Wie houdt er niet van een betweterige huisgast? De volgende keer dat je op een etentje bent en iemand haalt de gemengde noten tevoorschijn, grijp dan dit moment aan en laat iedereen weten dat veel van de lekkernijen die we noten noemen, die titel eigenlijk niet verdienen. Botanici definiëren een “noot” als een droge, eenzadige vrucht omhuld door een verharde vruchtwand (een pericarp genoemd). Echte noten zijn vergroeid met hun omhulsel en breken niet op natuurlijke wijze open wanneer ze rijp zijn. Hazelnoten voldoen aan deze criteria. Kastanjes ook. Maar deze altijd populaire snacks zeker niet.
Pinda’s
Het hoofdingrediënt van Amerika’s favoriete notenboter is eigenlijk geen noot. In plaats daarvan worden pinda’s beschouwd als peulvruchten, samen met sojabonen, linzen en kikkererwten. In tegenstelling tot noten zitten de meeste peulvruchten in zelfopenende peulen, die al dan niet ondergronds groeien, afhankelijk van de soort.
amandelen
Amandelen zijn zaden die zich binnenin de vlezige, perzikachtige vruchten van de Aziatische Prunus dulcis-boom bevinden. Ze hebben een plek op onze lijst verdiend omdat echte noten niet verpakt zijn in zacht vruchtvlees. Hoe classificeren botanici amandelen dan? Als steenvruchtzaden. Kort gezegd, een steenvrucht is een zachte vrucht met een harde binnenkant. (Denk aan perzikpitten.)
Cashewnoten
Net als amandelen zijn cashewnoten steenvruchtzaden die uit zacht fruit zijn gehaald. De zaden komen uit rode, gele of groene “cashew-appels” die aan Zuid-Amerikaanse bomen groeien. Cashewzaden worden van nature beschermd door een buitenste schil met een laagje gif dat wordt geroosterd om het zuur te neutraliseren. Ondanks dit afweermechanisme werden de lekkere snacks al snel omarmd door Portugese ontdekkingsreizigers en over de hele wereld verspreid.
Walnoten
Hey kijk, het is een ander lid van de drupe-clan! Walnoten zijn groene vruchten van gematigde bomen van het geslacht Juglans. De meeste zaden die op Amerikaanse eetkamertafels terechtkomen, zijn afkomstig van de Engelse walnotenboom, Juglans regia . Zelfs als je de steenvruchten niet eet, kun je er waarschijnlijk wel een nut voor vinden: Walnootschalen zijn verwerkt in van alles, van cosmetische producten tot kattenbakvulling.
Pijnboompitten
Een twintigtal pijnboomsoorten, waaronder de Italiaanse steendennen, produceren grote zaden die massaal worden geoogst. Deze zaden worden in een zorgvuldig proces uit de kegels verwijderd, wat hun hoge verkoopprijs verklaart.
Brazilianoten
Brazilianoten kom je overal in het Amazoneregenwoud tegen, in landen als Peru, Colombia, Venezuela, en (natuurlijk) Brazilië. Ze komen uit een uitgeharde peul van 4 tot 6 pond die tot twee dozijn zaden bevat die op een dag bomen kunnen worden. De peulen zijn zo zwaar dat een klap op je hoofd door een vallende peul voldoende is om je te verdoven of zelfs te doden. Verrassend genoeg kunnen paranoten ook behoorlijk radioactief zijn dankzij de wortels van de bomen, die diep in radiumrijke grond groeien.
Macadamianoten
Gympie, Queensland, heeft een vreemde claim op roem: Ongeveer 70 procent van alle macadamianoten op aarde is afkomstig van bomen die in de Australische stad groeien. Macadamia’s zijn een ecologisch hoofdbestanddeel in Queensland en New South Wales. Maar – stop ons als dit bekend klinkt – hun zogenaamde “noten” zijn steenvruchten.
Pistachenoten
Niet alleen zijn pistachenoten steenvruchten, maar ze hebben ook een schil die automatisch opengaat met een letterlijk knallend geluid zodra de inhoud een bepaalde grootte bereikt. Maar als puntje bij paaltje komt, zijn pistachenoten in ieder geval goedgekeurd door Frank Drebin.
Pecannoten
De Algonquiaanse term voor “noot die een steen nodig heeft om te kraken” gaf ons het Engelse woord pecannoot. Wilde pecannoten kunnen worden verzameld in Mexico en de Verenigde Staten – het zijn echte Noord-Amerikaanse schatten. Afgezien van de herkomst van de naam, kunnen ze niet echt noten worden genoemd. Botanici noemen ze meestal steenvruchten, maar vanwege hun taaie omhulsel is het label “steenvruchten” misschien meer op zijn plaats. Hoe dan ook, pecannoten zijn geen echte noten. Maar je kunt er wel heerlijke taarten van maken.
Coconuts
De kokosnoot is een drup van ongebruikelijke afmetingen, een vezelige moloch die één zaadje draagt. De witachtige vlezige binnenkant kan in heet water worden ondergedompeld en vervolgens door een doek worden gespoeld om kokosmelk te produceren. Ondertussen zijn de buitenste schalen verantwoordelijk voor enkele van de meest verrukkelijk bizarre Guinness World Records categorieën, zoals “de meeste groene kokosnoten die in één minuut met het hoofd worden platgeslagen”. (U kunt andere ongebruikelijke Guinness World Record-categorieën hier bekijken.)