Frankenstein; or, The Modern Prometheus wird veröffentlicht. Das Buch der 20-jährigen Mary Wollstonecraft Shelley wird häufig als der erste Science-Fiction-Roman der Welt bezeichnet. In Shelleys Geschichte erweckt ein Wissenschaftler eine aus zerstückelten Leichen konstruierte Kreatur zum Leben. Die sanfte, intellektuell begabte Kreatur ist riesig und körperlich abscheulich. Von seinem Schöpfer grausam zurückgewiesen, wandert es umher, sucht Gesellschaft und wird immer brutaler, als es keine Gefährtin findet.
Mary Shelley erfand die Geschichte an einem regnerischen Nachmittag im Jahr 1816 in Genf, wo sie sich mit ihrem Mann, dem Dichter Percy Bysshe Shelley, ihrem Freund Lord Byron und Lord Byrons Arzt John Polidori aufhielt. Die Gruppe, die wegen des schlechten Wetters im Haus gefangen war, vertrieb sich die Zeit mit dem Erzählen und Schreiben von Geistergeschichten. Die Ideen für Frankenstein und Polidoris The Vampyre, das 1819 veröffentlicht wurde, wurden beide an diesem Tag geboren.
Obwohl das Buch Frankenstein als Grundlage für die westliche Horrorgeschichte diente und die Inspiration für zahlreiche Filme im 20. Die Geschichte erforscht philosophische Themen und stellt romantische Ideale über die Schönheit und Güte der Natur in Frage.
Mary Shelley führte ein Leben, das fast so turbulent war wie das Monster, das sie erschuf. Die Tochter des freidenkerischen Philosophen William Godwin und der Feministin Mary Wollstonecraft verlor ihre Mutter wenige Tage nach ihrer Geburt. Sie geriet mit ihrer Stiefmutter aneinander und wurde als Teenager zu Pflegeeltern nach Schottland geschickt. Mit 17 brannte sie mit dem verheirateten Dichter Shelley durch. Nachdem Shelleys Frau im Dezember 1816 Selbstmord begangen hatte, heiratete das Paar, verbrachte aber einen Großteil seiner Zeit im Ausland, um vor Shelleys Gläubigern zu fliehen. Mary Shelley brachte fünf Kinder zur Welt, von denen jedoch nur eines das Erwachsenenalter erreichte.
Mary war erst 24 Jahre alt, als Shelley bei einem Segelunfall ertrank; sie gab später zwei Bände seiner Werke heraus. Neben ihren Einkünften aus der Schriftstellerei lebte sie von einem kleinen Stipendium ihres Schwiegervaters, Lord Shelley, bis ihr überlebender Sohn 1844 dessen Vermögen und Titel erbte. Sie starb im Alter von 53 Jahren.
Obwohl Mary Shelley viele Jahre lang eine angesehene Schriftstellerin war, werden nur Frankenstein und ihre Tagebücher noch weithin gelesen.
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