1. Voordat de VS Mexico binnenvielen, probeerden ze een deel van het Mexicaanse grondgebied te kopen.
Afgelopen 1845 stuurde president James K. Polk diplomaat John Slidell op een geheime missie naar Mexico. Slidell kreeg de opdracht een al lang bestaand meningsverschil over de grens tussen de twee landen bij te leggen, maar hij kreeg ook toestemming om de Mexicanen tot 25 miljoen dollar te bieden voor hun gebieden in New Mexico en Californië.
Toen de Mexicanen weigerden op het aanbod in te gaan, verhoogde Polk de inzet door 4.000 troepen onder leiding van Zachary Taylor de opdracht te geven het land tussen de rivier de Nueces en de Rio Grande te bezetten – een gebied dat Mexico opeiste als zijn eigen grondgebied. Mexico antwoordde met het zenden van troepen naar de betwiste zone, en op 25 april 1846 viel hun cavalerie een patrouille Amerikaanse dragonders aan. Polks tegenstanders zouden later beweren dat de president de Mexicanen tot de strijd had aangezet.
Het Congres besloot desondanks op 13 mei 1846 met een overweldigende meerderheid Mexico de oorlog te verklaren.
2. De oorlog betekende het debuut in de strijd van verscheidene toekomstige generaals uit de Burgeroorlog.
Naast de toekomstige presidenten Zachary Taylor en Franklin Pierce bestond de Amerikaanse strijdmacht in Mexico uit vele officieren die later naam zouden maken op de slagvelden van de Burgeroorlog.
De Amerikaanse generaals Ulysses S. Grant, George Meade en George McClellan dienden allemaal, net als veel van hun tegenstanders uit de Confederatie, zoals Robert E. Lee, Stonewall Jackson en George Pickett. Lee, die toen kapitein was in het geniecorps van het leger, werd een held nadat hij de passen had verkend die de Amerikanen in staat stelden de Mexicanen in de slagen van Cerro Gordo en Contreras te slim af te zijn.
GRANT, een miniserie van drie avonden, gaat in première op Memorial Day om 9/8c op HISTORY. Bekijk een preview:
3. Santa Anna gebruikte de oorlog om de macht in Mexico terug te winnen.
De meeste Amerikanen beschouwden Antonio Lopez de Santa Anna als een doodsvijand voor zijn daden tijdens de Slag om de Alamo in 1836, maar de charismatische generaal keerde tijdens de Mexicaans-Amerikaanse Oorlog terug aan de macht dankzij een verrassende bondgenoot: James K. Polk.
Santa Anna zat weg te kwijnen in Cuba toen de oorlog begon, nadat hij in ballingschap was gedreven na een periode als Mexicaans dictator. In augustus 1846 overtuigde hij de regering-Polk ervan dat hij een gunstige vrede zou sluiten als hij via een Amerikaanse zeeblokkade naar huis mocht terugkeren. Polk geloofde de generaal op zijn woord, maar kort nadat hij voet op Mexicaanse bodem had gezet, bedroog Santa Anna de Amerikanen en organiseerde troepen om de invasie af te slaan. Naast het terugwinnen van het presidentschap, leidde hij de Mexicanen tijdens bijna alle grote veldslagen in de oorlog.
4. Abraham Lincoln was een van de felste critici van de oorlog.
De invasie van Mexico was een van de eerste conflicten in de VS die een wijdverbreide anti-oorlogsbeweging op gang bracht. Politieke tegenstanders noemden “Mr. Polk’s Oorlog” een schaamteloos landjepik, terwijl abolitionisten het zagen als een plan om meer slavenstaten aan de Unie toe te voegen. Een van de opmerkelijkste critici was het congreslid Abraham Lincoln uit Illinois, die in 1847 in het Huis een reeks resoluties indiende waarin hij eiste dat men de locatie zou kennen van de “plek van grond” waar de eerste schermutseling van de oorlog had plaatsgevonden.
Lincoln hield vol dat de slag was uitgelokt op Mexicaans grondgebied, en hij bestempelde Polk als een laffe zoeker naar “militaire glorie”. De zogenaamde “Spot Resolutions” hielpen Lincoln op de kaart te zetten als politicus, maar ze beschadigden ook zijn reputatie bij zijn oorlogsgezinde kiezers. Een krant in Illinois merkte hem zelfs aan als “de Benedict Arnold van ons district.”
5. Het omvatte de eerste grote amfibische aanval van het Amerikaanse leger.
De belangrijkste fase van de Mexicaans-Amerikaanse oorlog begon in maart 1847, toen generaal Winfield Scott de Mexicaanse stad Veracruz vanuit zee binnenviel. In wat neerkwam op Amerika’s grootste amfibische operatie tot aan de Tweede Wereldoorlog, gebruikte de marine speciaal gebouwde surfboten om meer dan 10.000 Amerikaanse troepen in slechts vijf uur naar het strand te brengen. De landingen werden meestal niet tegengehouden door het in aantal overtroffen garnizoen van de stad, dat zich later overgaf na een artilleriebombardement en een 20 dagen durende belegering. Na Veracruz te hebben veroverd, begon het leger van Scott aan de laatste aanval van de oorlog: een zes maanden durende mars van 265 mijl naar de “Hallen van Montezuma” in Mexico-Stad.
6. Een groep Ierse katholieken deserteerde uit de V.S. en vocht voor Mexico.
Een van de meest legendarische eenheden van de oorlog was het St. Patrick’s Bataljon, een groep Amerikaanse soldaten die het leger verlieten en zich bij Mexico aansloten. De 200 manschappen bestonden voor het merendeel uit Ierse katholieken en andere immigranten die de vooroordelen van de protestanten in de Verenigde Staten verafschuwden.
Onder leiding van een Ier, John Riley genaamd, liepen de “San Patricios” over en werden Santa Anna’s elite artillerie-eenheid. Ze dienden met onderscheiding in de slagen van Buena Vista en Cerro Gordo, maar het grootste deel van hun eenheid werd later gedood of gevangen genomen tijdens een confrontatie in augustus 1847 bij Churubusco. Na een krijgsraad executeerde het Amerikaanse leger ongeveer 50 van de soldaten door ophanging. Verscheidene anderen werden gegeseld en gebrandmerkt met een “D” voor “deserteur”. Hoewel geminacht in de Verenigde Staten, werden de San Patricios nationale helden in Mexico, waar ze nog steeds elke St. Patrick’s Day worden geëerd.
7. De Slag bij Chapultepec leidde tot een beroemde legende in Mexico. oen de Amerikaanse troepen in september 1847 in Mexico-stad arriveerden, werd de westelijke route naar de hoofdstad geblokkeerd door het kasteel Chapultepec, een imposant fort waar de militaire academie van Mexico was gevestigd. Generaal Scott gaf opdracht tot een artillerie bombardement en op 13 september bestormden zijn troepen de citadel en gebruikten ladders om de stenen façade te beklimmen. De meeste Mexicaanse verdedigers trokken zich spoedig terug, maar een groep van zes tiener-cadetten bleef op hun post en vocht tot het laatst.
Volgens de overlevering op het slagveld voorkwam een cadet de inname van de Mexicaanse vlag door deze om zijn lichaam te wikkelen en van de kasteelmuren af te springen. Hoewel Chapultepec verloren was, roemden de Mexicanen de zes jonge studenten als de “Niños Heroes,” of “Heldenkinderen”. Later werden zij geëerd met een groot monument in Mexico-Stad.
8. Een Amerikaanse diplomaat negeerde orders om de oorlog te beëindigen.
Toen de oorlog in 1847 zijn einde naderde, stuurde Polk Nicholas P. Trist, ambtenaar van Buitenlandse Zaken, naar het zuiden van de grens om een vredesverdrag met de Mexicanen te sluiten. De onderhandelingen verliepen aanvankelijk traag en in november 1847 raakte Polk gefrustreerd en gaf hij Trist opdracht de besprekingen te beëindigen en naar huis terug te keren. Trist wilde dit echter niet doen. In de overtuiging dat hij op de rand van een doorbraak met de Mexicanen stond, negeerde hij het bevel van de president en schreef in plaats daarvan een 65 pagina’s tellende brief waarin hij zijn besluit om zijn vredesinspanningen voort te zetten verdedigde. Polk was woedend. Hij noemde Trist “berooid van eer of principe” en probeerde hem te laten verwijderen uit het hoofdkwartier van het Amerikaanse leger, maar hij was niet in staat om de onderhandelingen te stoppen.
Op 2 februari 1848 sloot Trist het Verdrag van Guadelupe Hidalgo, een principe-akkoord om de oorlog te beëindigen. Polk accepteerde de overeenkomst met tegenzin, maar ontsloeg Trist zodra de schurkachtige diplomaat naar de Verenigde Staten was teruggekeerd.
9. De oorlog verminderde de omvang van Mexico met meer dan de helft.
Naast het opgeven van alle aanspraken op Texas, werd Mexico door het Verdrag van Guadalupe Hidalgo ook gedwongen een Amerikaanse betaling van 15 miljoen dollar te accepteren voor 525.000 vierkante mijl van zijn grondgebied – een stuk land dat groter was dan Peru. Het door Mexico afgestane land zou later geheel of gedeeltelijk de toekomstige staten Californië, New Mexico, Nevada, Utah, Arizona, Colorado, Wyoming, Oklahoma en Kansas omvatten.
10. De oorlog had een van de hoogste aantallen slachtoffers van alle Amerikaanse oorlogen.
De VS hebben tijdens de Mexicaans-Amerikaanse Oorlog nooit een grote veldslag verloren, maar de overwinning bleek toch kostbaar. Van de 79.000 Amerikaanse troepen die deelnamen, stierven er 13.200, een sterftecijfer van bijna 17 procent – hoger dan in de Eerste en de Tweede Wereldoorlog.
De overgrote meerderheid was het slachtoffer van ziekten als dysenterie, gele koorts, malaria en pokken. Volgens de wetenschapper V.J. Cirillo stierf een hoger percentage Amerikaanse troepen door ziekte tijdens de Mexicaanse invasie dan in enige andere oorlog in de Amerikaanse geschiedenis. Ook het aantal Mexicaanse slachtoffers was hoog: de meeste historici schatten dat er wel 25.000 dode troepen en burgers waren.