Lead-Laced Water In Flint: A Step-By-Step Look At The Makings Of A Crisis

Das Eindringen von Blei in das Trinkwasser in Flint, Mich, hat zu einer massiven Gesundheitskrise geführt und Präsident Obama dazu veranlasst, einen bundesweiten Notstand auszurufen.

Das Problem begann, als die Stadt 2014 ihre Wasserversorgung umstellte. Fast sofort begannen die Bewohner von Flint – einer mehrheitlich schwarzen Stadt, in der 40 Prozent der Menschen in Armut leben – sich über die Qualität des Wassers zu beschweren. Die Verantwortlichen der Stadt und des Bundesstaates leugneten monatelang, dass es ein ernsthaftes Problem gab.

Zu diesem Zeitpunkt waren die Versorgungsleitungen bereits stark korrodiert und Blei sickerte ins Wasser. Die Stadt wechselte Ende letzten Jahres zurück zu ihrer ursprünglichen Wasserversorgung, aber es war zu spät, um den Schaden an den Rohren rückgängig zu machen.

Hohe Bleiwerte im Blut sind besonders schädlich für Kinder und schwangere Frauen und können „Lernbehinderungen, Verhaltensprobleme und geistige Retardierung“ verursachen, sagt die Weltgesundheitsorganisation.

Hier ist, wie sich die Krise entwickelte:

Juni 2012-April 2013: Flint sucht nach billigerem Wasser

Flint-Beamte untersuchen, ob die Stadt Geld sparen kann, indem sie von ihrem derzeitigen Versorger, dem Detroit Water and Sewerage Department (DWSD), wechselt. Beamte der Stadt und des Staates erwägen eine Alternative: Flint könnte eine eigene Pipeline bauen, die an die Karegnondi Water Authority (KWA) angeschlossen wird. Laut Sitzungsprotokollen des Stadtrats würde diese Option der Region über einen Zeitraum von 25 Jahren 200 Millionen Dollar einsparen.

Am 16. April teilt der Notfallmanager von Flint, Ed Kurtz, dem staatlichen Schatzmeister mit, dass die Stadt der KWA beitreten wird. Einen Tag später teilt das Wasserversorgungssystem von Detroit Kurtz mit, dass es die Versorgung der Stadt ein Jahr später, im April 2014, einstellen wird.

April 25, 2014: Umstellung auf den Flint River

Bis Flints Pipeline, die an KWA angeschlossen ist, betriebsbereit ist, braucht die Stadt eine vorläufige Wasserquelle und wendet sich dem Flint River zu, der bis in die 1960er Jahre auch ihre Hauptwasserquelle war.

Am 25. April beginnt das Wasser aus dem Flint River in die Stadt zu fließen.

In einer Pressemitteilung bezeichnete die Stadt dies als eine vorübergehende Umstellung und wollte die Bedenken der Bewohner über die Wasserqualität zerstreuen. Hier ein Auszug:

„Selbst mit einer nachweislichen Erfolgsbilanz bei der Bereitstellung von einwandfreiem Wasser für Flint, gibt es immer noch eine anhaltende Unsicherheit über die Qualität des Wassers. In dem Bemühen, Mythen zu zerstreuen und die Wahrheit über den Flint River und seine Eignung als Trinkwasserressource zu fördern, wurden zahlreiche Studien und Tests von mehreren unabhängigen Organisationen durchgeführt. … Michael Prysby vom Michigan DEQ Office of Drinking Water bestätigte, dass ‚die Qualität des Wassers, das herausgegeben wird, alle unsere Trinkwasserstandards erfüllt und das Flint-Wasser sicher zu trinken ist.‘

“ ‚Es ist reguläres, gutes, reines Trinkwasser, und es ist direkt in unserem Hinterhof‘, sagte Bürgermeister Walling, ‚dies ist der erste Schritt in die richtige Richtung für Flint, und wir machen diesen monumentalen Schritt vorwärts bei der Kontrolle der Zukunft der wertvollsten Ressource unserer Gemeinde.‘ „

Die Behörden behandelten das Wasser aus dem Flint River nicht sofort, um sicherzustellen, dass es keine Korrosion in den Rohren verursacht – stattdessen verfolgten sie einen Ansatz, den Michigan Radio als „abwartend“ bezeichnete.

Mai: Anwohner beschweren sich

Einige Bewohner von Flint beschweren sich über den Geruch und die Farbe des neuen Wassers, das laut MLive 70 Prozent härter ist als die vorherige Wasserquelle.

August: E. coli und gesamtcoliforme Bakterien nachgewiesen

E. coli und gesamtcoliforme Bakterien werden im Wasser von Flint nachgewiesen, was mehrere Empfehlungen für die Bewohner zur Folge hat, ihr Wasser abzukochen.

In einem Informationsdokument des Michigan’s Department of Environmental Quality (MDEQ) heißt es, dass die Stadt das Problem durch eine Erhöhung des Chlorgehalts im Wasser angegangen ist.

Okt. 13: General Motors verwendet kein Flint River Wasser mehr

General Motors sagt, dass es kein Flint River Wasser mehr verwenden wird, da es Korrosion in seinen Maschinen befürchtet. „Wegen des ganzen Metalls … wollen Sie nicht, dass das Wasser mit dem höheren Chlorgehalt (zu) Korrosion führt“, sagt GM-Sprecher Tom Wickham gegenüber MLive. „Wir haben es vor einiger Zeit bemerkt (und) die Diskussionen laufen schon seit einiger Zeit.“

Jan. 2, 2015: Desinfektionsnebenprodukte nachgewiesen

Flint verstößt wegen des Gehalts an Gesamt-Trihalomethanen (TTHM) im Wasser gegen den Safe Drinking Water Act. TTHM sind Desinfektionsnebenprodukte, die entstehen, wenn Chlor mit organischem Material im Wasser interagiert. Einige Arten sind möglicherweise krebserregend für den Menschen, sagt die CDC.

Als Reaktion darauf beginnt der Staat, für seine Mitarbeiter in den Regierungsbüros Wasser in Flaschen zu kaufen. Dies geht weiter, auch nachdem die TTHM-Werte im September 2015 wieder dem Safe Drinking Water Act entsprachen, berichtete MLive.

Feb. 25: Tests zeigen hohe Bleikonzentrationen im Haus

Ein Test der Stadt „zeigt hohe Bleikonzentrationen im Wasser des Hauses eines Bewohners von Flint.“ Wie Michigan Radio berichtet, weist das Wasser im Haus von Lee Anne Walters „einen Bleigehalt von 104 Teilen pro Milliarde auf. Fünfzehn Teile pro Milliarde ist die ’s Grenze für Blei im Trinkwasser.“

Im April, Walters sagt ihr Kind wurde mit Bleivergiftung diagnostiziert. Ein unabhängiger Test, der von Forschern der Virginia Tech durchgeführt wurde, fand Bleispiegel von 13.200 ppb – Wasser wird bei 5.000 ppb als gefährlicher Abfall betrachtet.

April: State Agency Notifies EPA That Flint Did Not Implement Corrosion Controls

Die EPA sagt, dass sie von der MDEQ am oder um den 24. April benachrichtigt wurde, „dass die Stadt keine Korrosionsschutzmaßnahmen in der Wasseraufbereitungsanlage von Flint durchgeführt hat.“

July 13: ‚Anyone Who Is Concerned About Lead … kann sich entspannen‘

Ein durchgesickertes internes Memo der EPA drückt die Besorgnis über die Bleikonzentration aus, einschließlich der Konzentration in Lee Anne Walters‘ Haus. Die ACLU greift den Bericht auf.

Michigan Radio wendet sich an das MDEQ, um einen Kommentar zu dem Memo zu erhalten, und Sprecher Brad Wurfel sagt: „Lassen Sie mich hier anfangen – jeder, der sich Sorgen um das Blei im Trinkwasser in Flint macht, kann sich entspannen.“

Er fügt hinzu, dass er das Memo nicht gesehen hat, aber dass vorläufige Tests zeigen, dass der Test von Walters ein „Ausreißer“ war. Wurfel sagt dem Michigan Radio: „Es sieht nicht so aus, als gäbe es ein generelles Problem mit der Wasserversorgung, die Blei freisetzt, wenn es in die Haushalte gelangt.“

Aug. 20: Bleiproben aus dem Bericht ausgeschlossen

Das MDEQ hat zwei Proben aus dem ersten Bericht über die Bleikonzentrationen in der Stadt gestrichen, was das Ergebnis innerhalb der vom Bund vorgeschriebenen Werte brachte.

„Wenn der Staat nur eine hohe Probe gestrichen hätte, wäre Flint immer noch über dem Bundesaktionswert gewesen“, berichtet Michigan Radio. „

Beamte sagten, dass die beiden Proben nicht die Bundeskriterien erfüllten – weil eine der Proben einen Wasserfilter hatte und eine andere aus einem Geschäft und nicht aus einem Haus kam, berichtet Michigan Radio.

September: Virginia Tech Team findet ‚ernste‘ Bleispiegel in Flint

Ein Team von Virginia Tech testet Hunderte von Häusern in Flint auf Blei und sagt, dass „vorläufige Tests ‚ernste‘ Bleispiegel im Stadtwasser zeigen.“

„Die Werte, die wir in Flint gesehen haben, sind einige der schlimmsten, die ich in mehr als 25 Jahren Arbeit in diesem Bereich gesehen habe“, sagt Dr. Marc Edwards, ein Mitglied des Virginia Tech Teams, gegenüber Michigan Radio.

Beamte wie MDEQ-Sprecher Brad Wurfel weisen die Virginia Tech Ergebnisse zurück. Er sagt gegenüber Michigan Radio: „Ich weiß nicht, wie sie die Ergebnisse bekommen, die sie bekommen. … Ich weiß, dass es mit keiner der anderen Überwachungen in der Gegend übereinstimmt.“

In einer E-Mail an den MLive-Journalisten Ron Fonger sagt Wurfel:

„Es ist wissenschaftlich wahrscheinlich, dass ein Forschungsteam, das darauf spezialisiert ist, nach Blei im Wasser zu suchen, es in Flint gefunden haben könnte, als die Stadt auf ihrer alten Wasserversorgung war. Wir werden das nicht wissen, weil sie gerade erst in der Stadt angekommen sind und schnell die Theorie bewiesen haben, die sie beweisen wollten, und während der Staat die akademische Beteiligung an dieser Diskussion schätzt, könnte das Anbieten von breiten, schlimmen Ratschlägen für die öffentliche Gesundheit, die auf einigen schnellen Tests basieren, als unverantwortliches Anfachen politischer Flammen angesehen werden. Die Bewohner von Flint, die um die Gesundheit ihrer Gemeinde besorgt sind, brauchen nicht noch mehr davon.“

In einem Interview mit NPR im September sagt Edwards: „Flint ist die einzige Stadt in Amerika, von der ich weiß, die keinen Korrosionsschutzplan hat.“

Sept. 24: Studie findet erhöhte Bleispiegel bei Kindern

Eine Studie des örtlichen Hurley Medical Centers fand heraus, dass 2,1 Prozent der Kinder im Alter von 5 Jahren und darunter vor der Umstellung auf Flint River Wasser erhöhte Bleispiegel im Blut hatten, verglichen mit 4,0 Prozent nach der Umstellung. Eine Sprecherin des Michigan Department of Health and Human Services sagte, dass die erhöhten Bleiwerte möglicherweise auf saisonale Veränderungen zurückzuführen sind und nicht auf den Wechsel der Wasserquelle.

Sept. 25: City Lead Advisory

Flint gibt eine Blei-Beratung für die Bewohner heraus. „Während die Stadt in voller Übereinstimmung mit dem Federal Safe Drinking Water Act ist, wird diese Information als Teil einer öffentlichen Bewusstseinskampagne geteilt, um sicherzustellen, dass jeder zur Kenntnis nimmt, dass kein Niveau von Blei als sicher angesehen wird“, heißt es darin.

Am selben Tag hat Gov. Snyders Stabschef, Dennis Muchmore, schreibt in einer E-Mail, dass das MDEQ und das Department of Community Health „das Gefühl haben, dass einige in Flint das sehr sensible Thema der Exposition von Kindern gegenüber Blei nehmen und versuchen, es in einen politischen Fußball zu verwandeln, indem sie behaupten, dass die Abteilungen die Auswirkungen auf die Bevölkerung unterschätzen und vor allem versuchen, die Verantwortung auf den Staat zu verlagern.“

Okt. 2: Wasserfilter und -tests

Ein von Snyder veröffentlichter Aktionsplan besagt, dass die Stadt und der Staat unter anderem kostenlose Filter und Wassertests für die Bewohner von Flint bereitstellen werden.

Okt. 16: Wechsel zurück zur Wasserversorgung von Detroit

Flint wechselt zurück zum Wasserversorger von Detroit, der nun Great Lakes Water Authority heißt. Das Büro des Gouverneurs sagte in einem Pressebriefing, dass das Wasser aus Detroit „einfacher zu handhaben sein wird. Es kommt aus einer stabileren Quelle als der Fluss, es ist vollständig für die Korrosionskontrolle optimiert, und es ist klar, dass die Bewohner von Flint mehr Vertrauen in diese Wasserquelle haben.“

Okt. 18: Staatliche Aufsichtsbehörde zitiert Verwirrung über das Bundesprotokoll

In einer E-Mail an einen Reporter der Detroit News erörtert MDEQ-Direktor Dan Wyant, warum es keine Korrosionskontrollen gab, als die Stadt begann, Wasser aus dem Flint River zu verwenden. Er scheint das Fehlen von Korrosionskontrollen einem Missverständnis anzukreiden:

„Was in den letzten Wochen klar geworden ist, ist, dass die Mitarbeiter glaubten, die Situation in Übereinstimmung mit dem korrekten Protokoll für einen Wasserversorger, der eine neue Quelle nutzt, zu handhaben, aber die Bundesvorschrift für Blei und Kupfer hat eine besondere Bestimmung für Gemeinden mit mehr als 50.000 Einwohnern; dass der Systembetreiber die Behandlung mit voller Korrosionskontrolle fortsetzen muss, auch wenn sie das Wasser testen.

„Was die Mitarbeiter getan haben, wäre das richtige Protokoll für eine Gemeinde unter 50.000 Einwohnern gewesen. Keiner der DEQ-Mitarbeiter in dieser Abteilung hatte jemals an einem Wechsel der Wasserquelle für eine Gemeinde mit mehr als 50.000 Einwohnern gearbeitet – es ist ungewöhnlich, dass große Gemeinden ihre Quellen wechseln.

„Es wird immer klarer, dass hier Verwirrung herrschte, aber es wird auch immer klarer, dass die DEQ-Mitarbeiter glaubten, dass sie hier das korrekte Bundesprotokoll benutzten, was sie aber nicht taten.“

Wyant fügt hinzu, dass dem Wasser Kalk zugesetzt wurde, der aber „keinen ausreichenden Korrosionsschutz“ bot.“

Eine E-Mail von Snyders Kommunikationsdirektorin Meegan Holland vom Dezember besagt außerdem, dass Flint nie die Auswirkungen des Flint River-Wassers auf das Verteilungssystem getestet hat.

Dez. 14: Bürgermeisterin erklärt Notstand

Flints Bürgermeisterin Karen Weaver erklärt den Notstand über die erhöhten Bleiwerte im Wasser der Stadt. „Ich bitte darum, dass alles Notwendige getan wird, um diese Notstandserklärung mit sofortiger Wirkung anzugehen“, sagt Weaver dem Stadtrat, laut MLive.

Weaver, die schwor, die Wasserkrise zu beheben, schlug Amtsinhaber Dayne Walling in einer Wahl im vergangenen Monat.

Dez. 29: Staatliche Regulierungsbeamte treten zurück

MDEQ-Direktor Dan Wyant und Sprecher Brad Wurfel treten zurück, berichtet MLive. Dies geschieht einen Tag, nachdem die vom Gouverneur eingesetzte Flint Water Advisory Task Force einen vorläufigen Bericht über die Krise veröffentlicht hat und zu dem Schluss kommt, dass die Hauptverantwortung bei der MDEQ liegt.

Im Bericht heißt es, dass die Behörde bei der Interaktion mit der Öffentlichkeit über deren Bedenken „oft mit aggressiver Ablehnung, Verharmlosung und Versuchen, diese Bemühungen und die beteiligten Personen zu diskreditieren, reagiert hat.“

Jan. 2016: Snyder und Obama erklären den Notstand

Michigan Gov. Rick Snyder erklärt den Notstand in Genesee County wegen des Bleis im Trinkwasser von Flint.

Präsident Obama erklärt weniger als zwei Wochen später den Notstand. Der Schritt „bedeutet, dass die FEMA autorisiert ist, Ausrüstung und Ressourcen für die betroffenen Menschen bereitzustellen. Bundesmittel werden dabei helfen, die Kosten für die Bereitstellung von Wasser, Wasserfiltern und anderen Gegenständen zu decken“, wie wir berichteten.

Jan. 21: EPA erlässt Notverordnung

Die EPA erlässt eine Notverordnung, um Maßnahmen gegen die Wasserkrise in Flint zu ergreifen. „Die EPA hat festgestellt, dass die Reaktionen der Stadt Flint und des Staates Michigan auf die Trinkwasserkrise in Flint unzureichend waren und dass diese Versäumnisse weiterhin bestehen“, heißt es in der Notverordnung.

3. Februar: Aussagen von Flint-Beamten und Experten

Das House Committee on Oversight and Government Reform hört Aussagen von mehreren Flint-Beamten und Experten.

Aber viel Aufmerksamkeit hat sich darauf konzentriert, wer bei der Anhörung nicht aussagte: Gouverneur Snyder und die Notfallmanager der Stadt, die den Wechsel in der Wasserversorgung von Flint geleitet haben.

Feb. 17: Gouverneur Snyder sagt aus

Snyder sagt zusammen mit EPA-Administratorin Gina McCarthy vor dem House Committee on Oversight and Government Reform aus.

„Lassen Sie mich offen sein“, sagt der Gouverneur in seinem Eröffnungsstatement. „Dies war ein Versagen der Regierung auf allen Ebenen. Lokale, staatliche und bundesstaatliche Beamte – wir alle haben die Familien von Flint im Stich gelassen.“

März 21: ‚Next Steps‘ For Flint

Snyder skizziert die Ziele der staatlichen Behörden bei der Bewältigung der Flint-Krise.

Der Aktionsplan beinhaltet die Bereitstellung professioneller Unterstützung für Kinder unter 6 Jahren mit erhöhten Bleiwerten, den Austausch von Wasserarmaturen in öffentlichen Einrichtungen, den Austausch der 8.000 Bleileitungen der Stadt und die Aufstockung der Ressourcen für Schulen.

März 23: Unabhängige Untersuchung macht Staatsbeamte verantwortlich

Die mit der Untersuchung der Ursachen der Flint-Wasserkrise beauftragte Task Force kommt in ihrem Abschlussbericht zu dem Schluss, dass das MDEQ die Hauptverantwortung trägt.

Das Mitglied der Task Force, Chris Kolb, sagt gegenüber Reportern:

„Von einem regulatorischen Standpunkt aus, vom Standpunkt des Schutzes der menschlichen Gesundheit und der Umwelt aus, haben sie das Boot komplett verpasst. Und es ist extrem beunruhigend für mich, dass eine Behörde, deren primäre Aufgabe es ist, die menschliche Gesundheit und die Umwelt zu schützen, zu diesen Entscheidungen kam, und sie haben diese Entscheidungen nie zurückgenommen, egal wie viele rote Fahnen sie sahen.“

Andere sind auch schuld, sagt der Bericht, einschließlich der staatlichen Abteilung für Gesundheit und menschliche Dienste, die Notfallmanager der Stadt und der Gouverneur.

April 12: Forscher sagen, dass Flints Wasser immer noch unsicher ist

Trotz verbesserter Bleiwerte in Flints Wasser, bleibt es ohne Filter unsicher zu trinken, so die Ergebnisse der Forscher der Virginia Tech. (Obwohl Gouverneur Snyder später versprach, 30 Tage lang gefiltertes Wasser aus Flint zu trinken.)

Das liegt zum Teil daran, dass die Bewohner nur sehr wenig von dem verdorbenen Wasser verwendet haben. Wie The Two-Way berichtet hat, „in einem unglücklichen Zyklus, die Wasserzusätze, die korrodierte Rohre im Wassersystem ‚re-skalieren‘ würden, wodurch verhindert wird, dass Blei in das Wasser sickert, erreichen die Rohre nicht, weil die Menschen in Flint nicht für verunreinigtes Wasser bezahlen wollen, das sie nicht benutzen können.“

MLive berichtet, dass Flint im Dezember begann, Phosphate zum Wasser hinzuzufügen, die „die Schutzschicht innerhalb der Übertragungsleitungen wieder aufbauen würden.“

April 20: Strafanzeigen gegen 3 Beamte

Michigans Generalstaatsanwalt Bill Schuette kündigt an, dass drei Personen angeklagt werden – die ersten strafrechtlichen Anklagen, die gegen Beamte wegen der Bleikrise erhoben werden.

Stephen Busch und Michael Prysby sind Staatsbeamte bei der MDEQ. Der städtische Angestellte Michael Glasgow ist der Wasserqualitätsbeauftragte von Flint. Wie die Zeitung „The Two-Way“ berichtete, werden die drei „wegen Fehlverhaltens, Vernachlässigung der Pflicht und Verschwörung zur Manipulation von Beweisen angeklagt.

Juni 22: Klage gegen zwei Unternehmen eingereicht

Schuette kündigte an, dass sein Büro zwei Unternehmen verklagt, die in die Krise von Flint verwickelt sind, und er sagt, dass der Schaden Hunderte von Millionen Dollar erreichen könnte.

Veolia, ein französisches Unternehmen, wurde 2015 von der Stadt als Berater für die Wasserqualität eingestellt. Die in Texas ansässige Firma Lockwood, Andrews & Newnam wurde ursprünglich im Jahr 2011 eingestellt und half beim Betrieb der Wasseraufbereitungsanlage, die den Flint River nutzt. Die Zivilklage beschuldigt beide Firmen der Fahrlässigkeit und des öffentlichen Ärgernisses und wirft Veolia auch Betrug vor.

„In Flint wurden Veolia und LAN angeheuert, um einen Job zu erledigen und haben kläglich versagt“, sagte Schuette auf einer Pressekonferenz zu Reportern. „Sie haben bei ihrem Job kläglich versagt – im Grunde genommen haben sie es verpfuscht, haben nicht verhindert, dass das Wasser in Flint vergiftet wurde. Sie haben es schlimmer gemacht, das ist es, was sie getan haben.“

29. Juli: Strafanzeigen gegen 6 Beamte

Schuette kündigte Strafanzeigen gegen sechs weitere aktuelle und ehemalige Staatsangestellte an, was die Gesamtzahl der Angeklagten auf neun erhöht.

Liane Shekter-Smith ist die ehemalige Direktorin des Büros für Trinkwasser und kommunale Unterstützung innerhalb des MDEQ. Sie und zwei Untergebene, Adam Rosenthal und Patrick Cook, sollen Beamte über Flints Wasseraufbereitungsanlage getäuscht haben, die nicht den Blei- und Kupfervorschriften entsprach.

Die anderen drei Angeklagten sind aktuelle oder ehemalige Mitarbeiter des Michigan Department of Health and Human Services. Die Leiterin der Abteilung für Kindergesundheit, Nancy Peeler, ihr Untergebener Robert Scott und die staatliche Epidemiologin Corinne Miller sollen es versäumt haben, einen Bericht zu veröffentlichen, der unsichere Bleikonzentrationen im Blut von Flint-Kindern aufzeigte.

Alle sechs werden wegen Fehlverhaltens im Amt, Verschwörung und vorsätzlicher Pflichtverletzung angeklagt. Rosenthal wird auch der Manipulation von Beweisen beschuldigt, weil er angeblich Wassertests angefordert hat, die keine erhöhten Bleiwerte aufwiesen.