Der Fall dauerte sieben Jahre und kostete 15 Millionen Dollar, der längste und teuerste Strafprozess in der Geschichte des Rechtssystems der Vereinigten Staaten, und führte letztlich zu keiner Verurteilung. Die McMartin-Vorschule wurde geschlossen und das Gebäude abgerissen; mehrere der Angeklagten sind inzwischen verstorben. Im Jahr 2005 nahm eines der Kinder (als Erwachsener) die Missbrauchsvorwürfe zurück.
Niemals hat mir jemand etwas angetan, und ich habe nie gesehen, dass sie etwas getan haben. Ich habe eine Menge Dinge gesagt, die nicht passiert sind. Ich habe gelogen. … Jedes Mal, wenn ich ihnen eine Antwort gab, die ihnen nicht gefiel, fragten sie noch einmal und ermutigten mich, ihnen die Antwort zu geben, die sie suchten. … Ich fühlte mich unwohl und schämte mich ein wenig, dass ich unehrlich war. Aber gleichzeitig war ich so ein Mensch, dass ich alles, was meine Eltern von mir wollten, auch getan habe.
In The Devil in The Nursery fasst Margaret Talbot für die New York Times den Fall zusammen:
Wenn man einmal etwas geglaubt hat, das einem jetzt absurd, ja sogar verstört vorkommt, kann es fast unmöglich sein, dieses Gefühl der Leichtgläubigkeit wieder aufzubringen. Vielleicht ist es deshalb für die meisten von uns einfacher, die Angst vor satanischem Missbrauch zu vergessen, die dieses Land in den frühen 80er Jahren erfasste – der Mythos, dass Teufelsanbeter sich in unseren Kindertagesstätten niedergelassen hatten, wo ihre cleveren Adepten Kinder vergewaltigten und sodomisierten, rituelle Opfer praktizierten, ihre Kleider ablegten, Blut tranken und Fäkalien aßen, alles unbemerkt von Eltern, Nachbarn und den Behörden.
Mary A. Fischer sagte in einem Artikel in der Zeitschrift Los Angeles, der Fall sei „einfach erfunden“ und durch den fehlgeleiteten Eifer von sechs Personen zu einer nationalen Celebration geworden: Judy Johnson, eine schwer psychisch kranke Mutter, die an Alkoholismus starb; Jane Hoag, die Kriminalbeamtin, die die Beschwerden untersuchte; Kee MacFarlane, die Sozialarbeiterin, die die Kinder interviewte; Robert Philibosian, der Bezirksstaatsanwalt, der sich in einem aussichtslosen Kampf um die Wiederwahl befand; Wayne Satz, der Fernsehreporter, der zuerst über den Fall berichtete, und Lael Rubin, die Staatsanwältin.
Im Jahr 1990 sprachen Peggy, Ray und Peggy Ann Buckey vor der National Association of State Vocal Organizations über ihre Erfahrungen. Peggy Ann und Ray Buckey nahmen 1997 an der Konferenz „Day of Contrition“ in Salem, Massachusetts, teil. Zu ihnen gesellten sich andere Opfer und Experten der Hysterie um den sexuellen Missbrauch in Kindertagesstätten.
LegalEdit
In vielen Bundesstaaten wurden Gesetze erlassen, die es den Kindern erlaubten, unter Ausschluss der Öffentlichkeit auszusagen, damit sie durch die Konfrontation mit den Angeklagten nicht traumatisiert würden. Diese Regelung wurde im Fall Maryland v. Craig unterstützt, in dem der Oberste Gerichtshof der Vereinigten Staaten entschied, dass Zeugenaussagen unter Ausschluss der Öffentlichkeit zulässig sind, wenn sie auf Umstände beschränkt sind, bei denen die Wahrscheinlichkeit besteht, dass ein Minderjähriger durch eine Aussage im offenen Gerichtssaal geschädigt werden könnte. Der Fall beeinflusste auch die Art und Weise, wie sehr junge Kinder in Gerichtsverfahren als Beweismittel befragt wurden, da Bedenken hinsichtlich ihrer Beeinflussbarkeit und falschen Erinnerungen bestanden. Der Fall und andere ähnliche Fälle hatten auch Auswirkungen auf die Untersuchung von Anschuldigungen, die kleine Kinder einschlossen. Das normale polizeiliche Verfahren ist die Aufzeichnung mittels Video, Tonband oder Notizen bei Befragungen von angeblichen Opfern. Die anfänglichen Befragungen der Kinder durch das CII wurden aufgezeichnet und zeigten den Geschworenen im Prozess die Zwangs- und Suggestionstechniken, die von den Mitarbeitern des CII angewandt wurden, um Anschuldigungen zu produzieren.
Diese Befragungen trugen maßgeblich dazu bei, dass die Geschworenen keinen Schuldspruch gegen Buckey fällten, und mehrere ähnliche Prozesse mit ähnlichen Befragungstechniken führten zu ähnlichen Nicht-Schuldsprüchen, wenn die Geschworenen die Aufnahmen sehen durften. Diese Aufzeichnungen erwiesen sich als äußerst wertvoll für die Verteidigung in ähnlichen Fällen. Als Reaktion darauf begannen Staatsanwälte und Ermittler, „ihre Tonbandgeräte und Notizblöcke aufzugeben“, und es wurde ein Handbuch für die Untersuchung von Kindesmissbrauchsfällen erstellt, das Staatsanwälte und Ermittler dazu aufforderte, ihre Befragungen nicht aufzuzeichnen.
Fortgesetzte Behauptungen über geheime Tunnel
Im Jahr 1990 beauftragten Eltern, die glaubten, dass ihre Kinder in der Vorschule missbraucht worden waren, den Archäologen E. Gary Stickel mit der Untersuchung der Stätte. Im Mai 1990 behauptete Stickel, er habe unter der McMartin-Vorschule mit Hilfe von Bodenradar Beweise für Tunnel gefunden, die mit den Schilderungen der Kinder übereinstimmten.
Eine FOIA-Veröffentlichung des FBI über eine nicht verwandte Gruppe von Sexualhändlern, die sich „die Finder“ nannten:5 enthält einen undatierten vorläufigen Bericht von einer unbekannten Quelle, in dem diese angeblichen unterirdischen Tunnel in der McMartin-Vorschule diskutiert werden. In dem Bericht wurden von Hand gegrabene Tunnel beschrieben, die sich unter den Klassenzimmern 1, 3 und 4 sowie unter einer Toilette neben dem Büro erstrecken. Es wurde auch berichtet, dass „Kinder den Eingang und den Ausgang des Tunnels im Triplex-Hof genau dort beschrieben, wo der Tunnel und der Ausgang gefunden wurden“, was möglicherweise die Aussagen der Kinder bestätigt. Mehr als 2.000 Artefakte, darunter über 100 Tierknochen, wurden Berichten zufolge auch unter dem Boden der Schule gefunden. Redigierte Versionen dieser Dokumente wurden vom FBI im Jahr 2019 freigegeben:48-49 Das FBI merkt zu seinen FOIA-Freigaben an, dass „der Inhalt der Akten im Tresor alle Zeitabschnitte der FBI-Geschichte umfasst und nicht immer die aktuellen Ansichten, Richtlinien und Prioritäten des FBI widerspiegelt.“
Andere haben Stickels Schlussfolgerungen widersprochen. John Earl schrieb 1995, dass der Betonplattenboden bis auf einen kleinen Fleck, an dem die Abwasserleitung angezapft war, ungestört war. Nachdem die Platte entfernt worden war, gab es keine Anzeichen von Materialien, die irgendwelche Tunnel auskleiden oder aufhalten könnten, und der Betonboden hätte es den Angeklagten unmöglich gemacht, irgendwelche Tunnel aufzufüllen, sobald die Missbrauchsuntersuchung begann. Der Artikel kam zu dem Schluss, dass das gestörte Erdreich unter der Platte von der Abwasserleitung und der Bauaufschüttung stammte, die unter der Platte vergraben wurde, bevor sie gegossen wurde. Außerdem stellte Earl fest, dass einige Auffüllungen unter der Betonplatte auf das Jahr 1940 datiert wurden.
W. Joseph Wyatts Bericht aus dem Jahr 2002 kam zu dem Schluss, dass die so genannten Tunnel unter der Vorschule plausibler als eine Reihe von nebeneinander liegenden Abfallgruben zu erklären sind, die von den Eigentümern des Grundstücks vor dem Bau der Vorschule im Jahr 1966 genutzt wurden. Zu den Materialien, die bei der Ausgrabung gefunden wurden, gehörten Flaschen, die überwiegend aus den 1930er und 40er Jahren stammten, sowie Fragmente von Blechdosen, Sperrholz, Schläuche, professionell geschlachtete Tierknochen, vier kleine Behälter mit Müll sowie der alte Briefkasten des ehemaligen Besitzers.
Nur drei kleine Gegenstände, die in der Nähe des Randes der Betonplatte gefunden wurden, waren nach 1966 datiert. Wyatt schlug vor, dass eines davon – ein Fragment eines Plastik-Snack-Beutels – höchstwahrscheinlich von Ratten oder anderen Aasfressern in die Grube geschleppt wurde, so wie Stickel selbst vermutet hatte, dass dies bei anderen Trümmern, die nicht zu seiner Tunnel-Theorie passten, der Fall war. Die restlichen Gegenstände, so Wyatt, wurden wahrscheinlich von einem Klempner zurückgelassen, der neben dem Gebäude grub, um die Betonplatte nicht zu beschädigen. Außerdem spekulierte Wyatt, dass Stickels Schlussfolgerungen durch seine Zusammenarbeit mit den Eltern der McMartin-Kinder gefärbt waren.
Auswirkungen auf die Kindesmissbrauchsforschung
Kurz nachdem die Ermittlungen zu den McMartin-Anklagen begannen, wurden die Mittel für die Erforschung des sexuellen Kindesmissbrauchs stark erhöht, insbesondere durch das Budget für das National Center on Child Abuse and Neglect (NCCAN). Das Budget der Behörde stieg zwischen 1983 und 1984 von 1,8 Millionen Dollar auf 7,2 Millionen Dollar und wurde 1985 auf 15 Millionen Dollar aufgestockt, was sie zur größten Finanzierungsquelle für die Prävention von Kindesmissbrauch und Vernachlässigung in den Vereinigten Staaten machte. Der größte Teil dieses Budgets floss in Studien über sexuellen Missbrauch, nur 5 Millionen Dollar wurden für körperliche Misshandlung und Vernachlässigung ausgegeben.
Mit den Bundesmitteln wurden auch Konferenzen über rituellen Missbrauch veranstaltet, die eine Aura der Seriosität vermittelten und es Staatsanwälten ermöglichten, Tipps auszutauschen, wie man am besten zu Verurteilungen kommen konnte. Ein Teil der Gelder wurde für die Veröffentlichung des Buches „Behind the Playground Walls“ (Hinter den Spielplatzmauern) verwendet, für das eine Stichprobe von Kindern aus den McMartin-Familien herangezogen wurde. Das Buch behauptete, die Auswirkungen von „berichtetem“ statt tatsächlichem Missbrauch zu untersuchen, stellte aber alle McMartin-Kinder als tatsächliche Missbrauchsopfer dar, obwohl es während der Prozesse keine Verurteilungen gab und ohne Fragen über die Realität der Anschuldigungen zu erwähnen. Ein weiterer Zuschuss in Höhe von 173.000 Dollar ging an David Finkelhor, der die Mittel nutzte, um Vorwürfe des sexuellen Missbrauchs in Kindertagesstätten im ganzen Land zu untersuchen, wobei er die Untersuchung verifizierter Verbrechen durch zugegebene Pädophile mit unbestätigten Anschuldigungen des satanischen rituellen Missbrauchs kombinierte.
MediaEdit
Im Jahr 1995 produzierte HBO Indictment: The McMartin Trial, ein Film, der auf den Prozessen basiert.
Im Jahr 2019 produzierte Oxygen Uncovered: The McMartin Family Trials, eine Dokumentation über die Ereignisse.