Ludwig van Beethoven

Wer war Ludwig van Beethoven?

Ludwig van Beethoven war ein deutscher Pianist und Komponist, der weithin als eines der größten Musikgenies aller Zeiten gilt. Seine innovativen Kompositionen kombinierten Gesang und Instrumente und erweiterten die Möglichkeiten von Sonate, Sinfonie, Konzert und Quartett. Er ist die entscheidende Übergangsfigur zwischen dem klassischen und dem romantischen Zeitalter der westlichen Musik.

Beethovens persönliches Leben war geprägt von einem Kampf gegen die Taubheit, und einige seiner wichtigsten Werke entstanden in den letzten 10 Jahren seines Lebens, als er völlig unfähig war zu hören. Er starb im Alter von 56 Jahren.

Umstrittener Geburtstag

Beethoven wurde am oder um den 16. Dezember 1770 in der Stadt Bonn im Kurfürstentum Köln, einem Fürstentum des Heiligen Römischen Reiches, geboren. Obwohl sein genaues Geburtsdatum unsicher ist, wurde Beethoven am 17. Dezember 1770 getauft.

Aufgrund von Gesetz und Brauch wurden Babys zu dieser Zeit innerhalb von 24 Stunden nach der Geburt getauft, so dass der 16. Dezember sein wahrscheinlichstes Geburtsdatum ist.

Beethoven selbst glaubte jedoch fälschlicherweise, dass er zwei Jahre später, 1772, geboren wurde, und er beharrte hartnäckig auf dem falschen Datum, selbst als ihm offizielle Papiere vorgelegt wurden, die ohne jeden Zweifel bewiesen, dass 1770 sein wahres Geburtsjahr war.

Familie

Beethoven hatte zwei jüngere Brüder, die bis ins Erwachsenenalter überlebten: Caspar, geboren im Jahr 1774, und Johann, geboren im Jahr 1776. Beethovens Mutter, Maria Magdalena van Beethoven, war eine schlanke, vornehme und tief moralische Frau.

Sein Vater, Johann van Beethoven, war ein mittelmäßiger Hofsänger, der eher für seinen Alkoholismus als für sein musikalisches Können bekannt war. Beethovens Großvater, Patenonkel und Namensvetter, Kapellmeister Ludwig van Beethoven, war jedoch der wohlhabendste und bedeutendste Musiker Bonns, eine Quelle des unendlichen Stolzes für den jungen Beethoven.

Missbrauch in der Kindheit

Zwischen den Geburten seiner beiden jüngeren Brüder begann Beethovens Vater, ihn mit einer außergewöhnlichen Strenge und Brutalität zu unterrichten, die ihn für den Rest seines Lebens prägte.

Nachbarn berichteten, dass der kleine Junge weinte, während er auf dem Klavier spielte, auf einem Schemel stehend, um die Tasten zu erreichen, und dass sein Vater ihn für jedes Zögern oder jeden Fehler schlug.

Nahezu täglich wurde Beethoven ausgepeitscht, im Keller eingesperrt und für zusätzliche Übungsstunden des Schlafes beraubt. Er lernte Geige und Klavier bei seinem Vater und nahm zusätzlich Unterricht bei Organisten in der Stadt. Ob trotz oder wegen der drakonischen Methoden seines Vaters, Beethoven war von frühester Kindheit an ein außerordentlich talentierter Musiker.

Ausbildung

In der Hoffnung, dass sein junger Sohn als musikalisches Wunderkind à la Wolfgang Mozart anerkannt werden würde, arrangierte Beethovens Vater seinen ersten öffentlichen Auftritt für den 26. März 1778. Angegeben als „kleiner Sohn von 6 Jahren“ (Mozarts Alter, als er vor Kaiserin Maria Theresia debütierte), obwohl er in Wirklichkeit 7 Jahre alt war, spielte Beethoven beeindruckend, aber sein Konzert erhielt keinerlei Presse.

In der Zwischenzeit besuchte das musikalische Wunderkind eine lateinische Grundschule namens Tirocinium, wo ein Klassenkamerad sagte: „Kein Zeichen war zu entdecken von dem Funken des Genies, der danach so glänzend in ihm glühte.“

Beethoven, der sein ganzes Leben lang mit dem Rechnen und der Rechtschreibung kämpfte, war bestenfalls ein durchschnittlicher Schüler, und einige Biographen haben die Hypothese aufgestellt, dass er an einer leichten Legasthenie gelitten haben könnte. Wie er selbst sagte: „Musik kommt mir leichter als Worte.“

Im Jahr 1781, im Alter von 10 Jahren, zog sich Beethoven von der Schule zurück, um Vollzeit bei Christian Gottlob Neefe, dem neu ernannten Hoforganisten, Musik zu studieren, und im Alter von 12 Jahren veröffentlichte Beethoven seine erste Komposition, eine Reihe von Klaviervariationen über ein Thema von einem obskuren klassischen Komponisten namens Dressler.

Im Jahr 1784, als sich sein Alkoholismus verschlimmerte und seine Stimme schwächer wurde, war Beethovens Vater nicht mehr in der Lage, seine Familie zu unterstützen, und Beethoven bat offiziell um eine Ernennung zum stellvertretenden Hoforganisten. Trotz seiner Jugend wurde sein Gesuch angenommen, und Beethoven wurde mit einem bescheidenen Jahresgehalt von 150 Gulden auf die Gehaltsliste des Hofes gesetzt.

Beethoven und Mozart

Es gibt nur Spekulationen und nicht schlüssige Beweise, dass Beethoven jemals Mozart getroffen, geschweige denn mit ihm studiert hat. In dem Bemühen, seine musikalische Entwicklung zu fördern, schickte der Hof Beethoven 1787 nach Wien, Europas Hauptstadt der Kultur und Musik, wo er hoffte, bei Mozart zu studieren.

Die Überlieferung besagt, dass Mozart, als er Beethoven hörte, sagte: „Behalte ihn im Auge; eines Tages wird er der Welt etwas geben, worüber sie reden kann.“

Nach nur wenigen Wochen in Wien erfuhr Beethoven, dass seine Mutter erkrankt war und er kehrte nach Bonn zurück. Dort blieb Beethoven und machte sich einen Namen als vielversprechender junger Hofmusiker der Stadt.

Frühe Karriere als Komponist

Als der römische Kaiser Joseph II. 1790 starb, wurde dem 19-jährigen Beethoven die große Ehre zuteil, ihm zu Ehren ein musikalisches Denkmal zu komponieren. Aus unklaren Gründen wurde Beethovens Komposition nie aufgeführt, und die meisten nahmen an, der junge Musiker habe sich der Aufgabe nicht gewachsen gezeigt.

Jedoch entdeckte Johannes Brahms mehr als ein Jahrhundert später, dass Beethoven in der Tat ein „schönes und edles“ Stück Musik mit dem Titel Kantate auf den Tod Kaiser Josephs II. komponiert hatte. Sie gilt heute als sein frühestes Meisterwerk.

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Beethoven und Haydn

Im Jahr 1792, als französische Revolutionstruppen über das Rheinland in das Kurfürstentum Köln eindrangen, beschloss Beethoven, seine Heimatstadt wieder in Richtung Wien zu verlassen. Mozart war ein Jahr zuvor verstorben und hinterließ Joseph Haydn als den unbestritten größten lebenden Komponisten.

Haydn lebte zu dieser Zeit in Wien, und es war Haydn, bei dem der junge Beethoven nun zu studieren beabsichtigte. Wie sein Freund und Gönner Graf Waldstein in einem Abschiedsbrief schrieb, „trauert und weint Mozarts Genie über den Tod seines Schülers. Es fand Zuflucht, aber keine Erlösung bei dem unerschöpflichen Haydn; durch ihn sucht es sich nun mit einem anderen zu vereinigen. Durch fleißige Arbeit wirst du den Geist Mozarts aus den Händen Haydns empfangen.“

In Wien widmete sich Beethoven mit ganzem Herzen dem Musikstudium bei den bedeutendsten Musikern der Zeit. Er studierte Klavier bei Haydn, Vokalkomposition bei Antonio Salieri und Kontrapunkt bei Johann Albrechtsberger. Noch nicht als Komponist bekannt, machte sich Beethoven schnell einen Namen als virtuoser Pianist, der besonders gut improvisieren konnte.

Debütaufführung

Beethoven gewann viele Gönner unter den führenden Bürgern der Wiener Aristokratie, die ihm Unterkunft und Geldmittel zur Verfügung stellten, was Beethoven 1794 ermöglichte, sich vom Kurfürstentum Köln zu lösen. Am 29. März 1795 gab Beethoven sein lang erwartetes öffentliches Debüt in Wien.

Obwohl es eine beträchtliche Debatte darüber gibt, welches seiner frühen Klavierkonzerte er an diesem Abend aufführte, glauben die meisten Gelehrten, dass er das spielte, was als sein „erstes“ Klavierkonzert in C-Dur bekannt ist. Kurz darauf beschloss Beethoven, eine Serie von drei Klaviertrios als sein Opus 1 zu veröffentlichen, die ein enormer kritischer und finanzieller Erfolg waren.

Im ersten Frühling des neuen Jahrhunderts, am 2. April 1800, debütierte Beethoven seine Symphonie Nr. 1 in C-Dur im kaiserlichen Theater in Wien. Obwohl Beethoven das Werk später verabscheuen sollte – „In jenen Tagen wusste ich nicht, wie man komponiert“, bemerkte er später – etablierte ihn die anmutige und melodiöse Symphonie dennoch als einen der berühmtesten Komponisten Europas.

Im weiteren Verlauf des neuen Jahrhunderts komponierte Beethoven ein Stück nach dem anderen, das ihn als meisterhaften Komponisten kennzeichnete, der seine musikalische Reife erreichte. Seine 1801 veröffentlichten Sechs Streichquartette zeigen die vollkommene Beherrschung dieser schwierigsten und von Mozart und Haydn entwickelten Form der Wiener Klassik.

Beethoven komponierte 1801 auch Die Geschöpfe des Prometheus, ein äußerst populäres Ballett, das 27 Aufführungen am kaiserlichen Hoftheater erlebte. Etwa zur gleichen Zeit entdeckte Beethoven, dass er sein Gehör verlor.

Persönliches Leben

Aus einer Vielzahl von Gründen, zu denen seine lähmende Schüchternheit und seine unglückliche körperliche Erscheinung gehörten, hat Beethoven nie geheiratet oder Kinder bekommen. Er war jedoch verzweifelt in eine verheiratete Frau namens Antonie Brentano verliebt.

Im Laufe von zwei Tagen im Juli 1812 schrieb Beethoven ihr einen langen und schönen Liebesbrief, den er nie abschickte. Adressiert „an Dich, meine unsterbliche Geliebte“, hieß es in dem Brief unter anderem: „Mein Herz ist voll von so vielen Dingen, die ich Dir sagen möchte – ach – es gibt Momente, in denen ich das Gefühl habe, dass die Rede auf gar nichts hinausläuft – Kopf hoch – bleibe meine wahre, meine einzige Liebe, mein Alles, wie ich Dein bin.“

Der Tod von Beethovens Bruder Caspar im Jahr 1815 löste eine der großen Prüfungen seines Lebens aus, einen schmerzhaften Rechtsstreit mit seiner Schwägerin Johanna um das Sorgerecht für Karl van Beethoven, seinen Neffen und ihren Sohn.

Der Kampf zog sich über sieben Jahre hin, in denen beide Seiten hässliche Verleumdungen gegeneinander ausstießen. Am Ende gewann Beethoven das Sorgerecht für den Jungen, wenn auch kaum seine Zuneigung.

Trotz seines außergewöhnlichen Outputs an schöner Musik war Beethoven während seines gesamten Erwachsenenlebens einsam und häufig unglücklich. Kurzatmig, zerstreut, gierig und misstrauisch bis hin zur Paranoia, stritt Beethoven mit seinen Brüdern, seinen Verlegern, seinen Haushälterinnen, seinen Schülern und seinen Gönnern.

In einem illustrativen Vorfall versuchte Beethoven, einen Stuhl über dem Kopf des Fürsten Lichnowsky, einem seiner engsten Freunde und treuesten Gönner, zu zerbrechen. Ein anderes Mal stand er in der Tür von Fürst Lobkowitz‘ Palast und rief für alle hörbar: „Lobkowitz ist ein Esel!“

War Beethoven schwarz?

Jahrelang kursierten Gerüchte, dass Beethoven afrikanische Vorfahren hatte. Diese unbegründeten Geschichten könnten auf Beethovens dunkler Hautfarbe beruhen oder auf der Tatsache, dass seine Vorfahren aus einer Region Europas stammten, die einst von den Spaniern erobert worden war, und dass Mauren aus Nordafrika Teil der spanischen Kultur waren.

Ein paar Gelehrte haben angemerkt, dass Beethoven ein angeborenes Verständnis für die polyrhythmischen Strukturen zu haben schien, die für manche afrikanische Musik typisch sind. Allerdings bezeichnete zu Beethovens Lebzeiten niemand den Komponisten als maurisch oder afrikanisch, und die Gerüchte, dass er ein Schwarzer war, werden von Historikern weitgehend zurückgewiesen.

War Beethoven taub?

Zur gleichen Zeit, als Beethoven einige seiner unsterblichsten Werke komponierte, kämpfte er mit einer schockierenden und schrecklichen Tatsache, die er verzweifelt zu verbergen versuchte: Er wurde taub.

An der Wende zum 19. Jahrhundert hatte Beethoven Mühe, die Worte zu verstehen, die im Gespräch mit ihm gesprochen wurden.

In einem herzzerreißenden Brief aus dem Jahr 1801 an seinen Freund Franz Wegeler offenbarte Beethoven: „Ich muss gestehen, dass ich ein elendes Leben führe. Seit fast zwei Jahren habe ich aufgehört, irgendwelche gesellschaftlichen Veranstaltungen zu besuchen, nur weil ich es unmöglich finde, zu den Leuten zu sagen: Ich bin taub. Wenn ich einen anderen Beruf hätte, könnte ich vielleicht mit meinem Gebrechen zurechtkommen; aber in meinem Beruf ist es ein schreckliches Handicap.“

Heiligenstädter Testament

Zeitweise von seinem Leiden in extreme Melancholie getrieben, beschrieb Beethoven seine Verzweiflung in einer langen und ergreifenden Notiz, die er sein ganzes Leben lang verheimlichte.

Datiert auf den 6. Oktober 1802 und als „Das Heiligenstädter Testament“ bezeichnet, lautet es auszugsweise: „O ihr Menschen, die ihr denkt oder sagt, ich sei böswillig, starrsinnig oder menschenfeindlich, wie sehr tut ihr mir Unrecht. Ihr kennt nicht die geheime Ursache, die mich euch so erscheinen lässt, und ich hätte meinem Leben ein Ende gemacht – nur meine Kunst hat mich zurückgehalten. Ach, es schien mir unmöglich, die Welt zu verlassen, bevor ich nicht alles hervorgebracht hatte, was ich in mir fühlte.“

Wie durch ein Wunder komponierte Beethoven trotz seiner rasch fortschreitenden Taubheit weiter in rasendem Tempo.

Mondscheinsonate

Von 1803 bis 1812, was als seine „mittlere“ oder „heroische“ Periode bekannt ist, komponierte er eine Oper, sechs Sinfonien, vier Solokonzerte, fünf Streichquartette, sechs Streichersonaten, sieben Klaviersonaten, fünf Sätze Klaviervariationen, vier Ouvertüren, vier Trios, zwei Sextette und 72 Lieder.

Die berühmtesten unter ihnen waren die eindringliche Mondscheinsonate, die Sinfonien Nr. 3-8, die Kreutzer-Violinsonate und Fidelio, seine einzige Oper.

In Bezug auf die erstaunliche Produktion von superlativ komplexer, origineller und schöner Musik, ist diese Periode in Beethovens Leben unerreicht von jedem anderen Komponisten in der Geschichte.

Beethovens Musik

Zu Beethovens bekanntesten Kompositionen gehören:

Eroica: Sinfonie Nr. 3

Im Jahr 1804, nur wenige Wochen nachdem sich Napoleon Bonaparte zum Kaiser von Frankreich proklamiert hatte, brachte Beethoven seine Sinfonie Nr. 3 zu Napoleons Ehren heraus. Beethoven sah, wie ganz Europa, mit einer Mischung aus Ehrfurcht und Schrecken zu; er bewunderte, verabscheute und identifizierte sich in gewisser Weise mit Napoleon, einem Mann mit scheinbar übermenschlichen Fähigkeiten, der nur ein Jahr älter war als er selbst und zudem von obskurer Herkunft.

Die später in Eroica-Sinfonie umbenannte Sinfonie, weil Beethoven von Napoleon desillusioniert war, war sein bis dato größtes und originellstes Werk.

Weil es so anders war als alles zuvor Gehörte, konnten die Musiker in wochenlangen Proben nicht herausfinden, wie es zu spielen sei. Ein prominenter Rezensent bezeichnete die „Eroica“ als „eines der originellsten, erhabensten und tiefgründigsten Produkte, das die gesamte Musikgattung je hervorgebracht hat.“

Symphonie Nr. 5

Eines der bekanntesten Werke Beethovens beim modernen Publikum ist die Symphonie Nr. 5, die für ihre ominösen ersten vier Töne bekannt ist.

Beethoven begann 1804 mit der Komposition des Stücks, doch die Fertigstellung verzögerte sich einige Male wegen anderer Projekte. Die Uraufführung fand zeitgleich mit Beethovens 6. Sinfonie 1808 in Wien statt.

Für Elise

Im Jahr 1810 vollendete Beethoven Fur Elise (dt. „Für Elise“), das allerdings erst 40 Jahre nach seinem Tod veröffentlicht wurde. Im Jahr 1867 wurde es von einem deutschen Musikwissenschaftler entdeckt, doch Beethovens Originalmanuskript ist seitdem verloren gegangen.

Einige Gelehrte vermuten, dass es seiner Freundin, Studentin und Musikerkollegin Therese Malfatti gewidmet war, der er angeblich um die Zeit der Komposition des Liedes einen Heiratsantrag machte. Andere meinten, es sei für die deutsche Sopranistin Elisabeth Rockel, eine weitere Freundin Beethovens.

Symphonie Nr. 7

Die 1813 in Wien uraufgeführte Symphonie zugunsten der in der Schlacht von Hanau verwundeten Soldaten begann Beethoven 1811 mit der Komposition dieses Werks, das zu seinen energischsten und optimistischsten Werken zählt.

Der Komponist nannte das Stück „seine hervorragendste Symphonie“. Der zweite Satz wird oft getrennt vom Rest der Sinfonie aufgeführt und war vielleicht eines von Beethovens populärsten Werken.

Missa Solemnis

Die 1824 uraufgeführte katholische Messe gilt als eine der besten Leistungen Beethovens. Das selten gespielte Werk dauert knapp 90 Minuten und ist mit Chor, Orchester und vier Solisten besetzt.

Ode an die Freude: Sinfonie Nr. 9

Beethovens neunte und letzte Sinfonie, vollendet im Jahr 1824, bleibt das überragende Werk des berühmten Komponisten. Das berühmte Chorfinale der Sinfonie, in dem vier Gesangssolisten und ein Chor die Worte von Friedrich Schillers Gedicht „Ode an die Freude“ singen, ist vielleicht das berühmteste Musikstück der Geschichte.

Während Kenner sich an der kontrapunktischen und formalen Komplexität der Sinfonie erfreuten, fanden die Massen Inspiration in der hymnischen Kraft des Chorfinales und der abschließenden Anrufung der „ganzen Menschheit“

Streichquartett Nr. 14

Beethovens Streichquartett Nr. 14 wurde 1826 uraufgeführt. Es ist etwa 40 Minuten lang und enthält sieben miteinander verbundene Sätze, die ohne Pause gespielt werden.

Das Werk war angeblich eines von Beethovens späteren Lieblingsquartetten und wurde als eine der musikalisch schwer fassbaren Kompositionen des Komponisten beschrieben.

Tod

Beethoven starb am 26. März 1827 im Alter von 56 Jahren an einer posthepatitischen Leberzirrhose.

Die Autopsie lieferte auch Hinweise auf den Ursprung seiner Taubheit: Während sein schnelles Temperament, sein chronischer Durchfall und seine Taubheit mit einer Arterienerkrankung übereinstimmen, führt eine konkurrierende Theorie Beethovens Taubheit auf eine Typhuserkrankung im Sommer 1796 zurück.

Wissenschaftler, die ein verbliebenes Fragment von Beethovens Schädel analysierten, stellten hohe Bleikonzentrationen fest und vermuteten eine Bleivergiftung als mögliche Todesursache, aber diese Theorie wurde weitgehend diskreditiert.

Legacy

Beethoven wird weithin als einer der größten, wenn nicht sogar der größte Komponist aller Zeiten angesehen. Beethovens musikalisches Gesamtwerk steht mit William Shakespeares Theaterstücken an der äußersten Grenze menschlicher Brillanz.

Und die Tatsache, dass Beethoven seine schönste und außergewöhnlichste Musik komponierte, während er taub war, ist eine fast übermenschliche Leistung kreativer Genialität, die in der Geschichte der künstlerischen Leistung vielleicht nur von John Milton übertroffen wird, der das verlorene Paradies schrieb, während er blind war.

In seinen letzten Tagen, in denen er sein Leben und seinen bevorstehenden Tod zusammenfasste, entlehnte Beethoven, der mit Worten nie so beredt war wie mit Musik, einen Spruch, mit dem damals viele lateinische Theaterstücke endeten. Plaudite, amici, comoedia finita est, sagte er. „Applaudiert Freunde, die Komödie ist zu Ende.“