Litoralzone, mariner ökologischer Bereich, der bis zu einer Tiefe von 5 bis 10 Metern unterhalb des Niedrigwasserpegels, abhängig von der Intensität der Sturmwellen, den Auswirkungen von Gezeiten- und Küstenströmungen und brechenden Wellen ausgesetzt ist. Die Zone ist gekennzeichnet durch reichlich gelösten Sauerstoff, Sonnenlicht, Nährstoffe, allgemein hohe Wellenenergien und Wasserbewegungen und, in der intertidalen Subzone, abwechselndes Untertauchen und Auftauchen. Die geologische Beschaffenheit der Küsten und küstennahen Böden ist äußerst vielfältig. Folglich umfasst die Litoralfauna insgesamt eine enorme Anzahl von Arten und jeden wichtigen Stamm, obwohl die Anzahl der Individuen je nach Standort stark variieren kann. Korallenriffe, Felsküsten, Sandstrände und geschützte Meeresbuchten besitzen jeweils spezialisierte, eng miteinander verflochtene Pflanzen- und Tierpopulationen.
Die Arten von Lebewesen, die eine Küstenzone bewohnen, hängen in erheblichem Maße von der Art des Bodens und dem Grad der Exposition der Zone gegenüber der Wellenbewegung ab. An exponierten Sandküsten entwickeln sich meist nur spärliche Populationen, vor allem zwischen den Gezeitenlinien, während die wenigen Organismen an wellengepeitschten Felsküsten meist fest zementiert oder im Untergrund verankert sind. Buchten und Meeresarme, die vor heftiger Wellenbewegung geschützt sind, entwickeln dagegen oft reiche Populationen. Geschützte Felsküsten sind in der Regel mit Algen, Muscheln, Seepocken usw. bewachsen, unter denen sich verschiedene Arten von Krebsen und Würmern tummeln. Auf geschützten Sand- und Schlammböden wimmelt es von grabenden Mollusken, Würmern und Stachelhäutern.