Änderungen an französischen Lehrplänen machen in Großbritannien selten Schlagzeilen. Doch sowohl die Times als auch der Daily Telegraph hielten es für wert, über eine kürzlich getroffene Entscheidung zu berichten, die Grundschüler La Marseillaise lernen und singen zu lassen.
Auf einer Ebene mag es ganz natürlich erscheinen, wenn man eine Nationalhymne hat, ein wenig Zeit in der Schule damit zu verbringen, zu lernen, was sie ist. Aber wenn man sich die grundsätzliche Frage stellt, was ein solches Lied ist – und wofür es ist – zeigt sich, dass nichts an einer solchen Wahl einfach ist.
Im Gegensatz zu den meisten Nationalhymnen, die entweder generische patriotische Liedchen sind, die im Nachhinein angenommen werden, oder speziell komponierte banale Klagelieder auf nationale Tugenden, diente La Marseillaise als echter Schlachtruf für das nationale Überleben. Geschrieben im Jahr 1792, als die Französische Revolution sich gerade in den Krieg gegen die Großmächte Europas gestürzt hatte, spricht es von der Angst vor einer konterrevolutionären Invasion und den Schrecken, die sie mit sich bringen wird:
Gegen uns erhebt sich die
Blutige Standarte der Tyrannei,
Hörst du auf dem Lande,
Das Brüllen dieser wilden Soldaten?
Sie kommen direkt in eure Arme
Um die Kehlen eurer Söhne, eurer Frauen zu durchschneiden!
Aber dies ist auch ein „Tag des Ruhmes“, zu dem die „Kinder des Vaterlandes“ aufgerufen werden, und nach dieser Drohung bricht der Chor los:
Zu den Waffen, Bürger,
Bildet eure Bataillone,
Lasst uns marschieren, lasst uns marschieren!
Lasst ein unreines Blut
unsere Furchen tränken!
Mann auf die Barrikaden
Tausende von Freiwilligen, die zum Krieg an den Grenzen und zum Sturz der Monarchie in Paris marschierten, schleuderten diese Worte in den Himmel und läuteten damit die Geburt der republikanischen Tradition Frankreichs und ihre Verteidigung durch die Jahre der folgenden Kämpfe ein. In der ersten Hälfte des 19. Jahrhunderts wurde das Lied in Frankreich von verschiedenen monarchischen Regimen oft unterdrückt, wurde aber Teil des Repertoires des internationalen radikalen und revolutionären Protests. Schließlich wurde es 1879 wieder zur offiziellen Nationalhymne ernannt, nachdem Frankreich endgültig zur Republik geworden war.
Das moralische Gewicht dieser Tradition wird in der berühmten Szene im Film Casablanca deutlich, als die Gäste von Ricks Bar, darunter mehrere echte Flüchtlinge vor dem Nationalsozialismus, es aus Trotz gegen die deutschen Offiziere grölen, die ihre eigene, antifranzösische, patriotische Hymne, Die Wacht am Rhein, singen. Wenn das die wahre Bedeutung von La Marseillaise wäre, welcher vernünftig denkende Mensch könnte etwas dagegen haben, sie auswendig zu lernen und jeden Tag zu singen?
Imperiales Erbe
Aber Casablanca spielt in Marokko, einer souveränen Monarchie, die in den Jahren der Großmachtrivalität vor 1914 durch die übliche imperialistische Kombination aus Gewalt und List in ein französisches „Protektorat“ verwandelt wurde. Sein Nachbarland Algerien war Jahrzehnte zuvor selbst zum integralen Bestandteil Frankreichs erklärt worden. Genau an dem Tag, dem 8. Mai 1945, an dem Europa von der Nazi-Tyrannei befreit wurde, griffen französische Soldaten Algerier an, die für ihre Unabhängigkeit protestierten, und lösten damit eine Welle von Konflikten aus, bei der mehr als 100 französische Siedler und mehrere tausend Algerier getötet wurden. Die nächsten zwei Jahrzehnte in der Geschichte Frankreichs wurden durch die brutale Verweigerung der Unabhängigkeit seiner imperialen Territorien befleckt, in Kriegen, die Hunderttausende von Toten forderten.
Die Geschichte des Imperialismus und seine Hinterlassenschaften von Rassismus und Ungleichheit verfolgen La Marseillaise. Im 21. Jahrhundert ist sie selten frei von Kontroversen gewesen. Jahrhundert ist die Marseillaise selten frei von Kontroversen. Bei einigen Gelegenheiten in jüngster Zeit ist sie erneut als Symbol einer angegriffenen Nation in den Vordergrund getreten. Zweimal, im Januar und im November 2015, sang die französische Nationalversammlung die Hymne nach terroristischen Anschlägen – Anschläge, die nichtsdestotrotz schwierige und unbeantwortete Fragen über die Radikalisierung marginalisierter Jugendlicher afrikanischer Herkunft aufwarfen.
Häufiger wurde die Hymne in Kontroversen um Sportereignisse – und insbesondere Fußballspiele – verwickelt, bei denen die Politik der nationalen Identität ironischerweise Jahr für Jahr für Schlagzeilen sorgt. Die französische Nationalmannschaft gewann 1998 die Weltmeisterschaft im eigenen Land mit einer, wie es damals schien, epochalen Demonstration multiethnischer Einheit. Aber 2001, als die algerische Mannschaft zum ersten Mal nach Paris kam, wurde La Marseillaise mit einem Orkan von Buhrufen von einer Menge begrüßt, die größtenteils aus den Nachkommen der Kolonialherren bestand. Das Spiel wurde schließlich nach einer Invasion des Spielfeldes abgebrochen.
Der Historiker Laurent Dubois hat das Entstehen dieser Spannungen dokumentiert. Sie begannen mit hetzerischen Äußerungen des damaligen Führers des rechtsextremen Front National, Jean-Marie Le Pen, im Jahr 1996 über nicht-weiße Fußballer, die die Hymne nicht sängen und damit „falsche Franzosen“ seien. Vergeblich wiesen die Spieler einer früheren Generation darauf hin, dass niemand die Hymne wirklich singt. Le Pen machte sie zu einem solchen Prüfstein, dass er seine Präsidentschaftskampagne 2002 vor dem Stadion eröffnete, in dem das Algerienspiel stattgefunden hatte, und dabei ausdrücklich auf die Buhrufe der nicht-weißen Zuschauer verwies. Und natürlich gelang es Le Pen, sich bis in die letzte Runde der Wahl durchzusetzen und die Kandidaten der Linken beiseite zu schieben, wie es seine Tochter Marine 2017 tat.
Rassistisch und fremdenfeindlich?
Durch diese Kontroversen wurde die Assoziation zwischen La Marseillaise und Rasse verstärkt. 2014 geriet die afro-karibischstämmige Justizministerin Christiane Taubira in einen Social-Media-Streit mit der konservativen Opposition, nachdem sie bei einer Zeremonie zur Abschaffung der Sklaverei nicht mitgesungen hatte. Unterstützer produzierten Videos von vielen anderen Politikern, die das Gleiche taten, aber es war Teil eines Musters von Angriffen auf Taubira, einer der prominentesten schwarzen Politiker Frankreichs.
Von der anderen Seite wurde der Text des Liedes, und besonders die Zeile über „unreines Blut“, zunehmend als im Wesentlichen rassistisch angesehen – im Zuge des Taubira-Vorfalls nannte der Schauspieler Lambert Wilson sie „schrecklich, blutig, rassistisch und fremdenfeindlich“. Es gab Kampagnen, um sie zu ändern oder das ganze Lied zu ändern, während andere argumentieren, dass die Änderung von ein paar Wörtern nichts mit dem zugrunde liegenden Rassismus der Gesellschaft zu tun hat.
Die Serie von schockierenden terroristischen Ausschreitungen in Paris und anderswo seit 2015 haben diese Auseinandersetzungen in gewisser Weise relativiert. Im Video der parlamentarischen Marseillaise vom November 2015 ist Christiane Taubira zu sehen, wie sie geradezu mitsingt. In anderer Hinsicht aber haben sie die Spannungen, die hinter den Auseinandersetzungen liegen, verschärft. Taubira selbst trat zwei Monate später aus der Regierung aus, weil sie nicht bereit war, einen Vorschlag zu unterstützen, verurteilten Terroristen die französische Staatsbürgerschaft zu entziehen.
Die Präsidentschaftswahlen 2017 wurden zum Teil auf einem eindeutig rechten Terrain über die Verdienste von Frankreichs Kolonialgeschichte ausgefochten und darüber, ob man sowohl die revolutionäre als auch die imperiale Vergangenheit akzeptieren muss, um wirklich Franzose zu sein.
In der Zwischenzeit leben die nicht-weißen Nachkommen der imperialen Untertanen weiterhin in den Elendsvierteln der städtischen Peripherie – den berühmten Banlieues – und erleben wirtschaftliche Vernachlässigung und Polizeibrutalität unter Regierungen jeder Couleur. Neben dem neuen pädagogischen Fokus auf La Marseillaise hat der französische Präsident, Emmanuel Macron, gerade eine Politik des universellen Nationaldienstes für alle 16-Jährigen angekündigt: Es bleibt abzuwarten, ob dies oder irgendetwas anderes ausreichen wird, um die Kinder des Vaterlandes zu vereinen – und wo sie marschieren sollen.