Meriwether Lewis (Deutsch)

Meriwether Lewis, (geb. 18. August 1774 in der Nähe von Charlottesville, USA – gest. 11. Oktober 1809 in der Nähe von Nashville, Tennessee, USA), amerikanischer Entdecker, der 1804-06 mit William Clark die Lewis und Clark Expedition durch das unerforschte amerikanische Hinterland in den pazifischen Nordwesten führte. Später diente er als Gouverneur des oberen Louisiana-Territoriums.

Als Sohn von William Lewis und Lucy Meriwether wuchs Meriwether Lewis auf Locust Hill, der Plantage der Familie in Ivy Creek, Va. auf – in der Nähe von Monticello, dem Sitz des späteren US-Präsidenten Thomas Jefferson. Lewis‘ Vater starb 1779 während seines Dienstes in der Kontinentalarmee. Seine Mutter heiratete daraufhin John Marks und zog mit ihrer Familie nach Georgia, bevor sie 1792 erneut Witwe wurde. Lewis kehrte nach Virginia zurück und begann, Locust Hill unter der Aufsicht seines Onkels zu verwalten. 1794 trat er der Virginia-Miliz bei, um den Whiskey-Aufstand in Pennsylvania niederzuschlagen. Im folgenden Jahr trat er in die Armee ein, um am Nordwestindianerkrieg gegen den Miami-Häuptling Little Turtle teilzunehmen und diente für kurze Zeit in William Clarks Chosen Rifle Company. Lewis‘ militärische Karriere verlief schnell vom Fähnrich (1795) über den Leutnant (1799) zum Hauptmann (1800), und er diente als Armeerekrutierer und Zahlmeister. 1801 bat Präsident Jefferson Lewis, sein persönlicher Sekretär und Adjutant zu werden.

Im Jahr 1803 ernannte Jefferson Lewis zum Kommandeur einer Expedition zur Erkundung des amerikanischen Territoriums, das durch den Kauf von Louisiana neu erworben wurde. Seine beachtlichen Fähigkeiten im Grenzland, seine militärischen Verdienste, seine körperliche Ausdauer, seine intellektuellen Fähigkeiten und seine literarischen Fertigkeiten machten ihn zu einer ausgezeichneten Wahl. Lewis reiste nach Philadelphia, um Astronomie, Botanik, Zoologie und Medizin mit einigen der besten Wissenschaftler und Ärzte des Landes zu studieren. Er begann auch, Vorbereitungen zu treffen, Männer zu rekrutieren und Ausrüstung, Boote und Vorräte für die Expedition zu kaufen. Als Jefferson Lewis über die zahlreichen kommerziellen, wissenschaftlichen und diplomatischen Ziele der Unternehmung informierte, lud Captain Lewis seinen guten Freund Clark ein, die Expedition mit zu leiten. Obwohl Clark offiziell Leutnant und zweiter Kommandant war, weil der US-Kriegsminister ihm den gleichen Status wie Lewis verweigerte, nannten sich die Expeditionsleiter gegenseitig „Captain“, um diesen bürokratischen Unterschied zu verschleiern.

Die Lewis und Clark Expedition erstreckte sich über 8.000 Meilen (13.000 km) und drei Jahre (1804-06) und führte das Corps of Discovery, wie die Expeditionsgruppe genannt wurde, den Ohio River hinunter, den Missouri River hinauf, über die Kontinentale Wasserscheide und zum Pazifischen Ozean. Lewis diente als Feldforscher und zeichnete botanische, zoologische, meteorologische, geografische und ethnografische Informationen auf. Er sammelte auch Exemplare – Pflanzen, Tiere und Mineralien -, die er zur weiteren Untersuchung nach Osten schickte. Obwohl es in Lewis‘ Tagebucheinträgen einige zeitliche Lücken gibt, sind die Aufzeichnungen der Expedition ein nationaler Schatz. Die Mitkommandanten trieben den amerikanischen Pelzhandel voran, indem sie die Flusssysteme und Pelzvorkommen im Westen dokumentierten. Sie trafen indianische Führer, verteilten Handelsgüter, hielten Reden, luden indianische Delegationen ein, nach Washington zu reisen, und führten Friedens-, Freundschafts- und Handelsverhandlungen. Außerdem verkündeten sie die Souveränität der Vereinigten Staaten und hinterließen Visitenkarten des Imperiums wie Medaillen, Flaggen und Urkunden.

Nach Abschluss der Expedition belohnte der Kongress Lewis mit dem doppelten Sold und 1.600 Acres (650 Hektar) öffentlichem Land. 1807 ernannte Jefferson seinen Schützling zum Gouverneur des Territoriums von Ober-Louisiana. Nach der Expedition verzögerte sich der Amtsantritt von Lewis bis März 1808, da er einen dreibändigen Bericht über die Expedition zur Veröffentlichung vorbereitete, Frauen den Hof machte, Jefferson über den Hochverratsprozess gegen seinen ehemaligen Vizepräsidenten Aaron Burr berichtete und sich um Familienangelegenheiten kümmerte. Der Versuch, das Territorium vom Osten aus zu regieren, erwies sich als unpraktisch, und Lewis‘ Abwesenheit ermächtigte den territorialen Sekretär, Frederick Bates, der Lewis‘ Autorität untergrub, indem er seine eigenen Vorschriften für Handels- und Bergbaulizenzen festlegte und Positionen durch Günstlingswirtschaft besetzte. Als Lewis in Missouri ankam, geriet er mit Bates über die Verwaltung der indianischen und territorialen Angelegenheiten aneinander, was zu einem irreparablen Bruch zwischen ihnen führte.

Lewis autorisierte den Bau von Fort Madison am Mississippi River und Fort Osage am Missouri River. Seine Aufmerksamkeit wurde auch von den Osage-Indianern gefordert, die gegen die Verträge protestierten und deren Land von eingewanderten Stämmen wie den Cherokee in Beschlag genommen wurde. Lewis sah sich zusätzlichem Druck von seinen Vorgesetzten ausgesetzt, was seine seltene Korrespondenz und seinen Umgang mit Landansprüchen, Bergbaustreitigkeiten, nicht lizenzierten Händlern, Kriegen zwischen den Stämmen und der verspäteten Rückkehr des Mandan-Häuptlings Sheheke (der mit Lewis nach Washington, D.C. gereist war) in sein Dorf betraf. Kriegsminister William Eustis weigerte sich, einige von Lewis‘ Spesenbelegen einzulösen, was Lewis‘ Kredit zerstörte und seinen Ruf befleckte. Nichtsdestotrotz war Lewis erfolgreich bei der Veröffentlichung von Territorialgesetzen, der Unterstützung der Eröffnungszeitung von St. Louis und der Gründung der ersten Freimaurerloge in Missouri.

Im Jahr 1809 schiffte sich Lewis im Alter von 35 Jahren nach Washington, D.C., ein, um seine öffentlichen Ausgaben zu erklären und seinen Namen reinzuwaschen. Er verließ den Mississippi bei Chickasaw Bluffs (Memphis, Tennessee) und machte sich auf den Weg entlang des Natchez Trace, wobei er am Abend in Grinder’s Stand in der Nähe des heutigen Hohenwald, Tennessee, etwa 110 km von Nashville entfernt, Halt machte. Dort starb Lewis am 11. Oktober eines gewaltsamen und mysteriösen Todes durch Schusswunden in Kopf und Brust; die Umstände haben eine langjährige Debatte darüber angeheizt, ob sein Tod ein Selbstmord oder Mord war. Viele Gelehrte glauben, dass Lewis sich aufgrund von Depressionen, Alkoholmissbrauch oder weil er nicht heiraten oder veröffentlichen wollte, das Leben nahm. Andere behaupten, dass Diebe, Opportunisten oder politische Gegner ihn ermordet haben. Eine andere Erklärung legt nahe, dass es ein Unfall gewesen sein könnte. Im Jahr 1848 errichtete Tennessee einen Grabstein, der 1925 zum Meriwether Lewis National Monument wurde. Siehe auch Lewis und Clark Expedition.