Gründung
In den 1860er Jahren, unterstützt durch Soldaten, die das Spiel während des Bürgerkriegs im Lager spielten, entwickelte sich der „New York“-Stil des Baseballs zu einem nationalen Spiel und brachte den ersten Dachverband des Baseballs hervor, die National Association of Base Ball Players. Die NABBP existierte als Amateurliga 12 Jahre lang. Bis 1867 waren mehr als 400 Vereine Mitglied. Die meisten der stärksten Klubs blieben diejenigen, die im Nordosten der Vereinigten Staaten ansässig waren. Für das Gründungsjahr des professionellen Baseballs verwendet die MLB das Jahr 1869, als das erste Profiteam, die Cincinnati Red Stockings, gegründet wurde.
Nach der Gründung des Cincinnati-Clubs kam es zu einer Spaltung zwischen Profi- und Amateurspielern. Die NABBP spaltete sich in eine Amateurorganisation und eine Profiorganisation. Die National Association of Professional Base Ball Players, oft auch als National Association (NA) bezeichnet, wurde 1871 gegründet. Ihr Amateur-Pendant verschwand nach nur wenigen Jahren. Die modernen Franchises Chicago Cubs und Atlanta Braves führen ihre Geschichte auf die National Association of Professional Base Ball Players in den 1870er Jahren zurück.
Im Jahr 1876 wurde die National League of Professional Base Ball Clubs (später als National League oder NL bekannt) gegründet, nachdem sich die NA als ineffektiv erwiesen hatte. Die Liga legte ihren Schwerpunkt auf die Vereine und nicht auf die Spieler. Die Vereine konnten nun Spielerverträge durchsetzen und verhinderten, dass Spieler zu besser bezahlten Vereinen absprangen. Die Vereine waren verpflichtet, den vollen Spielplan zu spielen, anstatt angesetzte Spiele ausfallen zu lassen, wenn der Verein nicht mehr im Rennen um die Meisterschaft war, was unter der NA häufig vorkam. Es wurde eine konzertierte Aktion durchgeführt, um das Wetten auf Spiele einzudämmen, das die Gültigkeit der Ergebnisse in Zweifel zog. Das erste Spiel in der NL – am Samstag, den 22. April 1876 (auf den Jefferson Street Grounds in Philadelphia) – wird oft als der Beginn der MLB bezeichnet.
National League Baltimore Orioles, 1896
Die frühen Jahre der NL waren turbulent, mit Drohungen von rivalisierenden Ligen und einer Rebellion der Spieler gegen die verhasste „Reserveklausel“, die die freie Bewegung von Spielern zwischen den Clubs einschränkte. Teams kamen und gingen; 1882 war die erste Saison, in der die Ligazugehörigkeit dieselbe war wie in der vorangegangenen Saison, und nur vier Franchises überlebten bis 1900. Konkurrierende Ligen bildeten sich regelmäßig und lösten sich auch regelmäßig wieder auf. Die erfolgreichste war die American Association (1882-1891), die manchmal als „Bier- und Whiskey-Liga“ bezeichnet wurde, weil sie den Verkauf von alkoholischen Getränken an Zuschauer tolerierte. Mehrere Jahre lang trafen die Meister der NL und der American Association in einer Postseason-Meisterschaftsserie aufeinander – der erste Versuch einer World Series. Die beiden Ligen fusionierten 1892 zu einer einzigen NL mit 12 Teams, aber die NL zog nach der Saison 1899 vier Teams ab. Dies führte 1901 zur Gründung der American League unter dem Präsidenten der AL, Ban Johnson, und der daraus resultierende Bieterkrieg um Spieler führte zu weit verbreiteten Vertragsbrüchen und Rechtsstreitigkeiten.
Der Krieg zwischen der AL und der NL verursachte Schockwellen in der gesamten Baseballwelt. Bei einem Treffen im Leland Hotel in Chicago im Jahr 1901 handelten die anderen Baseball-Ligen einen Plan aus, um ihre Unabhängigkeit zu bewahren. Eine neue National Association wurde gegründet, um diese kleineren Ligen zu beaufsichtigen. Während die NA bis heute fortbesteht (bekannt als Minor League Baseball), sah Ban Johnson sie damals als ein Werkzeug, um die Bedrohung durch kleinere Rivalen zu beenden, die in andere Gebiete expandieren und die Dominanz seiner Liga bedrohen könnten.
Nach 1902 unterzeichneten die NL, AL und NA ein neues nationales Abkommen, das unabhängige Verträge an die Verträge mit Reserveklausel band. Das Abkommen führte auch ein formales Klassifizierungssystem für die Minor Leagues ein, den Vorläufer des heutigen Systems, das von Branch Rickey verfeinert wurde.
Sehr viele andere frühe, nicht mehr existierende Baseball-Ligen werden offiziell als Major Leagues angesehen, und ihre Statistiken und Rekorde werden mit denen der beiden aktuellen Major Leagues zusammengefasst. Dazu gehören die AA, die Union Association (1884), die Players‘ League (1890) und die Federal League (1914-1915). Sowohl die UA als auch die AA werden von vielen Baseball-Forschern als Major Leagues angesehen, weil sie als hochkarätig angesehen werden und eine große Anzahl von Starspielern aufweisen. Einige Forscher, darunter Nate Silver, bestreiten den Major-League-Status der UA, indem sie darauf hinweisen, dass Franchises kamen und gingen und dass der St. Louis Club absichtlich „gestapelt“ wurde; der St. Louis Club war im Besitz des Präsidenten der Liga und es war der einzige Club, der nahe an Major-League-Kaliber war.
Dead-ball-Ära
Der Zeitraum zwischen 1900 und 1919 wird gemeinhin als „Dead-Ball-Ära“ bezeichnet. Spiele dieser Ära neigten dazu, wenig Punkte zu erzielen und wurden oft von Pitchern wie Walter Johnson, Cy Young, Christy Mathewson, Mordecai Brown und Grover Cleveland Alexander dominiert. Der Begriff beschreibt auch genau die Beschaffenheit des Baseballs selbst. Der Baseball wurde aus amerikanischem und nicht aus dem modernen australischen Wollgarn hergestellt und war nicht so eng gewickelt, was sich auf die Reichweite auswirkte. Noch wichtiger ist, dass die Bälle im Spiel gehalten wurden, bis sie zerfetzt, weich und manchmal schief waren. Zu dieser Zeit kostete ein Baseball drei Dollar, was heute 44,24 Dollar entspricht (inflationsbereinigt), und die Besitzer zögerten, neue Bälle zu kaufen. Von den Fans wurde erwartet, dass sie Fouls und (seltene) Homeruns zurückwerfen. Basebälle wurden auch mit Tabaksaft, Gras und Schlamm verschmutzt, und manchmal auch mit dem Saft von Lakritze, die einige Spieler kauten, um den Ball zu verfärben.
Auch konnten Pitcher den Ball durch den Einsatz des Spitballs manipulieren (1921 wurde die Verwendung dieses Pitches mit einer Großvaterklausel auf einige wenige Pitcher beschränkt). Außerdem hatten viele Ballparks große Dimensionen, wie z. B. die West Side Grounds der Chicago Cubs, die 560 Fuß (170 m) bis zum Mittelfeldzaun reichten, und die Huntington Avenue Grounds der Boston Red Sox, die 635 Fuß (194 m) bis zum Mittelfeldzaun reichten, so dass Homeruns selten waren und „Small Ball“-Taktiken wie Singles, Bunts, gestohlene Bases und das Hit-and-Run-Spiel die Strategien der Zeit dominierten. Hitting-Methoden wie der Baltimore Chop wurden eingesetzt, um die Anzahl der Infield Singles zu erhöhen. Bei einem erfolgreichen Baltimore Chop schlägt der Schlagmann den Ball mit voller Wucht in den Boden, so dass er so hoch aufspringt, dass der Schlagmann die erste Base erreicht, bevor der Ball gefangen und zum ersten Baseman geworfen werden kann.
Die Einführung der Foul Strike Rule zu Beginn des zwanzigsten Jahrhunderts führte dazu, dass Baseball von einem Spiel mit vielen Punkten zu einem Spiel wurde, bei dem das Erzielen von Runs zu einem Kampf wurde. Vor der Einführung dieser Regel wurden gefoulte Bälle nicht als Strikes gezählt: Ein Schlagmann konnte eine beliebige Anzahl von Würfen foulen, ohne dass Strikes gegen ihn gezählt wurden; dies gab dem Schlagmann einen enormen Vorteil. 1901 führte die NL die Foul-Strike-Regel ein, die AL folgte 1903.
Nach der World Series 1919 zwischen den Chicago White Sox und den Cincinnati Reds wurde der Baseball durch die Vorwürfe einer Spielmanipulation erschüttert, die als Black-Sox-Skandal bekannt wurde. Acht Spieler – Joe Jackson, Eddie Cicotte, Claude „Lefty“ Williams, George „Buck“ Weaver, Arnold „Chick“ Gandil, Fred McMullin, Charles „Swede“ Risberg und Oscar „Happy“ Felsch – verloren absichtlich die World Series im Austausch für einen Ring im Wert von 100.000 Dollar (1.064.705,88 Dollar im Jahr 2016). Obwohl sie freigesprochen wurden, wurden alle dauerhaft aus der Major League Baseball verbannt.
Anstieg der Popularität
Die Popularität von Baseball stieg in den 1920er und 1930er Jahren. Die Saison 1920 war bemerkenswert für den Tod von Ray Chapman von den Cleveland Indians. Chapman, der von einem Pitch am Kopf getroffen wurde und wenige Stunden später starb, war der einzige MLB-Spieler, der an einer Verletzung auf dem Spielfeld starb. Diese Tragödie führte direkt dazu, dass beide Ligen neue, weiße Baseballs ins Spiel bringen mussten, wenn ein Ball abgenutzt oder schmutzig wurde, und trug dazu bei, die „Dead-Ball“-Ära zu beenden. Im folgenden Jahr traten die New York Yankees zum ersten Mal in der World Series an. Bis zum Ende der 1930er Jahre nahm das Team an 11 World Series teil und gewann acht davon. Yankees-Slugger Babe Ruth hatte 1927 den Home-Run-Rekord für eine Saison aufgestellt, indem er 60 Homeruns schlug; ein paar Jahre zuvor hatte Ruth den gleichen Rekord mit 29 Homeruns aufgestellt.
Ausgelöst von den Schwierigkeiten der Großen Depression, begann die Popularität des Baseballs in den frühen 1930er Jahren eine Abwärtsbewegung. Bis 1932 erwirtschafteten nur zwei MLB-Teams einen Gewinn. Die Zuschauerzahlen waren gesunken, was zumindest teilweise auf die 10-prozentige Vergnügungssteuer zurückzuführen war, die auf Baseball-Ticketpreise erhoben wurde. Die Baseball-Besitzer reduzierten ihre Kader von 25 auf 23 Spieler, und selbst die besten Spieler mussten Gehaltskürzungen hinnehmen. Um zu überleben, waren die Team-Manager innovativ: Sie richteten Nachtspiele ein, übertrugen Spiele live im Radio und führten Werbeaktionen wie freien Eintritt für Frauen ein. Während der gesamten Zeit der Großen Depression gab es keine MLB-Teams, die umzogen oder aufgaben.
Ära des Zweiten Weltkriegs
Der Ausbruch des Zweiten Weltkriegs führte zu einem erheblichen Mangel an professionellen Baseballspielern, da mehr als 500 Männer die MLB-Teams verließen, um beim Militär zu dienen. Viele von ihnen spielten in Service-Baseball-Teams, die das Militärpersonal in den USA oder im Pazifik unterhielten. Die MLB-Teams dieser Zeit bestanden größtenteils aus jungen Männern, älteren Spielern und solchen mit einer militärischen Klassifizierung von 4F, was auf geistige, körperliche oder moralische Untauglichkeit für den Dienst hinweist. Männer wie Pete Gray, ein einarmiger Outfielder, bekamen die Chance, in die Major Leagues aufzusteigen. Allerdings standen bis zum Ende des Krieges keine schwarzen Spieler auf den Rängen der MLB. Schwarze Spieler, von denen viele im Krieg gedient hatten, waren immer noch darauf beschränkt, in der Negro League Baseball zu spielen.
Ein weiteres Problem für den Baseball waren die Verdunkelungsregeln während des Krieges, die dazu dienten, die Außenbeleuchtung auf einem niedrigen Niveau zu halten. Diese Regeln schränkten das Reisen und die Nachtspiele so stark ein, dass die Saison 1942 beinahe abgesagt werden musste. Am 14. Januar 1942 schrieb MLB-Commissioner Kenesaw Mountain Landis einen Brief an US-Präsident Franklin D. Roosevelt und plädierte für die Fortführung des Baseballs während des Krieges in der Hoffnung auf einen Start einer neuen Major-League-Saison. Präsident Roosevelt antwortete: „Ich bin ehrlich gesagt der Meinung, dass es das Beste für das Land wäre, wenn Baseball weitergeführt würde. Es wird weniger Arbeitslose geben und jeder wird länger und härter arbeiten als je zuvor. Und das bedeutet, dass sie die Möglichkeit haben sollten, sich zu erholen und sich noch mehr als bisher von ihrer Arbeit abzulenken.“
Mit der Zustimmung von Präsident Roosevelt begann das Frühjahrstraining 1942 mit wenigen Auswirkungen. Der Krieg unterbrach die Karrieren von Stars wie Stan Musial, Bob Feller, Ted Williams und Joe DiMaggio, aber die Baseballvereine stellten weiterhin ihre Teams auf.
Die Farbgrenze durchbrechen
Branch Rickey, Präsident und General Manager der Brooklyn Dodgers, bemühte sich ab Mitte der 1940er Jahre, einen schwarzen Baseballspieler in die bis dahin rein weißen Profi-Baseball-Ligen zu bringen. Er wählte Jackie Robinson aus einer Liste vielversprechender Negro-League-Spieler aus. Nachdem er von Robinson die Zusage erhalten hatte, bei rassistischen Anfeindungen gegen ihn „die andere Wange hinzuhalten“, stimmte Rickey zu, ihn für 600 Dollar pro Monat unter Vertrag zu nehmen. In dem, was später als „The Noble Experiment“ bezeichnet wurde, war Robinson der erste schwarze Baseballspieler in der International League seit den 1880er Jahren und schloss sich dem Farmclub der Dodgers, den Montreal Royals, für die Saison 1946 an.
Im folgenden Jahr beriefen die Dodgers Robinson in die Major Leagues. Am 15. April 1947 gab Robinson sein Major-League-Debüt im Ebbets Field vor 26.623 Zuschauern, darunter mehr als 14.000 Schwarze. Schwarze Baseballfans strömten in Scharen zu den Dodgers, wenn sie in die Stadt kamen, und verließen die Negro League-Teams, die sie bis dahin ausschließlich verfolgt hatten. Robinsons Beförderung wurde von Zeitungsschreibern und weißen Major-League-Spielern allgemein positiv, wenn auch mit gemischten Gefühlen, aufgenommen. Manager Leo Durocher teilte seinem Team mit: „Es ist mir egal, ob der Kerl gelb oder schwarz ist, oder ob er Streifen hat wie ein verdammtes Zebra. Ich bin der Manager dieses Teams, und ich sage, er spielt. Mehr noch, ich sage, er kann uns alle reich machen. Und wenn einer von euch das Geld nicht gebrauchen kann, werde ich dafür sorgen, dass ihr alle ausgetauscht werdet.“
Nach einer Streikdrohung einiger Spieler ließen NL-Präsident Ford Frick und Baseball Commissioner Happy Chandler verlauten, dass alle streikenden Spieler suspendiert werden würden. Robinson erhielt viel Zuspruch von mehreren Spielern der Major League, unter anderem von seinem Dodgers-Teamkollegen Pee Wee Reese, der sagte: „Man kann einen Mann aus vielen Gründen hassen. Die Hautfarbe ist keiner davon.“ In diesem Jahr gewann Robinson den ersten Major League Baseball Rookie of the Year Award (separate NL und AL Rookie of the Year Ehrungen wurden erst 1949 vergeben).
Nicht einmal drei Monate später durchbrach Larry Doby als erster Afroamerikaner die Farbbarriere in der American League mit den Cleveland Indians. Im nächsten Jahr kamen eine Reihe weiterer schwarzer Spieler in die Major Leagues. Satchel Paige wurde von den Indians unter Vertrag genommen und die Dodgers fügten den Star-Catcher Roy Campanella und Don Newcombe hinzu, der später der erste Gewinner des Cy Young Award für sein herausragendes Pitching war.
Frauen im Baseball
Die MLB verbot 1952 die Verpflichtung von Frauen, dieses Verbot wurde jedoch 1992 aufgehoben. Seit 2020 gibt es keine weiblichen MLB-Spielerinnen mehr.
Umzüge und Expansion
Von 1903 bis 1953, bestanden die Major Leagues aus zwei Ligen mit je acht Teams, deren 16 Mannschaften in zehn Städten, alle im Nordosten und Mittleren Westen der USA, beheimatet waren: New York City hatte drei Teams und Boston, Chicago, Philadelphia und St. Louis hatten jeweils zwei Teams. St. Louis war die südlichste und westlichste Stadt mit einem Major League Team. Die längste mögliche Straßenfahrt, von Boston nach St. Louis, dauerte mit der Eisenbahn etwa 24 Stunden. Nach einem halben Jahrhundert der Stabilität begannen die Teams in den 1950er Jahren, aus Städten mit mehreren Teams in Städte zu ziehen, in denen es zuvor keine Teams gegeben hatte. In drei aufeinanderfolgenden Jahren von 1953 bis 1955 zogen drei Teams in neue Städte: Die Boston Braves wurden zu den Milwaukee Braves, die St. Louis Browns zu den Baltimore Orioles und die Philadelphia Athletics zu den Kansas City Athletics.
Die Saison 1958 der Major League Baseball war vielleicht die entscheidende Saison, in der die Major League Baseball zu einer landesweiten Liga wurde. Walter O’Malley, Besitzer der Brooklyn Dodgers, verlegte sein Team nach Los Angeles und schuf damit die erste Major League Franchise an der Westküste. O’Malley, der als „der vielleicht einflussreichste Besitzer der frühen Expansionsära des Baseballs“ bezeichnet wurde, erschien auf der Titelseite von Time als Ergebnis seiner Bemühungen, Baseball zu einem landesweiten Sport zu machen. O’Malley war auch einflussreich dabei, die rivalisierenden New York Giants davon zu überzeugen, nach Westen zu ziehen und die San Francisco Giants zu werden. Die Giants litten bereits unter sinkenden Besucherzahlen in ihrem alternden Ballpark, den Polo Grounds. Wären die Dodgers allein in den Westen gezogen, wären die St. Louis Cardinals – 2.575 km entfernt – das nächstgelegene NL-Team gewesen. Der gemeinsame Umzug machte Road-Trips an die Westküste für Gastmannschaften wirtschaftlich. O’Malley lud den Bürgermeister von San Francisco, George Christopher, nach New York ein, um sich mit dem Besitzer der Giants, Horace Stoneham, zu treffen. Stoneham erwog, die Giants nach Minnesota zu verlegen, konnte aber Ende 1957 überzeugt werden, sich O’Malley an der Westküste anzuschließen. Die Treffen zwischen Stoneham, Christopher und O’Malley fanden gegen den Willen von Ford Frick, dem Commissioner of Baseball, statt. Die beiden Züge waren erfolgreich für beide Franchises – und für die MLB. Die Dodgers stellten bei ihrem ersten Heimspiel mit 78.672 Fans einen Besucherrekord in der MLB auf.
Im Jahr 1961 zog die erste Franchise der Washington Senators nach Minneapolis-St. Paul und wurde zu den Minnesota Twins. Zur gleichen Zeit wurden zwei neue Teams in die American League aufgenommen: die Los Angeles Angels (die bald von der Innenstadt von L.A. in das nahe gelegene Anaheim umzogen) und eine neue Franchise der Washington Senators. In der NL kamen 1962 die Houston Astros und die New York Mets hinzu. Die Astros (während ihrer ersten drei Spielzeiten als „Colt .45s“ bekannt) wurden das erste Franchise der südlichen Major League seit der Auflösung der Louisville Colonels im Jahr 1899 und das erste Franchise, das an der Golfküste angesiedelt war. Die Mets begründeten den Ruf der Erfolglosigkeit, indem sie in ihrer ersten Saison in der Medienhauptstadt des Landes 40-120 Punkte erzielten – und in den darauffolgenden Spielzeiten nur wenig besser spielten – aber in ihrer achten Saison (1969) wurden die Mets das erste der Expansionsteams der 1960er Jahre, das in der Postseason spielte, was in einem World-Series-Titel über die stark favorisierten Baltimore Orioles gipfelte.
Im Jahr 1966 zogen die Major Leagues in den „Deep South“, als die Braves nach Atlanta umzogen. 1968 zogen die Kansas City Athletics nach Westen und wurden zu den Oakland Athletics. 1969 kamen sowohl in der American als auch in der National League zwei Expansions-Franchises hinzu. Die American League nahm die Seattle Pilots (die nach einer desaströsen Saison in Seattle zu den Milwaukee Brewers wurden) und die Kansas City Royals auf. Die NL fügte das erste kanadische Franchise, die Montreal Expos, sowie die San Diego Padres hinzu.
Im Jahr 1972 zogen die zweiten Washington Senators in den Dallas-Fort Worth Metroplex und wurden zu den Texas Rangers. Im Jahr 1977 expandierte der Baseball erneut und fügte ein zweites kanadisches Team, die Toronto Blue Jays, sowie die Seattle Mariners hinzu. Danach kamen bis in die 1990er Jahre keine neuen Teams mehr hinzu und bis 2005 zog kein Team mehr um.
Pitching-Dominanz und Regeländerungen
In den späten 1960er Jahren hatte sich das Gleichgewicht zwischen Pitching und Hitting zu Gunsten der Pitcher verschoben. Im Jahr 1968 – später „das Jahr des Pitchers“ genannt – gewann der Spieler der Boston Red Sox, Carl Yastrzemski, den American League Batting Titel mit einem Durchschnitt von nur .301, dem niedrigsten in der Geschichte der Major League Baseball. Der Pitcher der Detroit Tigers, Denny McLain, gewann 31 Spiele und ist damit der einzige Pitcher, der seit Dizzy Dean im Jahr 1934 30 Spiele in einer Saison gewonnen hat. Der Starting Pitcher der St. Louis Cardinals, Bob Gibson, schaffte eine ebenso bemerkenswerte Leistung, indem er einen ERA von nur 1,12 zuließ.
Nach diesen Pitching-Leistungen stimmte das MLB Playing Rules Committee im Dezember 1968 dafür, die Strike-Zone von den Knien bis zu den Schultern auf die Oberseite der Knie bis zu den Achselhöhlen zu reduzieren und den Pitcher’s Mound von 15 auf 10 Inches zu senken, beginnend mit der Saison 1969.
Im Jahr 1973 versuchte die American League, die unter viel geringeren Zuschauerzahlen als die National League litt, die Trefferquote noch weiter zu erhöhen, indem sie die designated hitter (DH)-Regel einführte.
Neue Stadien und künstliche Oberflächen
Während der 1960er und 1970er Jahre, als Baseball expandierte, wurde NFL-Football immer beliebter, was es für viele dieser Städte wirtschaftlich machte, Mehrzweckstadien anstelle von Einzweck-Baseballfeldern zu bauen. Aufgrund klimatischer und wirtschaftlicher Probleme hatten viele dieser Einrichtungen Spielflächen aus Kunstrasen sowie die für Stadien, die sowohl für Baseball als auch für Football ausgelegt sind, charakteristischen ovalen Formen. Dies führte oft zu Baseballfeldern mit relativ mehr Foul Territory als in älteren Stadien. Diese Eigenschaften veränderten das Wesen des professionellen Baseballs und legten mehr Wert auf Schnelligkeit und Verteidigung als auf Homerun-Schlagkraft, da die Felder oft zu groß waren, als dass die Teams viele Homeruns erwarten konnten, und in der Luft geschlagene Foul-Bälle leichter für Outs gefangen werden konnten.
Teams begannen, sich um das Pitching – insbesondere ihre Bullpens – und die Geschwindigkeit auf den Basepaths zu kümmern. Künstliche Oberflächen bedeuteten, dass Bälle schneller flogen und höher sprangen, so dass es einfacher wurde, Groundballs „in das Loch“ zwischen den Corner- und Middle-Infieldern zu schlagen. Von Starting Pitchern wurde nicht mehr erwartet, dass sie komplette Spiele abliefern; es reichte aus, wenn ein Starter 6-7 Innings warf und das Spiel an den Closer des Teams übergab, eine Position, die in diesen Jahrzehnten an Bedeutung gewann. Während die Zahl der gestohlenen Bases zunahm, sank die Zahl der Homeruns. Nachdem Willie Mays 1965 52 Homeruns erzielte, erreichte nur ein Spieler (George Foster) diese Marke bis in die 1990er Jahre.
Skandale und ein sich veränderndes Spiel
In den 1980er Jahren erlebte der Baseball eine Reihe von bedeutenden Veränderungen, die das Spiel seit Jahren nicht mehr gesehen hatte. Die Homeruns waren während des gesamten Jahrzehnts rückläufig. Nur 13 Mal schlugen Spieler 40 Homeruns und zum ersten Mal seit der Dead-Ball-Ära (1900-1919) schlug niemand mehr als 50 Homeruns in einer Saison. Die Teams konzentrierten sich stattdessen darauf, ihre Roster um Schnelligkeit und Verteidigung herum aufzubauen.
Der Streik in der Major League Baseball 1981 vom 12. Juni bis zum 31. Juli erzwang die Absage von insgesamt 713 Spielen und führte zu einem Split-Season-Format.
Im Jahr 1985 brach Pete Rose mit seinem 4.192. Hit den Allzeit-Hit-Rekord von Ty Cobb. 1989 erhielt Rose eine lebenslange Sperre vom Baseball, da er während seiner Zeit als Manager der Cincinnati Reds auf Baseballspiele gewettet hatte. Rose war die erste Person, die seit 1943 eine lebenslange Sperre aus dem Baseball erhielt. 1985 gab es auch die Pittsburgh-Drogenprozesse, bei denen Spieler vor einer Grand Jury in Pittsburgh im Zusammenhang mit Kokainhandel aussagen mussten. Elf Spieler wurden offiziell suspendiert, aber alle Suspendierungen wurden im Austausch gegen Geldstrafen, Drogentests und gemeinnützige Arbeit umgewandelt.
Der Streik der Major League Baseball 1994-95 vom 12. August 1994 bis zum 25. April 1995 führte zur Absage von mehr als 900 Spielen und dem Verlust der gesamten Postseason 1994.
Im Jahr 2019 leitete die Major League Baseball eine Untersuchung zu den Vorwürfen ein, dass Mitglieder des World-Series-Champions von 2017, den Houston Astros, während der Saisons 2017 und 2018 mithilfe von Technologie Schilder von gegnerischen Teams gestohlen haben. Die Astros wurden im Januar 2020 für schuldig befunden, und während keine aktiven Spieler mit irgendwelchen Konsequenzen rechnen mussten, wurden Astros-Generalmanager Jeff Luhnow und Field Manager A. J. Hinch für die gesamte Saison 2020 gesperrt. Die Astros wurden mit der maximal zulässigen Geldstrafe von 5 Millionen Dollar belegt und verloren ihre Erst- und Zweitrunden-Picks in den Drafts 2020 und 2021.
Steroid-Ära, weitere Expansion und Beinahe-Kontraktion
In den späten 1990er und frühen 2000er Jahren war es üblich, dass Baseball-Spieler 40 oder 50 Homeruns in einer Saison erzielten – ein Kunststück, das selbst in den 1980er Jahren als selten galt. Inzwischen hat sich herausgestellt, dass zumindest ein Teil dieses Leistungsschubs auf den Gebrauch von Steroiden und anderen leistungssteigernden Mitteln zurückzuführen ist.
Im Jahr 1993 kamen in der NL die Florida Marlins in Miami und die Colorado Rockies in Denver hinzu. 1998 wechselten die Brewers die Liga und traten der National League bei, und zwei neue Teams kamen hinzu: die Arizona Diamondbacks aus der NL in Phoenix und die Tampa Bay Devil Rays aus der American League in St. Petersburg, Florida.
Nach der Saison 2001 stimmten die Teambesitzer für eine Zusammenlegung. Mehrere MLB-Teams waren in frühen Gesprächen über eine Schrumpfung für eine Streichung in Betracht gezogen worden, aber die Montreal Expos und die Minnesota Twins waren die beiden Teams, die dem Plan am nächsten kamen. Die Pläne für eine MLB-Schrumpfung wurden gestoppt, als der Vermieter der Twins eine gerichtliche Verfügung erhielt, die das Team dazu verpflichtete, seine Heimspiele 2002 in seinem Stadion auszutragen. Die MLB-Besitzer einigten sich darauf, die Liga bis mindestens 2006 nicht zu verkleinern.
Die Montreal Expos waren das erste Franchise seit über drei Jahrzehnten, das umzog, als sie 2005 zu den Washington Nationals wurden. Dieser Umzug ließ Kanada mit nur einem Team zurück, aber er brachte auch den Baseball nach 33 Jahren Abwesenheit zurück nach Washington. Dieser Franchise-Wechsel bedeutete, wie viele andere zuvor, die Rückkehr des Baseballs in eine Stadt, die zuvor aufgegeben worden war. Abgesehen von der kurzlebigen Federal League ist Montreal die einzige Stadt, die seit 1901 eine MLB-Franchise erhalten hat, die derzeit kein Team beherbergt.