Lonnie G. Johnson ist ein ehemaliger Offizier der US Air Force, NASA-Ingenieur und Erfinder der Super Soaker Kinder Spielzeugpistole.
Frühes Leben
Lonnie George Johnson wurde am 6. Oktober 1949 in Mobile, Alabama geboren. Als Sohn eines ehemaligen Soldaten war Johnson eines von sechs Kindern in der Familie. Die Kunst der innovativen Kreativität lernte er von seinem Vater. Schon in jungen Jahren begann er, mit verschiedenen Ideen in seinem Kopf zu experimentieren. Johnson liebte es, mit seinen Geschwistern Stunden damit zu verbringen, Gokarts zu basteln, die auf Rasenmähern montiert waren. Sie bastelten auch Kanonen, die Projektile unter Druck verschossen. Nach einigen Rückschlägen schuf er für sein Schulprojekt einen Miniatur-Raketenstart. Er war fasziniert von dem Traum, ein großer Erfinder zu werden. Er erforschte jede Gelegenheit, die sich ihm bot, um einen Einblick zu bekommen, wie die Dinge um ihn herum funktionieren.
Nach Abschluss seiner Grundschulausbildung ging Johnson auf die rein schwarze, segregierte Schule Williamson High School. Die Segregationsgesetze untersagten es schwarzen Schülern, in einer von Weißen geführten Schule zu lernen. Er erwies sich als begabter Schüler in Mathematik, Naturwissenschaften und hoher Begabung. Er träumte davon, in die Fußstapfen des berühmten schwarzen Erfinders George Washington Carver zu treten. Trotz seiner begnadeten Fähigkeiten und seines leidenschaftlichen Ehrgeizes erinnerten ihn seine Lehrer daran, nicht über den Beruf des Technikers hinaus zu streben. Unbeirrt von ihnen setzte Johnson sein Vorhaben fort.
Um seine Kritiker eines Besseren zu belehren, nahm Johnson 1968 an einer Wissenschaftsmesse teil. Der Wettbewerb, der an der Universität von Alabama stattfand, zog eine große weiße Versammlung an. Johnson nahm als einsamer schwarzer Student teil. Er präsentierte den Roboter namens „The Linex“, ein druckluftbetriebenes Gadget. Johnson überraschte viele, indem er die gesamte Konkurrenz schlug und als Sieger hervorging.
Nachdem er die Williamson High School verlassen hatte, schrieb sich Johnson 1969 an der Tuskegee University ein, einem weiteren College nur für Schwarze. 1973 schloss er sein Studium mit einem Bachelor of Science im Fach Maschinenbau ab. Im Jahr 1975 erwarb er an derselben Institution seinen Master in Nuclear Engineering.
US Air Force
Mit seinem Master-Abschluss ausgestattet, meldete sich Johnson 1975 bei der US Air Force. Er wurde dem Strategic Air Command in Nebraska zugeteilt. Johnson half bei der Entwicklung des Tarnkappenbomber-Kampfflugzeugs. Im Jahr 1979 ging Johnson zur Arbeit im Jet Propulsion Laboratory der NASA. Er übernahm die Rolle eines Systemingenieurs für Weltraummissionen. Er arbeitete an der Galileo-Mission zum Planeten Jupiter, gefolgt von der Cassini-Mission zum Planeten Saturn. 1982 kehrte er in den Dienst der Air Force zurück, als sein Mandat bei der NASA endete.
Super Soaker
Er hatte die Idee, eine umweltfreundliche Wärmepumpe zu entwickeln, die mit Wasser statt mit dem ozonschädigenden Gas Freon betrieben wird. Seinen Prototyp stellte er 1982 fertig. Johnson testete seine neue Kreation im Badezimmer. Er richtete die Düse des Rohrs in die Badewanne. Er zog den Ventilhebel, um das Ventil zu öffnen. Johnson stellte fest, dass das Wasser in einem Schwall herausspritzte. Er nannte die Erfindung „Power Drencher“.
Johnson bekam zahlreiche Anfragen von den Kindern der Nachbarschaft. Er beschloss, das Produkt zu patentieren und als Spielzeugobjekt für die Kinder zu vermarkten. Im Oktober 1984 meldete er ein Patent für seine neue Kreation an und erhielt es auch. Die Suche nach einem Hersteller erwies sich als eine schwierige Aufgabe. Johnson verließ 1987 das Militär, um sich auf seine privaten Geschäfte zu konzentrieren.
Nach jahrelanger Suche nach einem Partner fand Johnson 1989 einen willigen Hersteller. Er stellte seine Innovation auf der New Yorker Spielwarenmesse vor. Die Larami Corporation kaufte ihm die Idee einer Partnerschaft ab. Johnson besuchte die Larami-Büros in Philadelphia und unterzeichnete eine Vereinbarung über die Zusammenarbeit. Larami änderte den Namen des Produkts in Super Soaker und intensivierte das Marketing. Die Marketingstrategie funktionierte und die Verkäufe stiegen. 1991 schaffte Super Soaker den Sprung in die Top 20 der meistverkauften Spielzeuge der Welt mit einem Umsatz von 200 Millionen US-Dollar.
Johnson Research & Development
Er gründete ein Unternehmen, das auf Forschung und Innovation basierte, Johnson Research & Development. Er brachte Erfindungen hervor, die das tägliche Leben der amerikanischen Gesellschaft revolutionierten. Johnson patentierte über 50 Innovationen. Er erfand eine Keramikbatterie und eine Windel, die bei Verschmutzung die Eltern mit einem Lied alarmierte.
Der Johnson Thermoelectric Energy Converter wurde nach dem Super Soaker die nächste große Innovation. Johnson schuf die erste Wärmekraftmaschine, die Sonnenstrahlen mit hohem Wirkungsgrad in Elektrizität umwandelte. Er glaubte, dass der Solarkonverter in Zukunft fossile Brennstoffe ersetzen könnte, um erneuerbare Energien zu fördern.
Persönliches Leben
Johnson ist mit Linda Moore verheiratet. Das Paar lebt in Ansley Park in Atlanta, Georgia. Johnson ist Vater von vier Kindern mit Linda.
Legacy
Im Jahr 2008 verlieh ihm Popular Mechanics den Breakthrough Award für die Erfindung des Solarenergie-Konverters. Im Jahr 2011 wurde Johnson in die Alabama Engineering Hall of Fame aufgenommen. Außerdem ist er Mitglied der Georgia Alliance for Children.
Er erhielt 73 Millionen US-Dollar als Lizenzgebühren für den Verkauf der Super Soaker-Rechte an Hasbro Inc., das die Larami Corporation aufkaufte.
Lonnie Johnson hat mit der Erfindung des Super Soaker Geschichte geschrieben. Er schuf ein Wasserpistolen-Spielzeug, das noch vor der Inkubationszeit auf dem Markt einschlug. Er ging in die Geschichtsbücher ein als der erste Afroamerikaner, dem so etwas gelang.