10 beste plaatsen om te bezoeken in Panama

Met toegang tot zowel de turquoise Caraïben als de azuurblauwe Stille Oceaan, is Panama het hele jaar door aantrekkelijk tropisch. Voeg daar uitstekende stranden en een fenomenaal natuurlijk landschap aan toe, en het is geen verrassing dat het een van de meest toeristvriendelijke bestemmingen in Midden-Amerika is.

Hoewel het bekend staat om zijn iconische waterweg die de Stille Oceaan met de Atlantische verbindt, heeft Panama bezoekers zoveel meer te bieden dan het Panamakanaal – hoewel het zien van dit door mensen gemaakte meesterwerk onvergetelijk is. Van bergdorpjes en wolkenkrabbersteden tot koffieplantages en eilandarchipels, er is in Panama voor elk wat wils. Hier is een blik op de beste plaatsen om te bezoeken in Panama:

10. El Valle de Anton

El Valle de Anton is een pittoresk klein Panamees dorpje in de provincie Cocle van Centraal Panama. Omringd door een oude vulkanische caldera, hebben lokale families hier eeuwenlang de heuvels beklommen en gezwommen, waardoor het de oudste continu bewoonde vulkanische site op aarde is. Door zijn isolatie van de rest van de beschaving, is het een uitstekend voorbeeld van het oude Panama, waar het leven langzamer is en de fiets het favoriete vervoermiddel is.

U zult niet veel van de westerse consumptiecultuur in het dorp vinden – de meest toeristische opties zijn een ijssalon en een pizzeria die alleen in het weekend open is. In plaats daarvan ligt de nadruk in El Valle de Anton op de natuur – en die is er in overvloed. Bezoek het plaatselijke orchideeën conservatorium of het amfibieën reddingsstation, waar slechts enkele van Panama’s 10.000 planten en honderden amfibieënsoorten te vinden zijn. In de nabijgelegen bossen kunt u uitstekend vogels kijken, en de valleien van El Valle zijn de thuisbasis van een indrukwekkende reeks watervallen en enkele zeldzame gouden kikkers.

9. Pearl Islands

Panama’s Pearl Islands zijn een cluster van eilanden in de Stille Oceaan die tijdens drie seizoenen van de reality tv-show Survivor veel aan bod kwamen. Ze behoren tot de mooiste eilanden ter wereld en worden gekenmerkt door beboste eilanden en parelwitte zandstranden. Hoewel het grootste deel van de schoonheid van de eilanden ligt in hun geïsoleerde ligging, is Contadora Island het meest ontwikkeld en beschikt het over twee luxe toeristische resorts.

Tot de 16e eeuw was het eiland ooit het thuis van de inheemse indianen, maar daarna werden de Pearl Islands overgenomen door de Spanjaarden, die op zoek gingen naar parels, de gewilde naamgenoot van het eiland. De parelindustrie was hier prominent aanwezig, en ze werden geteld, geregistreerd en verscheept vanaf Contadora Island (wat ‘Tellerseiland’ betekent). De meeste activiteiten zijn gericht op ontspanning: zonnebaden op een van de vele prachtige stranden, vissen en walvissen kijken, of het oude scheepswrak verkennen dat ligt weg te roesten aan de andere kant van Playa Larga, het grootste strand van Contadora Island.

8. Volcan Baru

Volcan Baru is de hoogste top in Panama en biedt een aantal van de meest verbazingwekkende uitzichten over Costa Rica en de Stille en Atlantische oceaan. Gelegen in de Chiriqui provincie in het Pacifisch Westen, is de berg het best te bereiken bij zonsopgang, wanneer u getuige kunt zijn van een betoverende zonsopgang vanaf de top. Er zijn twee manieren om op tijd op de top te zijn: of u begint de wandeling rond middernacht en wandelt later op de dag terug, of u wandelt de dag ervoor en kampeert op de Fogones camping vlakbij de top.

Er zijn twee routes om uit te kiezen. De Boquete-route is de gemakkelijkste (maar nog steeds zeer uitdagend) en duurt vijf tot acht uur om te klimmen en drie tot vijf uur om af te dalen. Veel mensen geven de voorkeur aan de Boquete-route naar boven en de Volcan-route naar beneden, die steiler is en veel meer natuurschoon biedt. Aangezien u in totaal 3.474 meter boven zeeniveau klimt, moet u voldoende tijd nemen om te acclimatiseren, want lichte hoogteziekte is een risico.

7. Golf van Chiriqui

De Golf van Chiriquí strekt zich uit langs de Pacifische kustlijn tussen Costa Rica en het Azuero schiereiland. Het bestaat uit ontelbare schilderachtige eilanden en stranden bedekt met bossen en kokospalmen, waaronder twee nationale parken – Golfo de Chiriquí National Park en Coiba National Park, dat ook het grootste eiland in Panama is.

Dit mariene park, opgericht in 1994, beschermt duizenden hectaren koraalrif, enkele van de rijkste mangrovebossen in Midden-Amerika, en een aantal prachtige kustweiden. Het meest toeristische aanbod is te vinden op de eilanden Cala Mia Island Resort, Isla Palenque, en Isla Secas.

Coiba National Park is een populaire plek om bultrug walvissen te spotten tussen mei en november, en Galapagos zeehonden kunnen soms worden gezien op het verafgelegen eiland Montuosa. Voor degenen die liever gewoon blijven hangen en genieten van het eilandleven, wordt zonnebaden op een van de geweldige stranden aangemoedigd, terwijl degenen die op zoek zijn naar een beetje meer activiteit kunnen vinden in surfen, duiken, of sportvissen.

6. Boquete

Gelegen in de provincie Chiriqui in het westen van de Stille Oceaan, is het dorp Boquete een geweldige plek om te genieten van een beetje R&R. Geniet van de frisse berglucht terwijl je omringd bent door een lappendeken van prachtige koffieplantages. Dit kleine bergdorpje is de thuisbasis van een verrassend aantal Noord-Amerikaanse expats en is uitgegroeid tot een bestemming voor gezondheidstoerisme, met een aantal luxe spa’s en hotels.

Voor degenen die op zoek zijn naar adrenaline, heeft Boquete een focus op het buitenleven, met een aangename temperatuur van rond de 70 graden het hele jaar door – iets wat het de bijnaam ‘Het Land van de Eeuwige Lente’ heeft gegeven. Het wordt ook wel ‘de Vallei van de Bloemen’ genoemd en biedt een minder bekend alternatief voor Costa Rica’s toeristische trekpleisters. Je kunt hier zo avontuurlijk zijn als je durft. Ga ziplinen door het regenwoud, wildwater raften, de Baru vulkaan beklimmen, of trek op zoek naar brulapen en prachtige quetzal. Of neem gewoon de tijd om de pittoreske koffieplantages van de regio te verkennen, nippend aan enkele van ’s werelds beste brouwsels.

5. Santa Catalina

Het is misschien maar een rustig vissersdorpje voor de Pacifische kust van Panama, maar Santa Catalina is een van de top toeristische bestemmingen van het land. In feite is het de afgelegen ligging en de ongerepte authenticiteit van het dorp die de meeste reizigers aanspreekt. Bovendien is Santa Catalina een populaire surf- en duikplek met fantastische stranden en een frequente toegangspoort tot het Coiba National Marine Park.

Santa Catalina is klein genoeg dat het volledig te voet kan worden verkend. Toeristen zullen geen grote monumenten, kunstmatige attracties of winkelcentra vinden in dit schilderachtige dorpje, maar wat ze wel zullen ontdekken zijn vriendelijke mensen, een relaxte sfeer en zandstranden waar je kunt zwemmen, snorkelen, duiken en sportvissen. Met enkele van de beste en meest regelmatige surfstranden in heel Centraal-Amerika is Santa Catalina ook een droom voor surfers. De idyllische landschappen rondom het dorp bieden mogelijkheden voor paardrijden en vogels kijken.

Aangezien Santa Catalina alleen bereikbaar is via een enkele maar winderige verharde weg vanuit Sona, is het aan te raden dat u overdag reist omdat vee plotseling gevaarlijke wegblokkades kan veroorzaken.

4. San Blas Eilanden

De San Blas Eilanden zijn een verzameling eilanden voor de Caribische kust. Ze worden bestuurd door de inheemse Kuna Yala-stam, die Tulekaya spreekt – hun eigen taal. De eilanden, een populaire bestemming voor backpackers op de route tussen Colombia en Panama, worden langzaamaan steeds toeristischer. Maar zelfs vandaag de dag kun je getuige zijn van het dagelijks leven in een inheemse gemeenschap waar elektriciteit niet altijd vanzelfsprekend is en geldautomaten niet bestaan. Bezoekers wordt aangeraden voldoende contant geld mee te nemen voor hun bezoek.

De tijd doorgebracht op de San Blas Eilanden bestaat uit zonnebaden op de ongerepte, met palmbomen omzoomde stranden, maar ook uit zwemmen, snorkelen en duiken tussen honderden tropische vissoorten. Wandelpaden te midden van weelderige vegetatie bieden uitzicht op kleurrijke vogels en de roep van brulapen. Een bezoek aan de Kuna Yala Indianen is een goede manier om meer te leren over hun taal, tradities, muziek en kenmerkende kleding. De stamleden organiseren vaak festivals en dansen en verkopen handwerk, dat een goed souvenir is.

3. Bocas del Toro

De Bocas del Toro Archipel is een cluster van eilanden, eilandjes, en baaien tussen Almirante Bay en Chiriqui Lagoon in de Caribische Zee. Gelegen in de noordwestelijke regio van Panama, maakt de eilandengroep deel uit van het district en de provincie Bocas del Toro, en is ook de thuisbasis van een belangrijke stad met dezelfde naam.

Bezoekers kunnen de eilanden gemakkelijk verkennen via watertaxi’s en privéboten, terwijl Isla Colon ook bereikbaar is per veerboot en vliegtuig met een internationale luchthaven. Een magisch wonderland van wilde jungle, nationale parken, en biodiverse habitats voor een overvloed aan vogels en zeeschildpadden, a href=”https://www.touropia.com/best-places-to-stay-in-bocas-del-toro/” target=”_blank”>Bocas del Toro is de thuisbasis van fascinerende fauna en flora – waarvan sommige alleen hier gevonden kunnen worden. Bedreigde diersoorten zijn onder andere geverfde konijnen, groene leguanen en brulapen.

Net als in de rest van het Caribisch gebied, met prachtige stranden en prachtig blauw water, zijn duiken en snorkelen populaire activiteiten. De hoofdstad van de provincie, Bocas del Toro, is een smeltkroes van etniciteiten – van West-Caribe tot Latino’s en extraneros – met veel eten en tradities die bij elk van hen passen. En terwijl de meeste eilanden gericht zijn op chillen, heeft Bocas Town een verrassend goed nachtleven als de zon ondergaat.

Accommodatie: Waar te verblijven in Bocas del Toro

2. Panama City

De hoofdstad en grootste stad van Panama, Panama City, heeft veel om over naar huis te schrijven. Als nationale en provinciale hoofdstad is het ook de modernste stad van Midden-Amerika. Om u een idee te geven van de moderniteit: het wordt officieus ‘het Dubai van Latijns-Amerika’ genoemd. U vindt er luxe resorts, winkelcentra en blitse wolkenkrabbers die elke meter van de stad omzomen.

Net als in New York gaat de voorkeur uit naar vervoer per taxi. De meeste stadsbewoners zullen niet meer dan een halve mijl te voet afleggen. Als u de voorkeur geeft aan de flexibiliteit van het lopen, zijn de geplaveide straten en koloniale gebouwen van de historische wijk, Casco Viejo, meer voetgangersvriendelijk.

Panama Stad staat bekend om zijn uitstekende uitzichten omringd door het Panamese regenwoud dat de grenzen van de stad binnensluipt. Aanschouw de macht van het Panamakanaal – ongetwijfeld het hoogtepunt in deze multiculturele hoofdstad – met een skydive, beklim de Bridge of the Americas voor een fantastisch uitzicht over het stadslandschap, of huur een fiets en fiets naar de vier eilanden langs de Amador Causeway.

1. Panamakanaal

Het Panamakanaal is een van de beroemdste bezienswaardigheden van Panama – en eigenlijk van heel Midden-Amerika. Het kanaal loopt tussen Panama City aan de Stille Oceaan en Colon aan de Atlantische Oceaan. Het is een kortere weg tussen twee oceanen en een van ’s werelds populairste scheepvaartgebieden. Aan het eind van de 19e eeuw werd de waterweg aangelegd door de Fransen, maar in 1893 werd het project stopgezet nadat duizenden arbeiders ziek waren geworden en waren gestorven aan malaria, gele koorts en andere ziekten

Een decennium later namen de Verenigde Staten het over, met veel krachtiger machines. Zij slaagden erin dit enorme staaltje van techniek in 1914 te voltooien. Er zijn in totaal drie grote sluizen die toegang geven tot het kanaalsysteem en dit zijn de beste plaatsen om het mechanisme van het kanaal in actie te zien, met name vanuit het Miraflores Bezoekerscentrum, op slechts een klein eindje rijden buiten de hoofdstad. Het duurt acht minuten om het water in elke sluis te vullen of te laten ontsnappen en het schip naar het volgende waterpeil te brengen, waar het door de volgende sluis gaat. Al met al doet een schip er in totaal slechts tien uur over om van de ene oceaan naar de andere te varen.

Kaart van Panama