Volgens Simmons is 29% van de vrouwen NASCAR-fan, dus is het logisch dat er vrouwen in de autosport geïnteresseerd zijn om achter het stuur te kruipen. Dat betekent niet dat elke vrouw die ooit in NASCAR heeft geracet, goed is geweest. In feite zijn sommigen ronduit verschrikkelijk geweest. Dat gezegd hebbende, het vergt veel werk om naam te maken als meisje in de autosport. Daarom willen we de tien beste vrouwelijke NASCAR-coureurs aller tijden eren.
Hoewel we er veel meer dan tien hadden kunnen noemen, leek het ons passend om de beste vrouwelijke NASCAR-coureurs uit verschillende tijdperken te kiezen. Je ziet een aantal van de eersten die de sport betraden en ook een aantal recente namen waarvan je vast al gehoord hebt. In willekeurige volgorde volgen hier de dames die naam hebben gemaakt in wat ooit een mannensport was.
Sara Christian
Je kunt het niet over vrouwelijke NASCAR-coureurs hebben zonder de allereerste vrouw te noemen die tot de gelederen toetrad. In 1949 reed Sara Christian in de eerste race op Charlotte Speedway. Ze reed in een Ford die eigendom was van Frank Christian, haar man. Ze kwalificeerde zich als 13e, maar Bob Flock nam tijdens de race haar auto over omdat zijn motor in de 38e ronde was overleden.
Tijdens de tweede race in Daytona Beach eindigde ze als 18e. Deze race zag ook twee andere vrouwelijke NASCAR-coureurs, zowel Louise Smith als Ethel Mobley. Omdat Sara’s echtgenoot ook racete, verdienden zij het record het enige paar te zijn dat het tegen elkaar opnam tot 1986.
Christian werd de eerste vrouw die in de Top 10 eindigde met haar zesde plaats op Langhorne Speedway. Daarna werd ze vijfde op Heidelberg Raceway.
Naast haar raceverleden heeft ze ook een aantal prijzen gewonnen. Deze omvatten:
- 1949 U.S. Drivers Association Woman Driver of the Year
- Inductie in de Georgia Automobile Racing Hall of Fame
Louise Smith
Louise Smith werd samen met Ethel Mobley een van de tweede vrouwelijke NASCAR-coureurs. Fans gaven haar de bijnaam “First Lady of Racing”
Haar eerste race begon toen ze toeschouwer was. Het was in 1949 op de Daytona Beach Road Course. Terwijl ze op de tribune zat, wist ze dat ze deel moest uitmaken van de actie. Toen nam ze deel aan de race met de Ford-coupé van haar familie en rolde er uiteindelijk mee.
Ze begon dat jaar met racen in 1949 en ging door tot 1956. In totaal won ze 38 races tijdens haar carrière. Daarna, in 1971, keerde ze terug als auto-eigenaar voor verschillende coureurs. Ze was zelfs de sponsor achter Ronnie Thomas’s Rookie of the Year wedstrijd in 1978.
Louise Smith is ook de eerste vrouw die werd opgenomen in de International Motorsports Hall of Fame. Dat gebeurde in 1999.
Janet Guthrie
Janet Guthrie was de eerste vrouwelijke NASCAR-coureur die zich kwalificeerde voor en deelnam aan de Indianapolis 500 en de Daytona 500. Daarvoor was ze ruimtevaartingenieur, maar in 1972 ging ze fulltime racen.
In 1976 werd ze 15e tijdens de NASCAR Winston Cup race. Ze reed dat seizoen nog vier races. Het seizoen daarop reed ze de Daytona 500 en werd 12e nadat haar motor het begaf met nog maar tien ronden te gaan. Toch kreeg ze de onderscheiding Top Rookie. In vier seizoenen racete ze 33 keer. Haar beste finish was in 1977 op Bristol. Dit is nog steeds het record voor de beste finish van een vrouw in een topwedstrijd, maar ze staat nu gelijk met Danica Patrick.
Guthrie’s racepak en helm zijn te zien in het Smithsonian Institute. Ze was ook een van de eerste vrouwen die werd gekozen in de International Women’s Sports Hall of Fame. In 2006 werd ze ook opgenomen in de International Motorsports Hall of Fame.
Naast haar racecarrière kreeg Janet Guthrie ook veel lof toegezwaaid voor haar autobiografie, “Janet Guthrie: A Life at Full Throttle.” Ze gaat de geschiedenis in als één van de beste vrouwelijke NASCAR coureurs aller tijden. Ze is een maatstaf voor andere vrouwen om zich mee te meten.
Patty Moise
Aangezien Patty Moise tussen 1986 en 1998 133 Xfinity Series starts maakte, heeft ze haar plek verdiend als een van de beste vrouwelijke NASCAR-coureurs aller tijden. U kent haar misschien ook als de vrouw van voormalig NASCAR-coureur Elton Sawyer.
Patty begon met racen toen ze nog maar zestien jaar oud was. Toen maakte ze haar Busch Series debuut op Road Atlanta in 1986. Ze kwalificeerde zich als derde in die race, maar eindigde slechts als 30e vanwege wat motorproblemen.
In 1987 leidde ze haar team naar twee top-tien starts van de twaalf. Ze bleef zich de volgende jaren met behoorlijke cijfers plaatsen. Dan, in 1990, Moise verkocht haar team en verdiende de meeste starts in haar carrière. Ze haalde nooit de top tien, maar eindigde het seizoen wel met de 22e plek in punten, wat haar hoogste punt in haar carrière was.
Haar laatste jaar werd haar team verkocht aan Michael Waltrip Racing, maar ze tekende om te rijden. Hoewel ze een top-tien finishte in Bristol, was ze niet in staat om de races bij te wonen. Daardoor eindigde ze als 37e in de punten en sindsdien heeft ze niet meer voor NASCAR geracet.
Shawna Robinson
In 1988 werd Robinson de eerste vrouw die een NASCAR Touring Series-evenement won. Dit leverde haar “Meest populaire coureur” en “Rookie van het jaar” op. Het jaar daarop werd zij de eerste vrouw die een pole position behaalde in een NASCAR Touring Series race. Later werd ze de eerste vrouwelijke coureur die pole positions behaalde in een grote serie.
Haar carrière begon met het racen op semi-tractors. Met 30 overwinningen op zak, stapte ze over naar de GATR Truck Series en werd in 1984 rookie van het kampioenschap. Vier jaar later schreef ze geschiedenis toen ze begon deel te nemen aan NASCAR-races op topniveau.
In 1991 stapte ze over naar de Busch Series, maar deed het daar niet zo goed. In 1994 behaalde ze wel een pole position, maar een jaar later vertrok ze om een gezin te stichten. Omdat racen deel uitmaakte van wie ze was, kon ze niet lang wegblijven. Ze keerde terug naar de ARCA Bondo/Mar-Hyde Series in 1999 en daarna naar NASCAR in 2001. Veel succes had ze daarna niet meer en in 2005 ging ze definitief met pensioen.
Tammy Jo Kirk
Kirk is een van de beste vrouwelijke NASCAR-coureurs aller tijden, want ze scoorde 37 top-tien finishes en twee pole positions in de All-Pro Series. Daarna werd ze een van de eerste vrouwen in de Camping World Truck Series.
Tammy Jo Kirk begon met racen toen ze pas negen jaar oud was, maar dat was niet met auto’s. Ze reed motorfietsen en werkte zich als tiener op in de rangen. Dat is behoorlijk stoer als je het ons vraagt. Vervolgens verdiende ze een plaats in de Knoxville Half Mile in 1983.
Kirk begon gefrustreerd te raken over de bedrijven die weigerden met haar te werken omdat ze een vrouw was, dus stopte ze met motorracen. In 1991 sloot ze zich aan bij de NASCAR Winston All-American Challenge Series, waarmee ze de eerste vrouwelijke deelnemer werd.
In 1994 verdiende ze de titel, “Meest populaire coureur,” en eindigde slechts twee jaar later op de zevende plaats in de serie punten. Ze was ook de tweede vrouw die een NASCAR Touring Series-evenement won (Robinson was de eerste).
In 1997 nam ze nog een gewaagde stap en stapte over naar de NASCAR Craftsman Truck Series. Haar beste race van het jaar leverde haar de 11e plaats op. In 1998 koos ze ervoor om haar eigen team op te richten, maar ze maakte slechts dertien starts omdat ze geen sponsors kon krijgen. Een jaar later sloot haar team de deuren.
Dat hield haar echter niet tegen. Ze keerde terug naar de Busch Series in 2003. Van de 15 races, was haar beste finish 21e. Ze is nu met pensioen en heeft een motorzaak.
Danica Patrick
Je dacht toch niet dat je een lijst van de beste vrouwelijke NASCAR-coureurs zou doorkomen zonder Danica tegen te komen? Ze is de populairste vrouwelijke NASCAR-coureur aller tijden, maar ze is er ook nog eens behoorlijk goed in.
Ze heeft haar titel voor meest succesvolle vrouw in de openwielracerij vastgehouden, dankzij haar overwinning tijdens de Indy Japan 300 van 2008. Dat is niet zo slecht als je bedenkt dat ze haar middelbare school nooit heeft afgemaakt om haar carrière voort te zetten.
In 2002 reed Danica in vijf Barber Dodge Pro Series-races en later in de Toyota Atlantic Series. In 2004 werd ze hoogstens derde in de tussenstand om het kampioenschap. Dat leidde ertoe dat ze de eerste vrouw werd die een pole position won voor de series.
In 2005 begon ze te rijden in de IndyCar Series en behaalde drie pole positions. Hierdoor werd ze “Rookie of the Year” voor de IndyCar Series en de Indianapolis 500. In 2008 eindigde ze als derde tijdens de Indianapolis 500, wat een hoogtepunt in haar carrière was. Na 2011 verliet ze IndyCar voor een overstap naar stock car racing.
In 2010 kwam ze uit in de NASCAR Nationwide Series en eindigde als vierde in Las Vegas. Ze werd de tweede vrouw die op poleposition eindigde in de Nationwide Series sinds Robinson dat deed in 1994. Daarna werd Patrick de eerste vrouw die een Cup Series pole position won met de snelste kwalificatieronde in de 2013 Daytona 500.
Het bijzondere aan Danica Patrick is dat ze Guthrie’s record van de meeste top-tien finishes voor een vrouw in de 2015 Sprint Cup Series versloeg. Hoewel ze zei dat ze in 2017 met pensioen ging, reed Patrick de Daytona 500 en Indianapolis 500 van 2018 voordat ze definitief met pensioen ging.
Kelly Sutton
We hebben Kelly Sutton gekozen voor de lijst met beste vrouwelijke NASCAR-coureurs, niet vanwege al haar geweldige prestaties, maar meer vanwege wat ze heeft bereikt. Kelly begon met karts toen ze tien was, maar op haar zestiende begon ze te vechten tegen multiple sclerose. Hierdoor werden haar dromen in de ijskast gezet.
Toen, in 1992, keerde ze terug door mee te doen aan de Old Dominion Speedway race. In haar eerste jaar won ze de Sportsmanship en Hard Charger awards. Gedurende de drie jaar dat ze racete, won ze de titel “Meest populaire coureur” en won ze zeven feature races. Je moet het haar nageven dat ze dit allemaal doet terwijl ze aan MS lijdt. Ze verdient ieders respect.
Treurig voor Kelly was ze in 2013 betrokken bij een motorongeluk waarbij ze zwaargewond raakte en de bestuurder overleed.
Jennifer Jo Cobb
Cobb is niet alleen een van de beste vrouwelijke NASCAR-coureurs, maar ze is ook teameigenaresse. Ze komt uit in de NASCAR Camping World Truck Series en de NASCAR Xfinity Series. Cobb begon in 1991 met racen met haar vader, Joe Cobb. Sinds 2002 startte ze negen keer in de ARCA Racing Series en had in 2004 drie top-tienen.
Haar NASCAR-debuut maakte ze in 2004. In 2006 begon ze met een nieuwe kledinglijn voor fans, Driver Boutique. In 2008 begon ze als 35e tijdens het Camping World Truck Series-evenement en eindigde als 26e.
Het bijzondere aan Cobb is dat ze het hoogste vrouwelijke puntenaantal heeft in de geschiedenis van alle grote NASCAR-series. Ze werd ook de hoogst eindigende vrouw in de Truck Series met een zesde plaats in 2011. Dat was hetzelfde jaar dat ze haar eigen Jennifer Jo Cobb Racing team startte in samenwerking met de U.S. Army Family.
De keerzijde is dat Cobb door de jaren heen met tal van straffen te maken heeft gehad. Een daarvan was voor het agressief benaderen van een andere coureur toen ze werd gespind. Een andere was voor het hebben van een mobiele telefoon in haar truck tijdens de training. Wij denken niet dat ze daardoor haar plaats op de lijst van beste vrouwelijke NASCAR-coureurs kwijtraakt, dus we hebben haar toch opgenomen.
Johanna Robbins
Robbins begon in 2009 met racen. Ze won de pole position tijdens de Snowball Derby. Haar man, Hunter Robbins werkt als circuitcoureur en motorsportingenieur. Tijdens 38 evenementen in 2012 behaalde ze 27 top-tien finishes, samen met 17 top-vijf finishes en vijf overwinningen.
Sindsdien heeft ze wat succes gehad, maar de financiering zette haar carrière voorlopig in de wacht. Bovendien besteedt ze nu wat tijd aan haar gezin. We twijfelen er niet aan dat deze topper onder de beste vrouwelijke NASCAR-coureurs binnen de kortste keren weer op het circuit te vinden zal zijn.
Eindwoorden over de beste vrouwelijke NASCAR-coureurs
Het is onmogelijk om de lijst te beperken tot slechts tien winnaars. Dit is slechts een greep uit de prachtige en gekwalificeerde vrouwelijke NASCAR-coureurs die de wereld heeft gezien. Naarmate er meer vrouwen in de autosport komen, zal het interessant zijn om te zien wie de volgende grote ster zal worden. Er wordt al gespeculeerd over de nieuwe vrouwen die aan de races gaan deelnemen. De tijd zal het leren.
Nu we verder gaan in de moderne tijd, nemen vrouwen hun plaats in naast mannen op gebieden die ooit strikt door mannen werden gedomineerd. Dit werpt een nieuw licht op verschillende industrieën en zorgt voor meer concurrentie. We zijn benieuwd wat de toekomst van NASCAR in petto heeft voor de vrouwelijke coureur en hoe dit meer vrouwen aanmoedigt om hun dromen na te jagen.