Während der Draft-Saison wird der normale NBA-Fan routinemäßig mit Mock-Drafts, Pick-Analysen, Projektionen, Fragezeichen und so weiter bombardiert.
Aber der wirkliche Spaß kommt, wenn man die Arbeit jedes Rookies untersucht, sobald seine erste NBA-Kampagne vorbei ist…besonders die hohen Picks.
Natürlich wird nicht jeder zum Erfolg. Aber diejenigen, die es schaffen – insbesondere diejenigen, die sich durchsetzen – werden für immer als Rookies in Erinnerung bleiben, die reinkamen, sofort spielten und die Liga im Sturm eroberten.
Hier ist eine Handvoll der besten Rookie-Leistungen, die die NBA je gesehen hat.
Olajuwon wurde 1984 als erster Spieler (vor Michael Jordan) von den Houston Rockets gedraftet, um zusammen mit der Nummer 1 des Vorjahres, Ralph Sampson, die Twin Towers zu bilden. Er verschwendete wenig Zeit, um der NBA seinen Stempel aufzudrücken.
Als 22-Jähriger spielte Olajuwon 35,5 Minuten pro Spiel in allen 82 Spielen der Saison 1984-1985. Er erzielte 20,6 Punkte, schnappte sich 12 Rebounds und blockte 2,7 Schüsse pro Nacht.
Olajuwon und Sampson (der mit seinen 1,70 Metern der Power Forward war) bildeten ein verheerendes Frontcourt-Duo, das die Rockets in Olajuwons zweiter Saison bis in die Finals führte.
„The Dream“ spielte 17 Jahre lang für die Rockets, gewann zwei Meisterschaften und einen MVP-Award der Liga.
LeBron James
Es ist schwer, sich an einen Rookie zu erinnern, der in die Liga kam und von dem Hype umgeben war, den LeBron erhielt, als er in seiner Heimatstadt Cleveland direkt von der High School als Nummer 1 des Draft 2003 ankam.
Mit gerade einmal 19 Jahren und gezwungen, mit einer Kombination aus jungen Spielern (Carlos Boozer), Schwachköpfen (Ricky Davis) und jungen Spielern, die ebenfalls Schwachköpfe waren (Darius Miles), zu spielen, glänzte LeBron mit durchschnittlich 21 Punkten, 5,5 Boards, sechs Assists und 1,6 Steals pro Spiel, während er etwas weniger als 40 Minuten pro Nacht spielte.
Die Cavs gewannen in diesem Jahr nur 35 Spiele. Aber das waren die meisten, die sie seit 1997 gewonnen hatten. Und sie wurden in nur zwei Jahren zu einer festen Größe in der Postseason, bis „The Decision“ die Stadt ihren Lieblingssohn kostete und LeBron nach Miami weiterzog.
Tim Duncan
Der Konsens Nr. 1 Pick im Draft von 1997, alles, was ein Geheimnis war, war, wer die Lotterie gewinnen und Duncan daten würde, ein Vier-Jahres-Starter aus Wake Forest, dessen Spiel der alten Schule und unglaubliche Beständigkeit und Langlebigkeit ihn zum wohl größten Power Forward in der Geschichte der Liga machte.
Duncan kam in San Antonio an und half, die Spurs in seiner Rookie-Saison zu 56 Siegen zu führen, nur 36 mehr als das Team im Jahr zuvor. Dabei erzielte er durchschnittlich 21 Punkte, 12 Rebounds und 2,5 Blocks pro Spiel, während er knapp 40 Minuten pro Nacht spielte.
Nicht nur, dass Duncan das Team in Sachen Rebounds und Blocks anführte (und den führenden Scorer David Robinson nur um einen halben Punkt hinter sich ließ), er führte die Spurs auch zurück in die Postseason.
Die Spurs verloren in diesem Jahr im Halbfinale der Western Conference gegen Utah. Aber die nächste Saison, Duncans zweite, sollte zur ersten seiner vier Meisterschaften führen.
Allen Iverson
Die Sixers waren im Jahr bevor sie Iverson als Nummer 1 aus Georgetown holten, schrecklich. Und sie waren immer noch schrecklich in 2006-2007, Iversons Rookie-Jahr.
Aber Iversons Spiel in dieser Saison war mehr als nur augenöffnend, es war spektakulär – und ein Zeichen für die Dinge, die da kommen sollten.
Iverson kam sofort ins Spiel und spielte 40 Minuten pro Nacht für die Sixers, die 22 Siege einfuhren und in Iversons Rookie-Jahr sogar vier Spiele mehr gewannen als im Jahr davor.
In jenem Jahr erzielte er 23,5 Punkte und verteilte 7,5 Assists pro Spiel, was die zweithöchste Anzahl an Assists in seiner Karriere bedeutete.
Die Fans in Philadelphia hatten in dieser Saison nicht viel zu jubeln. Aber Iversons Spiel gab den Fans Hoffnung. Nur zwei Jahre später standen die Sixers unter Larry Brown wieder in den Playoffs und erreichten 2001 sogar die Finals.
Larry Bird
Die Celtics befanden sich wirklich in einer Flaute, als Bird zur Saison 1979-1980 kam, nachdem sie in den zwei Jahren zuvor zusammen nur 61 Spiele gewonnen hatten.
Doch genau so viele Spiele gewannen sie in Birds Rookie-Kampagne und kehrten zum ersten Mal seit 1977 in die Playoffs zurück. Die C’s verloren 1980 in den Eastern Conference Finals, aber sie gewannen die erste von drei Meisterschaften mit Bird in seinem zweiten Jahr – 1981.
Bird war Rookie of the Year 1980, mit durchschnittlich 21,3 Punkten, 10,4 Rebounds und 4,5 Assists: Er führte das Team, das größtenteils das gleiche war wie im Jahr zuvor, zu einer Verbesserung um 32 Siege.
Es war der Beginn einer weiteren in der langen Geschichte der Celtics-Dynastien.
David Robinson
Robinson war der erste Pick 1987, gab aber sein NBA-Debüt bei den Spurs erst zwei Jahre später, da er zur Marine ging.
Als er es schließlich nach San Antonio schaffte, verpasste er kaum einen Schlag.
Der Admiral explodierte 1989 auf der NBA-Szene, erzielte 24,3 Punkte, schnappte sich 12 Rebounds und blockte vier Schüsse pro Spiel. Wichtiger noch: Die Spurs steigerten sich von 21 Siegen in der Saison 1988-1989 auf 56 in der Saison 1989-1990.
Robinson war während seiner gesamten Karriere bei den Spurs eine feste Größe, erzielte einmal durchschnittlich 30 Punkte pro Spiel und führte San Antonio in sieben aufeinanderfolgenden Spielzeiten in die Playoffs. Gegen Ende seiner Karriere, nachdem die Spurs mit Duncan gepunktet hatten, gewann er zwei Ringe.
Dieses Rookie-Jahr veränderte jedoch die Geschicke der Franchise für ein Jahrzehnt.
Kareem Abdul-Jabbar
Ein großer Star sowohl in der High School als auch im College, wurde Kareem – der damals Lew Alcindor hieß – 1969 an die Milwaukee Bucks verliehen und machte in der NBA genau da weiter, wo er an der UCLA aufgehört hatte.
In der ersten seiner 20 NBA-Saisons dominierte Kareem auf Anhieb und erzielte als Rookie durchschnittlich 28,8 Punkte und 14,5 Rebounds pro Spiel. In dieser Saison wurde er mit Leichtigkeit zum Rookie des Jahres gewählt und führte die Bucks in ihrer zweiten Saison zu 56 Siegen – 29 mehr als im Jahr zuvor.
Ein Jahr später, nachdem die Bucks den Veteranen Oscar Robertson als Partner für den jungen Kareem verpflichtet hatten, gewann Milwaukee eine Meisterschaft: die erste von sechs für den Rekordmeister der Liga in Bezug auf Spielminuten, Feldtore, Feldtorversuche und erzielte Punkte.
Michael Jordan
Nachdem er von den Rockets und den Blazers mit den ersten beiden Plätzen im Draft von 1984 übergangen wurde, wurde Jordan von den Bulls ausgewählt – und die waren froh, ihm die Ehre zu erweisen.
Schließlich sollte er der größte Spieler aller Zeiten werden, der sechs Titel gewann und die NBA für immer veränderte.
Es gab schon sehr früh Anzeichen für seine unauslöschliche Größe. In seiner ersten Saison in North Carolina bestritt Jordan alle 82 Spiele, spielte durchschnittlich 38 Minuten pro Nacht und erzielte 28,2 Punkte, während er über 51 Prozent der Würfe traf.
Die Bulls erreichten in dieser Saison zum ersten Mal seit vier Jahren die Playoffs und erst zum zweiten Mal in zehn Jahren. Mit Jordan in der Herde schafften sie es in jedem einzelnen Jahr seiner Karriere, was in den sechs Meisterschaften von 1990 bis 1998 gipfelte.
Wilt Chamberlain
Zu Wilts Zeiten war er so dominant, so stark, dass er einmal im Durchschnitt 50 Punkte pro Spiel machte.
Es war nicht in seinem Rookie-Jahr, aber er war nah dran. Chamberlain wurde 1959 von den Philadelphia Warriors von der University of Kansas gedraftet und übernahm sofort die NBA.
In jenem Jahr erzielte er 37,6 Punkte und holte 27 Rebounds pro Spiel, seine drittbeste statistische Saison.
Dieses Jahr war das erste von mehreren, in denen Wilts Team eine Playoff-Serie gegen Bill Russell und die Celtics verlieren sollte.
Doch der Eindruck, den er so kurz nach seiner Ankunft in der NBA-Szene hinterließ, war einer der größten aller Zeiten.
Oscar Robertson
Der ursprüngliche Big O, Robertson schaffte einmal ein Triple-Double in einer einzigen Saison.
Es war nicht sein Rookie-Jahr, sondern sein zweites. Dennoch war diese erste Saison die beste eines Rookies in der Geschichte der Liga.
Oscar ging auf die University of Cincinnati und wurde dann von den Cincinnati Royals mit der ersten Gesamtauswahl im Draft 1960 genommen.
Er sollte später durchschnittlich 30,5 Punkte, 10 Rebounds und 9,7 Assists pro Spiel erzielen.
Die Royals, die nach ihrem Umzug von Rochester nach Cincinnati erst ihre vierte Saison absolvierten, hatten nach einer sehr erfolgreichen Zeit im Westen New Yorks in ihrer neuen Heimat zu kämpfen. Bevor Oscar ankam, hatten sie es in diesen vier Spielzeiten nur einmal in die Playoffs geschafft.
Oscar führte die Royals, die später zu den Kansas City und dann zu den Sacramento Kings wurden, in seinen ersten sieben Jahren zu sechs Playoff-Teilnahmen in Folge.
Aufgrund seiner unglaublichen Saison 1960-1961 wurde Oscar zum Rookie des Jahres gewählt.
Es gab nie eine bessere erste NBA-Saison.