Strictly Stock und Grand NationalEdit
Im Jahr 1949 führte NASCAR die „Strictly Stock“-Division ein, nachdem 1948 Rennen der Modified- und Roadster-Division sanktioniert worden waren. Acht Rennen wurden auf sieben Dirt Ovals und auf dem Daytona Beach Beach/Street Course ausgetragen.
Das erste NASCAR „Strictly Stock“ Rennen wurde am 19. Juni 1949 auf dem Charlotte Speedway ausgetragen. Jim Roper wurde zum Sieger dieses Rennens erklärt, nachdem Glenn Dunaway disqualifiziert wurde, weil er die hinteren Federn an seinem Auto verändert hatte; der erste Serienmeister war Red Byron. Für die Saison 1950 wurde die Division in „Grand National“ umbenannt, was die Absicht der NASCAR widerspiegelt, den Sport professioneller und prestigeträchtiger zu gestalten. Sie behielt diesen Namen bis 1971. Die Strictly Stock-Saison 1949 wird in den NASCAR-Rekordbüchern als die erste Saison der GN/Cup-Geschichte angesehen. Der Martinsville Speedway ist die einzige Strecke aus dem Jahr 1949, die auch heute noch im Rennkalender steht.
Der siebenfache Winston Cup Champion Richard Petty.
Anstatt einen festen Zeitplan mit einem Rennen pro Wochenende zu haben, bei dem die meisten Teilnehmer bei jeder Veranstaltung auftreten, umfasst der Zeitplan der Grand Nationals in manchen Jahren über sechzig Veranstaltungen. Oft gibt es zwei oder drei Rennen am gleichen Wochenende und gelegentlich zwei Rennen am gleichen Tag in verschiedenen Staaten.
In den frühen Jahren wurden die meisten Grand National Rennen auf kurzen Ovalkursen mit Schotterbelag ausgetragen, deren Rundenlänge von unter einer Viertelmeile bis über eine halbe Meile reichte, oder auf Ovalkursen mit Schotterbelag, deren Rundenlänge üblicherweise zwischen einer halben und einer Meile lag. 198 der ersten 221 Grand National Rennen wurden auf Dirt Tracks ausgetragen. Der 1950 eröffnete Darlington Raceway war die erste komplett gepflasterte Strecke, die über eine Meile (1,6 km) lang war. Als 1959 der Daytona International Speedway eröffnet wurde, standen immer noch mehr Rennen auf Dirt-Rennstrecken als auf asphaltierten Strecken auf dem Programm. In den 1960er Jahren, als Superspeedways gebaut und alte Dirt Tracks asphaltiert wurden, reduzierte sich die Anzahl der Rennen auf Dirt Tracks.
Das letzte NASCAR Grand National Rennen auf einer Dirt Track (bis 2021) wurde am 30. September 1970 auf dem Half-Mile State Fairgrounds Speedway in Raleigh, North Carolina ausgetragen. Richard Petty gewann dieses Rennen in einem Plymouth, der von Petty Enterprises an Don Robertson verkauft und von Petty Enterprises für das Rennen zurückgemietet worden war.
Winston CupEdit
Zwischen 1971 und 2003 wurde die NASCAR-Premierserie von der Zigarettenmarke Winston der R. J. Reynolds Tobacco Company gesponsert und trug den Namen Winston Cup Series. Ursprünglich hieß die Serie Winston Cup Grand National Series, bevor „Grand National“ 1986 gestrichen wurde. Im Jahr 1971 verbot der Public Health Cigarette Smoking Act die Fernsehwerbung für Zigaretten. Infolgedessen begannen Tabakunternehmen, Sportereignisse zu sponsern, um ihre überschüssigen Werbedollar auszugeben und das Verbot der Fernsehwerbung durch den Public Health Cigarette Smoking Act zu umgehen. Das Sponsoring von RJR wurde nach dem Vergleich der Tabakindustrie von 1998, der die Möglichkeiten der Tabakwerbung, einschließlich des Sportsponsorings, stark einschränkte, noch umstrittener.
Die Veränderungen, die sich aus dem Engagement von RJR in der Rennserie sowie aus der Reduzierung des Zeitplans von 48 auf 31 Rennen pro Jahr ergaben, etablierten 1972 als den Beginn der „modernen Ära“ der NASCAR. Die Saison wurde verkürzt, und das Punktesystem wurde in den nächsten vier Jahren mehrmals geändert. Rennen auf Dirt Tracks und auf Ovalstrecken, die kürzer als 250 Meilen (400 Kilometer) waren, wurden aus dem Rennkalender gestrichen und in die kurzlebige NASCAR Grand National East Series verlegt, und die verbleibenden Rennen hatten ein Mindestpreisgeld von 30.000 Dollar. Der Gründer der NASCAR, Bill France Sr., übergab die Kontrolle über die NASCAR an seinen ältesten Sohn, Bill France Jr. Im August 1974 bat France Jr. den Publizisten der Serie, Bob Latford, ein Punktesystem zu entwerfen, bei dem für alle Rennen unabhängig von der Länge oder dem Preisgeld die gleichen Punkte vergeben wurden. Dieses System stellte sicher, dass die Top-Fahrer an allen Rennen teilnehmen mussten, um Serienmeister zu werden. Dieses System blieb von 1975 bis zur Einführung des Chase for the Championship im Jahr 2004 unverändert.
Seit 1982 war das Daytona 500 das erste Rennen des Jahres, das nicht in der Serie ausgetragen wurde.
ABC Sports strahlte 1970 die Grand-National-Rennen aus Talladega, North Wilkesboro, Darlington, Charlotte und Nashville teilweise oder komplett live aus. Da diese Veranstaltungen als weniger aufregend empfunden wurden als viele Grand-National-Rennen, gab ABC seine Live-Berichterstattung auf. Die Rennen wurden stattdessen zeitversetzt und geschnitten in der ABC-Sport-Varieté-Show Wide World of Sports ausgestrahlt.
Im Jahr 1979 wurde das Daytona 500 das erste Stock-Car-Rennen, das landesweit live von der Zielflagge bis zur Flagge auf CBS übertragen wurde. Die Führenden in der letzten Runde, Cale Yarborough und Donnie Allison, kollidierten auf der Gegengeraden, während sie um die Führung kämpften, was Richard Petty erlaubte, beide zu überholen und zu gewinnen. Unmittelbar darauf lieferten sich Yarborough, Allison und Allisons Bruder Bobby eine Schlägerei im nationalen Fernsehen. Dies unterstrich die Dramatik und die Emotionen des Sports und steigerte seine Vermarktbarkeit im Fernsehen. Das Rennen fiel mit einem großen Schneesturm an der Ostküste der Vereinigten Staaten zusammen und führte den Sport erfolgreich bei einem gefesselten Publikum ein.
Im Jahr 1981 begann man, am ersten Freitagabend im Dezember ein Preisbankett in New York City abzuhalten. Die ersten Bankette fanden im Starlight Room des Waldorf-Astoria statt und wurden 1985 in den viel größeren Grand Ballroom verlegt. Aber 2001 wurde der Bankettteil zugunsten einer einfacheren Preisverleihung fallen gelassen. Und im Jahr 2002 wurde die Preisverleihung in den Hammerstein Ballroom im Manhattan Center verlegt. Im Jahr 2003 kehrten die Feierlichkeiten jedoch in den Grand Ballroom des Waldorfs zurück, und das Bankettformat wurde wieder eingeführt.
Im Jahr 1985 führte Winston ein neues Preisverleihungsprogramm ein, das Winston Million genannt wurde. Von 1985 bis 1997 erhielt jeder Fahrer, der drei der vier prestigeträchtigsten Rennen der Serie gewann, eine Million Dollar. Der Preis wurde nur zweimal gewonnen; 1985 gewann Bill Elliott, 1989 hätte Darrell Waltrip fast gewonnen, 1992 hätte Davey Allison fast gewonnen, 1996 hätte Dale Jarrett fast gewonnen, und 1997 gewann Jeff Gordon. Die Winston Million wurde 1998 durch ein ähnliches Programm, den Winston No Bull Five, ersetzt. Dieses Programm vergab eine Million Dollar an jeden Fahrer, der ein prestigeträchtiges Rennen gewann, nachdem er in den Top Fünf des vorhergehenden prestigeträchtigen Rennens gelandet war.
Die Serie erlebte in den 1990er Jahren einen großen Popularitätsschub. 1994 veranstaltete die NASCAR das erste Brickyard 400 auf dem Indianapolis Motor Speedway. Zwischen 1997 und 1998 verdreifachte sich das Siegerpreisgeld für das Daytona 500. Dies fiel mit einem Rückgang der Popularität im amerikanischen Championship Car Racing zusammen.
Im Jahr 1999 schloss NASCAR einen neuen Vertrag mit Fox Broadcasting, Turner Broadcasting und NBC. Der Vertrag, der für acht Jahre für Fox und sechs Jahre für NBC und Turner unterzeichnet wurde, hatte einen Wert von 2,4 Milliarden Dollar.
Im Jahr 2001 besuchte Pixar NASCAR-Strecken als Recherche für den Animationsfilm Cars aus dem Jahr 2006, in dem die Stimmen der NASCAR-Fahrer Richard Petty und Dale Earnhardt Jr. zu hören waren. Um Werbung für Tabak in einem Disney-Film zu vermeiden, diente „Piston Cup“ als Pixars Anspielung auf den Winston Cup. Trotzdem wurde die Serie 2006 in Nextel Cup umbenannt.
Nextel und SprintEdit
Ende 2003 lief der Sponsorenvertrag von R.J. Reynolds Tobacco aus und NASCAR handelte einen Vertrag mit Nextel, einem Telekommunikationsunternehmen, aus. Im Jahr 2004 wurde die Serie als Nextel Cup Series bekannt.
Die Fusion zwischen Sprint und Nextel im Jahr 2006 führte dazu, dass die Cup Series in Sprint Cup umbenannt wurde, beginnend mit der Saison 2008.
Die Trophäe des Sprint Cups wurde von Tiffany & Co. entworfen und ist silbern, mit einem Paar karierter Flaggen im Flug.
Im Jahr 2009 war der Popularitätsboom der 1990er Jahre vorbei, und die Einschaltquoten im Fernsehen stagnierten in den letzten zehn Jahren mehr oder weniger. Einige langjährige Fans haben die Serie dafür kritisiert, dass sie ihren traditionellen Reiz verloren hat, weil sie die Austragungsorte im Südosten der Vereinigten Staaten zugunsten neuerer Märkte aufgegeben hat. Sie haben auch ihre Unzufriedenheit über die Präsenz von Toyota in der Serie geäußert. Der japanische Telekommunikationskonzern SoftBank hat Sprint im Juli 2013 übernommen. Während die NASCAR der Diversity-Förderung misstrauisch gegenüberstand und sich der negativen Implikationen des Redneck-Images bewusst war, erkannte sie auch die Möglichkeiten zur Erweiterung des Sports. NASCAR-CEO Brian France wurde während seiner Amtszeit von 2003 bis 2018 zu einem Hauptziel für die Kritik der Fans.
Im Jahr 2016 kündigte NASCAR die Schaffung eines Charter-Systems an, das 36 Teams die Teilnahme an allen 36 Rennen garantieren würde. Die Berechtigung für einen Charter würde davon abhängen, ob sich ein Team in den vorangegangenen drei Saisons für jedes Rennen qualifizieren konnte. In Verbindung mit dieser Regel reduzierte die NASCAR auch die Größe des Cup-Feldes auf 40 Autos.
Chase for the CupEdit
Zusammen mit dem Wechsel des Titelsponsors für die Serie wurde in der Saison 2004 auch ein neues System zur Ermittlung des Serienchampions eingeführt, das von dem in der USAR Hooters Pro Cup Series verwendeten System beeinflusst wurde.
Ursprünglich als „Chase for the Nextel Cup“ (oder einfach „The Chase“, später geändert in „Sprint Branding“) bekannt, qualifizierten sich die zehn Fahrer und Teams mit den meisten Punkten (plus Unentschieden) in den ersten 26 Rennen der Saison für den Gewinn der Meisterschaft, indem sie an einem Playoff teilnahmen, das innerhalb der letzten zehn Rennen stattfand. Diese Zahl wurde im Jahr 2007 auf 12 Teams erhöht. Die Punkte der Chase-Teilnehmer wurden auf ein Niveau angehoben, das mathematisch von niemandem außerhalb dieses Feldes erreicht werden konnte (etwa 1.800 Punkte Vorsprung vor dem ersten Fahrer außerhalb des Chase). Vom ersten Chase im Jahr 2004 bis zum Chase 2006 wurden die Fahrer nach der Punkteposition am Ende der regulären Saison gesetzt, wobei der erste Platz mit 5.050 Punkten und der zehnte Platz mit 5.005 Punkten startete. Von 2007 bis 2010 wurden die Punkte jedes Fahrers, der es in den Chase schaffte, auf 5.000 Punkte zurückgesetzt, plus zehn zusätzliche Punkte für jeden Rennsieg während der ersten 26 Rennen. Während der betroffenen Rennen wurden weiterhin wie gewohnt Punkte vergeben. Der Fahrer, der nach dem 36. Rennen in Führung liegt, wird zum Champion erklärt.
Als Teil einer größeren Änderung des Punktesystems, die 2011 in Kraft trat, wurden auch die Qualifikationskriterien und die Rücksetzung der Punkte geändert. Von 2011 bis 2013 waren die zehn Fahrer mit den meisten Punkten automatisch für den Chase qualifiziert. Hinzu kamen zwei „Wildcard“-Qualifikanten, nämlich die beiden Fahrer mit den meisten Rennsiegen, die zwischen Platz 11 und 20 in den Fahrerpunkten rangierten. Ihre Basis-Punktesummen wurden dann auf 2.000 Punkte zurückgesetzt, ein Niveau, das mehr als 1.000 Punkte höher war als das des ersten Fahrers außerhalb des Chase. (Unter dem neuen Punktesystem kann ein Rennsieger maximal 48 Punkte erhalten, im Gegensatz zu 195 im System vor 2011). Die zehn automatisch qualifizierten Fahrer erhielten einen Bonus von drei Punkten für jeden Sieg während der regulären Saison, während die beiden Wildcard-Qualifikanten keinen solchen Bonus erhielten. Wie in der Vergangenheit waren die Rennlayouts für die verbleibenden zehn Rennen die gleichen, ohne Änderungen am Punktesystem. Am 20. November 2011 beendeten Tony Stewart und Carl Edwards die Saison mit dem ersten Punktegleichstand aller Zeiten. Stewarts fünf Saisonsiege (alle im Chase) gegenüber Edwards‘ einem Sieg (im dritten Rennen der Saison) gaben Stewart den Tie-Breaker. Daher wurde er zum Gewinner der NASCAR Cup Series Championship 2011 ernannt.
Für 2014 kündigte NASCAR weitreichende Änderungen am Chase-Format an:
- Die Gruppe der Fahrer im Chase wurde offiziell zum NASCAR Sprint Cup Chase Grid.
- Die Anzahl der Fahrer, die sich für das Chase Grid qualifizieren, reicht von 12 bis 16.
- Fünfzehn der 16 Plätze im Chase Grid sind für die Fahrer mit den meisten Rennsiegen über die ersten 26 Rennen reserviert. Der verbleibende Platz ist für den Tabellenführer nach 26 Rennen reserviert, allerdings nur, wenn dieser Fahrer noch keinen Sieg hat. Wenn weniger als 16 Fahrer Siege in den ersten 26 Rennen haben, werden die verbleibenden Chase Grid-Plätze von sieglosen Fahrern in der Reihenfolge der in dieser Saison erzielten Punkte besetzt. Bei allen Fahrern im Chase Grid werden die Fahrerpunkte vor dem Chase weiterhin auf 2.000 zurückgesetzt, mit einem Drei-Punkte-Bonus für jeden Sieg in den ersten 26 Rennen.
- Der Chase ist nun in vier Runden unterteilt. Nach jeder der ersten drei Runden werden die vier Chase-Fahrer mit den wenigsten Punkten der Saison aus dem Grid und damit aus dem Meisterschaftskampf ausgeschlossen. Jeder Fahrer in der Startaufstellung, der in den ersten drei Runden ein Rennen gewinnt, rückt automatisch in die nächste Runde vor. Alle Fahrer, die aus dem Chase ausgeschieden sind, haben ihre Punkte wieder auf die Punkte zurückgesetzt, mit denen sie zu Beginn des Achtelfinales (Rennen 27) gestartet sind, plus alle Punkte, die sie danach verdient haben, wobei nur das reguläre Punktesystem der Saison verwendet wird (keine Round of 12 oder Round of Eight-Rücksetzpunkte). Im Jahr 2016 wurde der Chase for the Championship, früher bekannt als Challenger-, Contender- und Eliminator-Runde, in ein Achtelfinale, ein Zwölfer- und ein Achtelfinale geändert.
- Round of 16 (Races 27-29)
- Beginnt mit 16 Fahrern, jeder mit 2.000 Punkten, plus einem 3-Punkte-Bonus für jeden Sieg in den ersten 26 Rennen
- Round of 12 (Races 30-32)
- Beginnt mit 12 Fahrern, jeder mit 3.000 Punkten
- Achtelfinale (Rennen 33-35)
- Beginnt mit acht Fahrern, jeder mit 4.000 Punkten
- Championship Four (letztes Rennen)
- Die letzten vier Fahrer im Kampf um den Saisontitel starten das Rennen mit 5.000 Punkten, wobei der höchste Finisher des Rennens den Cup Series Titel gewinnt. Für diese vier Fahrer werden keine Bonuspunkte für geführte Runden oder die meisten geführten Runden vergeben. Wenn einer der Championship Four Fahrer das Rennen gewinnt, kann er maximal 40 Punkte erhalten.
- Round of 16 (Races 27-29)
Um den Wettbewerb unter allen Fahrern weiter zu fördern, werden eine Reihe von Auszeichnungen an Fahrer vergeben, die außerhalb des Chase ins Ziel kommen. Der höchstplatzierte Nicht-Chase-Fahrer (Platz 13 am Ende der Saison von 2007 bis 2013 und möglicherweise irgendwo zwischen Platz fünf und 17 ab 2014) erhält einen Bonus von etwa einer Million Dollar und erhielt ursprünglich einen Platz auf der Bühne beim Preisbankett nach der Saison. Das Preisbankett konzentriert sich nun ausschließlich auf den Chase, wobei alle gesponserten Preise und Preisgelder der Serie zu einem Mittagessen im Cipriani am Tag vor dem Bankett verlegt wurden.
Dieses Playoff-System wurde in erster Linie eingeführt, um das Punkterennen gegen Ende der Saison konkurrenzfähiger zu machen und indirekt, um die TV-Einschaltquoten während der NFL-Saison zu erhöhen, die ungefähr zur gleichen Zeit beginnt, wie der Chase beginnt. Der Chase zwingt die Teams außerdem dazu, in allen drei Phasen der Saison – der ersten Hälfte der regulären Saison, der zweiten Hälfte der regulären Saison und dem Chase – ihr Bestes zu geben.
Vormals konnte der Champion schon vor dem letzten Rennen oder sogar mehrere Rennen vor dem Ende der Saison feststehen, weil es für jeden anderen Fahrer mathematisch unmöglich war, genügend Punkte zu sammeln, um den Führenden zu überholen.
Monster EnergyEdit
Das Titelsponsoring mit Sprint endete nach der Saison 2016. Am 1. Dezember 2016 gab NASCAR bekannt, dass eine Vereinbarung mit Monster Energy getroffen wurde, um der neue Sponsor der NASCAR-Premier-Serie zu werden. Am 19. Dezember 2016 verkündete NASCAR den neuen Namen für die Serie, Monster Energy NASCAR Cup Series, sowie das neue Serienlogo und das neue NASCAR-Logo. Am 11. April 2018 gab Monster Energy eine Verlängerung des Sponsorings der Serie bis zum Ende der Saison 2019 bekannt.
Im Jahr 2017 wurde das Stage Racing eingeführt. Die Rennen wurden in drei Stages unterteilt, im Falle des längsten Rennens der NASCAR Cup Series, dem Coca-Cola 600, in vier. Eine Stage besteht aus einem normalen Rennen unter grüner Flagge, gefolgt von einer Unterbrechung in einer bestimmten Runde, die durch das Schwenken einer grün-weiß karierten Flagge und dann einer gelben Flagge angezeigt wird. Die Top-10-Platzierten der ersten beiden Etappen erhalten Bonus-Meisterschaftspunkte: 10 Punkte für den Sieger, 9 Punkte für den Zweitplatzierten und 1 Punkt für den Zehntplatzierten. Die erzielten Punkte werden zu den regulären Saisonpunkten eines Fahrers/Besitzers hinzugezählt, während der Sieger der Etappe einen zusätzlichen Punkt erhält, der nach dem Zurücksetzen zu seinem Punktestand hinzugezählt wird, wenn er in die NASCAR-Playoffs kommt. Die Länge der Stages variiert je nach Strecke, aber die ersten beiden Stages machen normalerweise etwa die Hälfte des Rennens aus. Die letzte Etappe (in der noch Meisterschaftspunkte an alle Fahrer ausgezahlt werden) entspricht normalerweise der anderen Hälfte. Außerdem wird eine reguläre Saison-Punktemeisterschaft an den Fahrer vergeben, der in den ersten 26 Rennen (reguläre Saison) die meisten Punkte erzielt hat. Diese Meisterschaft vergibt keine Bonuspunkte an den siegreichen Fahrer. Ansonsten blieben das Punktesystem und das Playoff-Format gleich.
Die MENCS-Trophäe hatte die Form eines Kelches, der drei Fuß hoch war und 68 Pfund wog. Das Äußere der Trophäe, die aus maschinell bearbeitetem Aluminium hergestellt wurde und über 300 Stunden Handwerkskunst erforderte, war mit den Umrissen aller 23 NASCAR Cup Series-Strecken verziert. Der Becherteil sollte etwa 600 Unzen Flüssigkeit oder 37 Dosen Monster Energy fassen.
NASCAR Cup SeriesEdit
Beginnend mit der Saison 2020 wurde die höchste Wettbewerbsstufe der NASCAR als NASCAR Cup Series bekannt. Im Rahmen eines gestaffelten Sponsoringmodells wurden Busch Beer, Coca-Cola, GEICO und Xfinity die Premier Partner der Serie, wobei Coca-Cola auch die Namensrechte an der Trophäe der regulären Saison übernahm.
Das Design der MENCS-Trophäe wurde unter dem neuen Seriennamen beibehalten, allerdings wurde sie in Bill France Cup umbenannt.