Mestizo, ein Begriff, der in der Kolonialzeit verwendet wurde, um sich auf eine Person mit gleichmäßig gemischter indianischer und hispanischer Abstammung zu beziehen. Die erste Generation der Mestizen waren die Söhne und Töchter spanischer Soldaten und Siedler, die sexuelle Beziehungen zu indianischen Frauen hatten, diese aber selten heirateten. Der berühmteste Mestize des sechzehnten Jahrhunderts war der erfolgreiche Schriftsteller Garcilaso De La Vega, der Sohn eines niederen spanischen Adligen und einer königlichen Inka-Prinzessin. So viele Mestizen waren unehelich, dass die Begriffe „Mestize“ und „unehelich“ während der Kolonialzeit zeitweise synonym verwendet wurden.
Die spanische Krone fand es notwendig, zu bestimmen, ob die zahlreichen Nachkommen spanischer Männer und indianischer Frauen als Indianer behandelt und zur Zahlung von Tribut verpflichtet werden sollten oder ob sie wie Spanier befreit werden sollten. Während sich die spanischen Behörden dafür entschieden, sie nicht als Tributzahler einzustufen, entwickelten sie dennoch allmählich eine Reihe von diskriminierenden Maßnahmen, die ihnen den Zugang zum Priesteramt, zur Universität und zu politischen Ämtern in lokalen Räten verwehrten und sie von der Mitgliedschaft in den exklusivsten Handwerkszünften, denen der Gold- und Silberschmiede, ausschlossen. Im Gegensatz zu vielen anderen Bezeichnungen für rassische Gruppen im kolonialen Lateinamerika war Mestizo eine offizielle Bezeichnung für die Erhebung von Tributen oder für die Befreiung von Steuern, die auch in Tauf- und Heiratsurkunden verwendet wurde.
Während der Kolonialzeit wurde Mestizo zur Bezeichnung für jede Person, die sowohl spanische als auch indianische Vorfahren hatte. Solche Personen wurden oft durch soziale und ökonomische Kriterien ebenso identifiziert wie durch physische. Obwohl sie selten wohlhabend waren, neigten Mestizen dazu, qualifizierten Berufen anzugehören, lebten in Häusern im spanischen Stil und nahmen spanische Kleidung an, was sie von den Eingeborenen unterschied.
Mit der Unabhängigkeit, besonders in Mexiko, wurde die Kategorie zu einem Begriff des Stolzes, der anzeigte, dass die Nation das Produkt sowohl der einheimischen als auch der europäischen Zivilisation war. In der heutigen Zeit hat der Begriff seine Verbindung zur Biologie und Biografie verloren und steht für eine Vielzahl von unterschiedlichen Aktivitäten. In soziologischen und anthropologischen Studien ist ein Mestize eine Person, die zwischen indigenen und regionalen oder nationalen Märkten oder Bürokratien vermittelt. Mestizo und ähnliche Begriffe wie Ladino und Cholo bezeichnen allgemein Menschen, die die textilen und landwirtschaftlichen Produkte der indigenen Gemeinschaften auf den lokalen Märkten verkaufen. In der Kunstgeschichte, Architektur und Literatur ist der Begriff Mestize weit verbreitet, um sich auf jede Kunstform oder jeden Schreibstil zu beziehen, der sowohl indigene als auch hispanische Elemente enthält. In diesem Sprachgebrauch bezieht sich der Begriff nicht auf die Biographie des Schöpfers, wie es in der Kolonialzeit der Fall gewesen wäre, sondern auf das künstlerische oder literarische Objekt, das geschaffen wurde. Was das Wort beibehalten hat, ist der Sinn, weder spanisch noch indianisch zu sein, sondern irgendwo dazwischen.
Siehe auchRasse und Ethnizität.
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