Römischer Name: Venus
Epithetische Namen: Cypris (Herrin von Zypern), Cythereia (Herrin von Cythera, einer Insel vor der Südküste des Peloponnes), Paphian (Herrin von Paphos, einer Stadt auf Kreta), Urania (Tochter des Uranus), Lächelnde Göttin, Göttin des Lächelns und der Täuschung
Symbole: Tauben
Göttin der erotischen Liebe und Schönheit
Zwei Geschichten über die Geburt der Aphrodite
Aphrodite hat zwei Ursprünge. Hesiod sagt, dass Aphrodite aus der schaumigen Mischung von Meeresschaum und Uranus‘ Genitalien entstand, als Cronus seinen Vater zerstückelte. Sie wurde entweder in der Stadt Paphos auf Zypern (daher ihre Beinamen Cypris und Paphian) oder auf der Insel Cythera (daher der Beiname Cythereia) an Land gespült. Paphos war auch der Standort des Haupttempels der Aphrodite auf Zypern. Homer nennt Aphrodite die Tochter von Zeus und Dione, die entweder eine Titanin oder eine der Töchter des Oceanus war. Der Name, Dione, ist auch die weibliche Form von Zeus‘ Namen.
Aphrodites unglückliche Ehe
Aphrodite war mit dem Gott der Schmiede verheiratet, Hephaistos, aber die beiden hatten nie Kinder. Das heißt nicht, dass Aphrodite nie Kinder hatte, tatsächlich hatte sie mehrere Kinder aus ihrer langjährigen Affäre mit dem Kriegsgott Ares. Zusammen hatten sie Harmonia (die mit dem thebanischen König Cadmus verheiratet war), Eros (im Lateinischen als Cupido bekannt), Phobus (Panik) und Deimus (Angst). Hephaistos war nicht erfreut, als er von dieser Affäre erfuhr und fesselte die Liebenden in einem Netz.
Aphrodite und Adonis
Aphrodite hatte auch bemerkenswerte sterbliche Liebhaber, darunter Adonis und Anchises. Adonis war ein gutaussehender junger Mann und Aphrodite verliebte sich tief in ihn. Persephone war auch in Adonis verliebt, also gingen sie zu Zeus, um zu entscheiden, wer die Liebe des Jünglings haben sollte. Zeus teilte die Zeit in drei Teile. Er gab jeder Göttin einen und Adonis selbst einen, um zu entscheiden, wo er sie verbringen wollte. Adonis entschied sich, seinen Teil des Jahres mit Aphrodite zu verbringen. Die Abmachung hielt allerdings nicht lange, denn Adonis war sehr jagdbegeistert. Bei einer Wildschweinjagd wurde er von dem Tier durchbohrt und starb. Aphrodite war verzweifelt und ließ aus Adonis‘ Blut eine Anemone wachsen.
Aphrodite und Anchises
Anchises war ein junger trojanischer Edelmann, der auf dem Berg Ida die Herden hütete. Zeus war wütend auf Aphrodite, weil sie die Götter, vor allem sich selbst, dazu brachte, sich in Sterbliche zu verlieben und sich bei der Verfolgung zum Narren zu machen, also veranlasste er Aphrodite, sich wahnsinnig in Anchises zu verlieben. Nachdem sie ihre Liebe zu Anchises vollzogen hatte, musste Aphrodite ihm versprechen, niemandem zu erzählen, dass sie miteinander geschlafen hatten, da sie sonst von Zeus mit einem Donnerschlag bestraft wurde. (Diese Geschichte wird in der Homerischen Hymne an Aphrodite erzählt.) Aber offenbar konnte Anchises sein Versprechen nicht halten. Das nächste Mal, als wir Anchises in der Aeneis sehen, ist er lahm, weil er von Zeus‘ Blitz getroffen wurde. Anchises starb offensichtlich nicht an dieser Strafe, aber er scheint für den Rest seines Lebens verkrüppelt gewesen zu sein. Das Produkt ihrer Vereinigung war Aeneas, den Aphrodite während des Trojanischen Krieges mehrfach vor dem Tod bewahrte.
Aphrodites Zorn
Wie andere Götter auch, bestrafte Aphrodite jeden, ob Sterblicher oder Gott, für Beleidigungen gegen sie. Theseus‘ Sohn Hippolytus wurde ein Verehrer der jungfräulichen Göttin Artemis und mied daher die Freuden des Fleisches. Dies erzürnte Aphrodite, die das Gefühl hatte, dass Hippolytus sie nicht ausreichend verehrte. Um sich an Hippolyt zu rächen, verursachte sie seinen Tod, indem sie seine Stiefmutter, Phädra, dazu brachte, sich in ihn zu verlieben. Sie bestrafte auch Eos (die Göttin der Morgenröte) dafür, dass sie eine Affäre mit Ares hatte, indem sie sie dazu brachte, sich in einen Sterblichen nach dem anderen zu verlieben.
In einer Geschichte, die erst in der römischen Zeit bekannt wurde, verfolgte Venus das schöne Mädchen Psyche, nur weil sie schön war. Psyche (deren Name auf Griechisch „Seele“ bedeutet) war so schön, dass die Menschen um sie herum sie anstelle von Venus verehrten. Psyche hatte nicht um diese Verehrung gebeten, aber Venus wollte sie trotzdem bestrafen. Venus schickte ihren Sohn Amor, um Psyche mit seinen Pfeilen zu beschießen und sie dazu zu bringen, sich stattdessen in ein abscheuliches Biest zu verlieben. Dies verlief jedoch nicht nach Plan, und Amor verliebte sich selbst in Psyche. Amor versteckte Psyche in seinem Palast, ohne ihr zu sagen, wer er war, bis sie seine Identität durch einen Trick herausfand. In seinem Zorn darüber, ausgetrickst worden zu sein, warf Amor sie aus seinem Haus. Psyche wanderte durch Griechenland, bis sie zu einem Tempel der Venus kam und sich dem Zorn der Venus unterwarf. Venus gab ihr mehrere unmögliche Aufgaben, wie das Sortieren eines großen Haufens Getreide in einer Nacht oder das Zurückbringen eines Kruges Wasser aus dem Styx. Venus gab ihr diese Aufgaben in der Hoffnung, dass sie scheitern würde, aber die Welt half Psyche auf ihrem Weg. Einige Ameisen halfen ihr beim Sortieren des Getreides und ein Adler nahm den Krug und füllte ihn für sie mit Wasser aus dem Styx. Nachdem Psyche diese und andere unmögliche Aufgaben erfolgreich bewältigt hatte, verzieh ihr Amor ihren Betrug. Er brachte Psyche zu Jupiter, der die Feindschaft zwischen Psyche und Venus beendete und die beiden heiraten ließ. Diese Geschichte wird in „Der goldene Esel“ von Apuleius erzählt.
Der Ursprung der Aphrodite
Aphrodite war ursprünglich eine Fruchtbarkeitsgöttin und hatte enge Verbindungen zu anderen nahöstlichen Fruchtbarkeitsgöttinnen wie Astarte, Kybele und Ischtar. Zu einem bestimmten Zeitpunkt könnten diese alle dieselbe Göttin gewesen sein. Aphrodites Hauptzentren der Verehrung befanden sich auf Zypern, einer Insel, die als Kreuzungspunkt zwischen Griechenland und dem Nahen Osten diente, und in nahöstlichen Stätten. Ihre östliche Herkunft könnte erklären, warum sie die Trojaner während des Trojanischen Krieges begünstigte.