10 Tips om een vriend met kanker te steunen

Nadat u hoort dat een vriend, collega of buur kanker heeft, vraagt u zich misschien af wat u moet doen. Misschien wilt u op de een of andere manier helpen, op bezoek komen of een cadeautje sturen. Of misschien weet u gewoon niet meer wat u moet doen of wat u moet zeggen.

We spraken met de maatschappelijk werkers van Memorial Sloan Kettering, Meredith Cammarata en Liz Blackler, om hun beste tips te krijgen over hoe u een vriend met kanker kunt steunen. Dit is wat we leerden.

Vraag voordat je op bezoek gaat.

Dit geldt of je nu iemand thuis of in het ziekenhuis bezoekt. “Ziek zijn is onvoorspelbaar,” zegt Cammarata. “Geef je vriend toestemming om nee te zeggen tegen een bezoek, en wees flexibel en heb er begrip voor dat iemand die ziek is op het laatste moment kan bellen en afzeggen.” Als je contact opneemt maar je vriend niet terugbelt, vat dat dan niet persoonlijk op.

Als je toch op bezoek komt, raadt Blackler aan ervoor te zorgen dat je niet langer blijft dan je welkom bent – je wilt niet dat je vriend zich verplicht voelt om je te vermaken. Als je niet zeker weet hoe lang je moet blijven, zegt ze, vraag dan gewoon: “Ik kan langer blijven. Of wil je dat ik vertrek en een andere keer terugkom?”

Stel een telefoonteam samen.

Veel mensen met kanker vinden dat het op de hoogte houden van vrienden en familie over hun laatste status soms belastend kan zijn. Cammarata raadt aan een telefoonteam op te zetten, zodat slechts één persoon in je vriendenkring contact opneemt en vervolgens de rest van de groep op de hoogte houdt. Deze persoon kan ook alle anderen laten weten of de wederzijdse vriend meer telefoontjes wil of liever alleen is.

Bied aan om te helpen met dagelijkse taken.

Het kan moeilijk zijn voor je vriend om hulp te vragen, maar Cammarata en Blackler zeggen dat enkele van de meest nuttige dingen die je kunt doen zijn om aan te bieden om te helpen met alledaagse boodschappen, zoals boodschappen doen, babysitten, de kinderen ophalen van school, of de was doen. Cammarata stelt voor een lijst te maken van taken die je bereid bent te doen en je vriend te vragen waar je kunt helpen.

Als je voor je eigen gezin naar de winkel gaat, bel je vriend dan op en vraag of er nog iets is dat je kunt oppikken, zegt Blackler.

Luisteren.

“De meest zinvolle en nuttige dingen zijn kleine…zoals luisteren,” merkt Cammarata op. Als je niet zeker weet hoe je het gesprek moet beginnen, is het prima om dat ook te zeggen.

“Het is OK om te zeggen dat je je ongemakkelijk voelt,” zegt Blackler. “Het is oké om te zeggen: ‘Dit is zo moeilijk. Ik weet niet wat ik moet zeggen.'” Het is een manier om de situatie te erkennen in plaats van te doen alsof het niet gebeurt.

Take your cues from your friend.

Zo ook, kijk naar je vriend voor aanwijzingen over wat te bespreken. “Soms uiten patiënten hun frustratie omdat hun vrienden niet over de kanker willen praten. Mensen raken gefrustreerd omdat het een groot deel van hun leven is,” zegt Blackler. Anderen vinden echter dat praten over iets anders dan kanker en de behandeling een prettig verzachtend effect heeft.

Als je het niet zeker weet, stelt Blackler voor iets te zeggen als: “Wil je erover praten? Zo ja, dan ben ik er. Zo niet, laten we dan gaan lunchen en over de roddels in de buurt praten.”

Bedenk dat ieders ziekte anders is.

Ook al is het type kanker dat je vriend heeft hetzelfde als dat van iemand anders die je kent, houd in gedachten dat ieders symptomen en ziekte uniek zijn. Hoewel je misschien in je eigen leven wilt zoeken naar een gemeenschappelijk verband, raadt Cammarata aan om dergelijke vergelijkingen te vermijden.

“Zeg niet: ‘Mijn vriend is ook gediagnosticeerd met stadium 4 darmkanker, en ze doen het geweldig,'” zegt ze. Het helpt niet om ziektes met elkaar te vergelijken.

Overweeg cadeaus met eten.

Misschien heb je overwogen om een ovenschotel, soep of een andere maaltijd te bakken. Maar bedenk wel dat je vriend(in) tijdens de behandeling misschien een speciaal dieet moet volgen, last heeft van symptomen als misselijkheid en braken, of kwetsbaarder is voor infecties, zegt Cammarata. Afhankelijk van de situatie kan het beter zijn om geen eten te geven.

Geef attente cadeaus.

Het geven van een cadeau kan om verschillende redenen lastig zijn. Bloemen zijn misschien niet geschikt voor iemand met een zwak immuunsysteem. Geschenken met een sterk parfum of een sterke geur kunnen overweldigend zijn voor iemand met kanker. Maar boeken, tijdschriften, films of puzzels kunnen een welkome afleiding zijn tijdens de chemotherapie.

Blackler herinnert zich een patiënt die een cadeaubon had gekregen voor een schoonmaakservice in huis. Het inwisselen van die cadeaubon hielp om thuis de handen uit de mouwen te steken en was niet zo ongemakkelijk als wanneer een vriend langs zou komen om schoon te maken, zegt ze.

Cammarata herinnert zich een bijzonder attent cadeau dat door een groep vrienden werd gegeven. Elke persoon kreeg een bladzijde en vulde die met eigenschappen die ze bewonderden aan de patiënt, foto’s, inspirerende citaten, en grappige herinneringen. “Ik vond dat zo’n lief idee,” zegt ze.

Steun ook mantelzorgers en andere familieleden.

“Mensen zijn zo gefocust op de patiënten en hoe het met hen gaat, dat ze vergeten mantelzorgers te vragen hoe het met hen gaat,” zegt Blackler. “Zorgverleners zijn gestrest.” Ze proberen hun bestaande rol te combineren met nieuwe verantwoordelijkheden die de zieke voorheen had.

Je kunt aanbieden om te helpen door een avondje op de kinderen te passen of ze naar voetbaltraining te brengen. Of misschien betekent helpen gewoon in de ziekenhuiskamer zitten terwijl de verzorger even weggaat voor een kopje koffie.

Blijf ook na de eerste diagnose ondersteuning bieden.

“Het is niet altijd aan het begin van de ziekte dat patiënten ondersteuning nodig hebben. Ze hebben steun nodig gedurende het hele continuüm,” zegt Cammarata. Aanbieden van hulp “stromen binnen in het begin van de diagnose en dan begint het te druppelen,” voegt ze eraan toe. “Het is belangrijk om te onthouden dat de hulp niet alleen nodig is als de diagnose voor het eerst wordt gesteld of als ze in het ziekenhuis liggen.”

Als je deel uitmaakt van een kerkgroep of een vergelijkbare organisatie, kan je groep overwegen om om de beurt te helpen, zodat de steun wordt gespreid. Blackler adviseert ook om meer dan eens aan te bieden om te helpen – maar niet te vaak. Vraag het over een week of twee nog eens.

Het allerbelangrijkste is dat je de persoon in kwestie altijd in gedachten houdt. Denk aan zijn of haar persoonlijkheid en comfortniveau, sympathieën en antipathieën, en behoeften.

“Het gaat erom te helpen zonder te overweldigen,” zegt Blackler. “Mensen kunnen echt geweldige dingen doen die het leven van patiënten raken.”