Sechseinhalb Spielzeiten lang hat Mike Bibby – 1,80 Meter groß und schlanke 95 Kilo schwer – in Sacramento einen Großteil der schweren Arbeit auf dem Parkett erledigt, indem er einige der erfolgreichsten Run-and-Gun-Offensiven der Kings orchestrierte und ohne zu zögern Sprungwürfe verwandelte.
Heutzutage hebt Bibby, der Kapitän der BIG3 Ghost Ballers, stundenlang im Kraftraum, abwechselnd mit Hanteln, Kniebeugen und Beinpressen – und das sieht man. Der 41-jährige Point Guard, bei dem die Ärmel seines schmal geschnittenen weißen Poloshirts eng über seinen kräftigen Bizeps gezogen sind, ist eher wie ein bulliger Linebacker gebaut.
Sein muskulöser Körperbau, das Produkt seines herkulischen Trainingsprogramms in Kombination mit seinen Genen und einer eiweißreichen Ernährung, sorgte für einen Internetaufruhr, als er ein inzwischen virales Foto teilte.
Auf einer Skala von 1-10, wie JACKED ist Mike Bibby pic.twitter.com/cnjLHJpe4n
– Sacramento Kings (@SacramentoKings) June 15, 2018
„Ich bin immer im Training“, sagte er. „Morgens mache ich drei Stunden lang Ganzkörpertraining, drei Tage in der Woche, und an den anderen zwei Tagen mit Bändern. Später am Tag gehe ich ins Fitnessstudio und spiele (Basketball) und abends mache ich noch ein paar Übungen.“
Das Eisentraining hilft dem gebürtigen Cherry Hill, N.J., sich mit ehemaligen NBA-Gegnern wie Gilbert Arenas und Quentin Richardson in den physischeren, langsameren BIG3 zu messen. Die Kings-Legende führte die von Ice Cube gegründete 3-on-3-Liga in den Jahren 2017 und 2018 bei den Assists an und lag beim Rebounding an der Spitze seiner Position.
Außerdem, so betont er, ist die Transformation nicht annähernd so dramatisch, wie es scheint. Jetzt, wo er sich längst aus der NBA zurückgezogen hat, hat er einfach die Zeit und die Motivation, seine Routine zu steigern.
„Ich war schon immer so gebaut; es ist nur so, dass (NBA-Teams) nie wollten, dass ich hebe“, sagte er. „Das ist es, was ich tue. Ich liebe es, Gewichte zu heben, ich liebe es, zu trainieren und ich liebe zusätzliche Arbeit.“
Im Laufe seiner Profikarriere kam er jeden Oktober ins Trainingslager, nachdem er im Sommer zugenommen hatte, und wie ein Uhrwerk bestanden seine Trainer darauf, dass er wieder auf sein typisches Spielgewicht abnimmt. Bibby verzichtete widerwillig auf das Bankdrücken zugunsten des Laufbands, aber obwohl seine schlankere Statur weniger imposant aussah, setzte er seine athletischen und mentalen Vorteile genauso durch.
Als nationaler Meister von 1997 und Pac-10-Spieler des Jahres 1998 in Arizona wurde der ausgewiesene Gewinner von den Grizzlies als Zweiter gedraftet und steigerte seine Punkte- und Assist-Durchschnitte pro Spiel in jedem seiner ersten drei Jahre. Als einer der angesehensten jungen Point Guards der Liga wurde er in das All-Rookie First Team gewählt und hält immer noch den Assist-Rekord der Franchise von Vancouver und Memphis für eine Saison (685 in der Saison 2000/01).
Doch die Grizzlies kämpften sich aus dem Keller der Western Conference, gewannen nur 53 von 161 Spielen, und der damalige Besitzer Michael Heisley begann, Handelsmöglichkeiten zu erkunden, um den Kader umzugestalten.
„Michael Heisley gab mir eine Wahl“, erinnert sich Bibby. „Er sagte mir, ich solle mir fünf Orte aussuchen, an die ich gehen wolle, und ich gab ihm fünf Orte. Er fragte: ‚Auf welchem Platz willst du spielen?'“
Bibby, der Sacramentos schnellen Spielstil und das Teilen des Balls schon lange aus der Ferne bewundert hatte, nannte seine erste Wahl und drückte die Daumen.
„Ich glaube, in weniger als einer Woche war (der Trade) erledigt“, sagte er. „Ich hätte nicht gedacht, dass es passieren würde. Einfach in diese Situation gebracht zu werden, war wahrscheinlich der größte Punkt in meiner Karriere.“
Mit seinem eher gleichmäßigen als spektakulären, eher substanziellen als flüchtigen Spiel hatte der neue Floor General der Kings anfangs Bedenken, seinen Vorgänger und in vielerlei Hinsicht polaren Gegenspieler Jason Williams zu ersetzen. Die Improvisation der Nummer 55 – von Pässen durch die Beine oder hinter den Rücken bis hin zu Pull-up-Dreipunktewürfen bei Fastbreaks – machte ihn zu einer der beliebtesten Persönlichkeiten der Stadt und der Liga und zu einem festen Bestandteil der Highlight-Shows im nationalen Fernsehen.
Diese Bedenken wurden schnell zerstreut; zuerst, als Bibby in der ARCO Arena unter tosendem Beifall des Heimpublikums vorgestellt wurde, und in den kommenden Wochen, als die Kings immer mehr Siege einfuhren und immer mehr Trikots mit seinem Namen und seiner Nummer auf der Rückseite auf den Tribünen auftauchten.
„Die besten Fans hier“, sagte er. „Ich wusste, dass Jason Williams ein Fan-Liebling war, und für ihn gehandelt zu werden, ich wusste nicht, was ich von den Fans erwarten sollte. Sie haben mich behandelt, als wäre ich die ganze Zeit dabei gewesen, und sie haben mir das Gefühl gegeben, zu Hause zu sein.“
Auch für die Nummer 10 der Kings war die Leitung eines Teams, das um den Titel kämpfte – angeführt von einem etablierten, erfahrenen Kern, dessen größte Stärken die unermessliche Chemie und das Teamwork waren – überragend nahtlos.
Die Kings blühten auf, als sie die Princeton-Offensive ausführten, die Bewegung ohne Ball, offene Blicke vom Spielfeldrand und Lay-ups von der Hintertür aus betonte. Mit Chris Webber und Vlade Divac, zwei der besten Passgeber der Liga, die von der hohen Position aus agierten, war Bibby nicht mit traditionellen Point Guard-Aufgaben betraut. Seine Assists sanken von 8,4 auf 5,0 pro Spiel, aber die Kings gewannen einen Franchise-Rekord von 61 Spielen – acht mehr als die Grizzlies während seiner gesamten dreijährigen Amtszeit.
Der größte Unterschied und das, was die Kings-Mannschaft der frühen 2000er Jahre verkörpert, so Bibby, war, wie wenig sich einer der Spieler, vom MVP-Kandidaten bis zum letzten Mann auf der Bank, um persönliche Statistiken und individuelle Verdienste kümmerte. Als zweite oder dritte Scoring-Option in einer der komplettesten Starting-Fives wurde der Point Guard in kein einziges All-Star-Team berufen; aber er hatte nie ein Problem damit, sich seinen Teamkollegen unterzuordnen und freute sich jedes Mal, wenn einer von ihnen mit einer Auszeichnung bedacht wurde.
„Als ich dort war, wurde mir klar, wie Basketball gespielt werden sollte“, sagt er. „Keiner hatte ein Ego, wenn er seine Punkte nicht bekam. Es war ziemlich einfach, sich mit den Typen im Team zu arrangieren. Sie alle gaben mir das Gefühl, als wäre ich schon seit fünf, sechs, sieben Jahren dabei.“
Diese engen Beziehungen entwickelten sich zu einer teamweiten, herzlichen Kameradschaft. Auf Roadtrips gingen die Spieler oft gemeinsam in die nächstgelegenen Einkaufszentren, aßen in Fast-Food-Restaurants, durchstöberten CD-Regale und suchten sich Snacks aus, die sie mit ins Hotel nehmen konnten.
„Es gibt viele Jungs im Team, mit denen ich bis heute rede“, sagte Bibby. „Wenn sich unsere Wege kreuzen, sind wir immer eine Familie.“
Wenn es um Streiche und harmlose Scherze ging – die oft von einem einzigen Täter gesteuert wurden – war nichts tabu.
Diesen Beitrag auf Instagram ansehen„Er muss heben.“
Einen Tag kam Bibby in einem glänzenden, grauen Trainingsanzug auf dem Trainingsgelände an; am nächsten Morgen klebte an seinem Spind ein Bild seines Gesichts, das auf den Körper von Mini-Me überlagert war, einer Figur, die durch Verne Troyer in der „Austin Powers“-Franchise populär wurde.
„Jeder hat herumgealbert, aber ich glaube, Vlade hat viel davon angeführt“, lachte Bibby. „Er war der Scherzbold. Er ist einer der besten Teamkollegen, die ich je hatte. Er mochte es immer, Spaß zu haben … ob wir nun verloren oder gewonnen haben, er war derselbe Mensch.“
Die Kings, die in der ersten Runde der Playoffs 2002 gegen Utah gewannen und im Conference-Halbfinale wenig Widerstand von Dallas zu spüren bekamen, bereiteten die Bühne für einen dritten Showdown in Folge mit den langjährigen Rivalen Lakers.
In der hart umkämpften Serie, in der es hin und her ging, nutzte Sacramento eine der größten Schwächen der Lakers aus.Sacramento nutzte eine der größten defensiven Schwächen der Lakers aus, indem es den Screen-and-Roll von Bibby und Webber laufen ließ und die Schnelligkeit seines Point Guards ausnutzte, um Dreipunktchancen für Peja Stojakovic und Doug Christie zu kreieren.
In den letzten Sekunden von Spiel 5, zwei Nächte nachdem Lakers-Stürmer Robert Horry einen atemberaubenden Sieg im Spiel erzielt hatte, zog Bibby Webber beiseite, als er nach einer Auszeit aus dem Teamhuddle kam. Als die Kings nur noch einen Punkt zurücklagen, wusste er, dass er den Ball beim letzten Ballbesitz, bei dem das Spiel – und möglicherweise die Saison – auf dem Spiel stand, nicht verfehlen würde.
„C-Webb war unser Alphatier“, sagte Bibby. „Ich habe ihm gesagt: ‚Wenn du mich anspielst und ihn wirfst, gewinnen oder verlieren wir damit … Aber wenn du nicht wirfst, werde ich ihn versenken.'“
Mit einem perfekt geplanten Spielzug passte Bibby den Ball von der Grundlinie zu Webber, der einen harten Pick auf Lakers-Guard Derek Fisher setzte und ihn zurück zur Nr. 10 passte, um einen offenen Blick vom rechten Flügel zu haben. Bibby blieb seinem Wort treu und nahm ein ruhiges Dribbling, bevor er einen 22-Fuß-Sprungwurf abfeuerte, der den Boden des Netzes fand und seinem Team einen Sieg bescherte, der Außenstehende verstummen ließ, die behaupteten, Sacramentos Selbstvertrauen sei durch Horrys Wunder irreparabel erschüttert worden.
Bibbys Wurf wird für immer als Beweis für seine und des Teams Widerstandsfähigkeit und unerschütterliche Gelassenheit dienen, auch wenn die Feier nur von kurzer Dauer war. Die Lakers besiegten die Kings in der Verlängerung von Spiel 7; Bibby glaubt bis heute, dass sich am Ende nicht das bessere Team durchgesetzt hat.
„Das war das schlimmste Gefühl“, sagte er. „Leider gab es ein paar Dinge, die nicht nach unserem Geschmack gelaufen sind … Ich glaube nicht, dass es so sein sollte, aber ich weiß, dass wir in diesem Jahr das beste Team in der NBA waren. Ich denke, jeder in der NBA wusste das zu dieser Zeit. Ich denke, wir hätten in dem Jahr die Meisterschaft gewinnen können. Es war einfach herzzerreißend, dass wir es nicht getan haben.“
Die Kings erreichten die Postseason in jeder von Bibbys folgenden vier Spielzeiten, aber Webbers karriereverändernde Knieverletzung im Mai 2003 erwies sich als ein schwerer Rückschlag. Sacramento fügte jüngere Talente hinzu und tauschte einen Stammspieler nach dem anderen aus, um den Kader auszubalancieren und die Chance auf einen Titel zu wahren, bevor man sich voll und ganz auf einen Neuaufbau einließ.
Bibby war der letzte der größten Stars der Show-auf-dem-Platz-Ära, der das Team verließ, als ein Deal im Februar 2008 den Assist-Leader der Sacramento-Ära zu den Hawks schickte. Als „elder statesman“ in einem jungen Team, das sich in der zweiten Hälfte der Postseason durchsetzte, brachte er neben seinem Passspiel und seinen Außenwürfen auch die Lektionen mit, die er von dem ultimativen Veteranen und Kleber in der Umkleidekabine gelernt hatte.
„Nach Atlanta zu gehen und die Rolle von Vlade Divac für diese Jungs zu spielen, das hat von Anfang an Spaß gemacht“, sagte er. „Ich sage nicht, dass ich der Grund bin, warum wir es in die Playoffs geschafft haben, aber ich denke, ich bin gekommen und habe geholfen, das Team umzudrehen. Ich habe ihnen gezeigt, dass man Basketball spielen kann, aber wir sind so viel zusammen, also habt Spaß, solange ihr hier seid, und wir werden sehen, wohin es führt.“
Nachdem er seine NBA-Karriere mit kurzen Stationen in Washington, Miami und New York beendet hatte, zog sich der 14-jährige Veteran 2012 zurück, um sich auf das Coaching zu konzentrieren. Er begann auf dem AAU Circuit und gründete sein eigenes Programm, Team Bibby, zu dem auch sein damals neunjähriger Sohn und der zukünftige Kings-Forward Marvin Bagley III gehörten. Im darauffolgenden Jahr kehrte Bibby zu seiner Alma Mater, der Shadow Mountain High School, zurück und führte die Schule als Cheftrainer zu vier Landesmeisterschaften in Folge.
Wenn die wärmeren Monate kommen, beschleunigt er seine Konditionierungsübungen und treibt seinen Körper durch die rund um die Uhr stattfindenden Krafttrainingsprogramme und Basketballübungen. Sein Körperbau ist größer und sein erster Schritt etwas langsamer, aber sein Wunsch, seine Mannschaft zu einem schwer fassbaren Profi-Titel zu führen, ist so stark wie immer.
„Ich liebe das Spiel“, sagt er. „Zu Hause trainiere ich immer noch, bis es Zeit ist, zu spielen, und dann gehe ich da raus und tue, was ich kann. Ich werde immer noch da rausgehen und alles geben, was ich habe.“