Von den Brüdern Grimm
Es war einmal ein armer Holzfäller, der lebte in der Nähe eines großen Waldes mit seiner Frau und zwei Kindern aus seiner früheren Ehe, einem kleinen Jungen namens Hänsel und einem Mädchen namens Gretel. Er hatte wenig genug, um zu brechen oder zu beißen; und einmal, als eine große Hungersnot im Lande war, konnte er nicht einmal sein tägliches Brot beschaffen; und als er eines Abends nachdenklich in seinem Bett lag und sich vor Kummer wälzte, seufzte er und sagte zu seiner Frau: „Was wird aus uns werden? Wie sollen wir unsere Kinder ernähren, wenn wir nicht mehr haben, als wir selbst essen können?“
„Wisse denn, mein Mann“, antwortete sie, „wir werden sie ganz früh am Morgen in den dicksten Wald wegführen und dort ein Feuer machen und jedem ein Stückchen Brot geben; dann werden wir an unsere Arbeit gehen und sie allein lassen, damit sie den Weg nach Hause nicht wiederfinden und wir von ihnen befreit werden.“ „Nein, Frau“, erwiderte er, „das kann ich niemals tun. Wie kannst du es übers Herz bringen, meine Kinder ganz allein im Wald zu lassen, denn die wilden Tiere werden bald kommen und sie in Stücke reißen?“
„Ach, du Einfaltspinsel!“ sagte sie, „dann müssen wir alle vier vor Hunger sterben; du solltest besser die Särge für uns bauen.“ Aber sie ließ ihm keine Ruhe, bis er einwilligte und sagte: „Ach, aber ich werde die armen Kinder bedauern.“
Die beiden Kinder aber waren vor lauter Hunger noch nicht eingeschlafen, und so hörten sie, was die Stiefmutter zu ihrem Vater sagte. Gretel weinte bitterlich und sagte zu Hänsel: „Was wird aus uns werden?“ „Sei still, Gretel“, sagte er; „weine nicht – ich werde dir bald helfen.“ Und sobald die Eltern eingeschlafen waren, stand er auf, zog seinen Mantel an, schloss die Hintertür auf und schlich hinaus. Der Mond schien glänzend, und die weißen Kieselsteine, die vor der Tür lagen, schienen wie Silberstücke, so hell glitzerten sie. Hänsel bückte sich und steckte so viele in seine Tasche, wie sie fasste; dann ging er zurück und sagte zu Gretel: „Sei getröstet, liebe Schwester, und schlaf in Frieden; Gott wird uns nicht verlassen.“ Und indem er das sagte, ging er wieder zu Bett.
Am nächsten Morgen, bevor die Sonne aufging, ging die Frau hin und weckte die beiden Kinder. „Steht auf, ihr Faulpelze, wir gehen in den Wald, um Holz zu hacken.“ Dann gab sie jedem von ihnen ein Stück Brot und sagte: „Da ist etwas für euer Abendessen; esst es nicht vor der Zeit, denn ihr werdet nichts anderes bekommen.“ Gretel nahm das Brot in ihre Schürze, denn Hänsels Tasche war voller Kieselsteine, und so machten sie sich alle auf den Weg. Als sie eine kleine Strecke gegangen waren, blieb Hänsel stehen und spähte nach dem Haus zurück, und das wiederholte er mehrere Male, bis sein Vater sagte: „Hänsel, was spähst du, und warum bleibst du zurück? Nimm dich in Acht und denk an deine Beine.“
„Ach, Vater“, sagte Hänsel, „ich schaue nach meiner weißen Katze, die auf dem Dach des Hauses sitzt und versucht, sich zu verabschieden.“ „Du Einfaltspinsel!“ sagte die Frau, „das ist keine Katze; es ist nur die Sonne, die auf den weißen Schornstein scheint.“ Aber in Wirklichkeit sah Hänsel keine Katze; aber jedes Mal, wenn er stehen blieb, ließ er einen Kieselstein aus seiner Tasche auf den Weg fallen.
Als sie mitten in den Wald kamen, sagte der Vater zu den Kindern, sie sollten Holz sammeln, und er würde ihnen ein Feuer machen, damit sie nicht frieren müssten. Also sammelten Hänsel und Gretel einen ganzen Berg von Zweigen. Dann zündeten sie sie an; und als die Flamme hoch aufloderte, sagte die Frau: „Nun, ihr Kinder, legt euch ans Feuer und ruht euch aus, während wir in den Wald gehen und Holz hacken; wenn wir fertig sind, will ich kommen und euch rufen.“
Hansel und Gretel setzten sich ans Feuer, und als es Mittag war, aßen beide das Stück Brot; und weil sie die Schläge einer Axt hörten, dachten sie, ihr Vater sei nahe: Aber es war keine Axt, sondern ein Zweig, den er an einen verdorrten Baum gebunden hatte, so dass er vom Wind hin und her geweht wurde. Sie warteten so lange, bis ihnen endlich vor Müdigkeit die Augen zufielen und sie fest einschliefen. Als sie erwachten, war es ganz dunkel, und Gretel begann zu weinen: „Wie sollen wir aus dem Wald herauskommen?“ Aber Hänsel versuchte sie zu trösten, indem er sagte: „Warte ein wenig, bis der Mond aufgeht, dann werden wir den Weg schnell finden.“
Der Mond schien bald, und Hänsel nahm seine Schwester an der Hand und folgte den Kieselsteinen, die wie neu beschichtete Silberstücke glitzerten und ihnen den Weg zeigten. Die ganze Nacht hindurch gingen sie weiter, und als der Tag anbrach, kamen sie an das Haus ihres Vaters. Sie klopften an die Tür, und als die Frau sie öffnete und Hänsel und Gretel sah, rief sie: „Ihr bösen Kinder! Warum habt ihr so lange im Wald geschlafen? Wir dachten, ihr würdet nie wieder nach Hause kommen.“ Der Vater aber war sehr froh, denn es hatte ihm das Herz schwer gemacht, sie ganz allein zu lassen.
Nicht lange danach herrschte wieder große Not in allen Winkeln des Landes, und eines Nachts hörten die Kinder, wie die Stiefmutter zu ihrem Vater sagte: „Alles ist wieder aufgezehrt, wir haben nur noch ein halbes Brot, und dann ist das Lied zu Ende: die Kinder müssen fortgeschickt werden. Wir werden sie tiefer in den Wald hineinbringen, damit sie den Weg nicht wieder herausfinden; es ist die einzige Fluchtmöglichkeit für uns.“
Aber ihr Mann fühlte sich schwer im Herzen und dachte: „Es wäre besser, die letzte Kruste mit den Kindern zu teilen.“ Seine Frau aber wollte nichts von dem hören, was er sagte, und schimpfte und tadelte ihn ohne Ende.
Da er das erste Mal zugestimmt hatte, fiel es ihm nun schwerer, sich wieder zu weigern, und so willigte er schließlich ein, aber mit schwerem Herzen.
Die Kinder aber hatten das Gespräch gehört, als sie wach lagen, und sobald die Alten schlafen gingen, stand Hänsel auf und wollte wie früher ein paar Kieselsteine aufheben; aber die Frau hatte die Tür verschlossen, so dass er nicht hinaus konnte. Trotzdem tröstete er Gretel und sagte: „Weine nicht, schlaf ruhig, der liebe Gott wird uns nicht verlassen.“
Früh am Morgen kam die Stiefmutter, zog sie aus dem Bett und gab ihnen je eine Scheibe Brot, die noch kleiner war als das frühere Stück. Unterwegs brach Hänsel seins in der Tasche auf und ließ, indem er sich ab und zu bückte, einen Krümel auf den Weg fallen. „Hänsel, warum bleibst du stehen und schaust umher?“ sagte der Vater; „bleib auf dem Weg.“
„Ich schaue nach meiner kleinen Taube“, antwortete Hänsel, „die mir zum Abschied zunickt.“ „Dummkopf!“ sagte die Frau, „das ist keine Taube, sondern nur die Sonne, die auf den Schornstein scheint.“ Aber Hänsel ließ immer noch Krümel fallen, während er weiterging.
Die Mutter führte die Kinder tief in den Wald, wo sie noch nie gewesen waren, und dort machte sie ein großes Feuer und sagte zu ihnen: „Setzt euch hierher und ruht euch aus, und wenn ihr müde seid, könnt ihr eine Weile schlafen. Wir gehen in den Wald, um Holz zu hacken, und am Abend, wenn wir fertig sind, kommen wir und holen euch.“
Als es Mittag wurde, teilte Gretel ihr Brot mit Hänsel, der seines auf den Weg gestreut hatte. Dann legten sie sich schlafen; aber der Abend kam, und niemand kam, um die armen Kinder zu besuchen, und in der dunklen Nacht wachten sie auf, und Hänsel tröstete seine Schwester, indem er sagte: „Warte nur, Gretel, bis der Mond herauskommt, dann werden wir die Brotkrumen sehen, die ich fallen gelassen habe, und sie werden uns den Weg nach Hause zeigen.“ Der Mond schien, und sie standen auf, aber sie konnten keine Krümel sehen, denn die tausend Vögel, die in den Wäldern und auf den Feldern umherflogen, hatten sie alle aufgepickt.
Hänsel sagte immer wieder zu Gretel: „Wir werden den Weg bald finden“; aber sie taten es nicht, und sie wanderten die ganze Nacht hindurch und den nächsten Tag, aber sie kamen immer noch nicht aus dem Wald heraus; und sie wurden so hungrig, denn sie hatten nichts zu essen als die Beeren, die sie an den Büschen fanden. Bald wurden sie so müde, dass sie sich nicht mehr schleppen konnten, und legten sich unter einen Baum und schliefen ein.
Es war nun der dritte Morgen, seit sie das Haus ihres Vaters verlassen hatten, und sie gingen immer noch weiter; aber sie kamen nur immer tiefer in den Wald hinein, und Hänsel sah, dass sie verhungern würden, wenn nicht bald Hilfe käme. Um die Mittagszeit sahen sie einen schönen schneeweißen Vogel auf einem Ast sitzen, der sang so lieblich, dass sie stehen blieben und ihm zuhörten. Bald darauf blieb er stehen und flog mit ausgebreiteten Flügeln davon, und sie folgten ihm, bis er zu einer Hütte kam, auf deren Dach er sich niederließ; und als sie ganz nahe herankamen, sahen sie, dass die Hütte aus Brot und Kuchen gemacht war und die Fensterscheiben aus klarem Zucker waren.
„Wir wollen dort hineingehen“, sagte Hänsel, „und ein herrliches Festmahl haben. Ich werde ein Stück vom Dach essen, und du kannst die Fensterscheiben essen. Werden sie nicht süß sein?“ Also griff Hänsel hinauf und brach ein Stück vom Dach ab, um zu sehen, wie es schmeckte, während Gretel zum Fenster trat und anfing, hineinzubeißen. Da rief eine süße Stimme in die Stube: „Klopf, klopf, wer klopft an meine Tür?“ und die Kinder antworteten: „Der Wind, der Wind, das Himmelskind“; und sie aßen ohne Unterbrechung weiter.
Hansel fand, dass das Dach sehr gut schmeckte, und riss ein großes Stück ab; Gretel aber brach eine große runde Scheibe aus dem Fenster und setzte sich ganz zufrieden hin. In diesem Augenblick ging die Tür auf, und eine sehr alte Frau, die auf Krücken ging, kam heraus. Hänsel und Gretel erschraken so sehr, dass sie alles, was sie in den Händen hielten, fallen ließen; aber die alte Frau nickte mit dem Kopf und sagte: „Ach, ihr lieben Kinder, was hat euch hierher geführt? Kommt herein und bleibt bei mir, so wird euch kein Leid geschehen.“ Und indem sie das sagte, nahm sie die beiden bei der Hand und führte sie in ihr Häuschen.
Ein gutes Mahl von Milch und Pfannkuchen, mit Zucker, Äpfeln und Nüssen, war auf dem Tisch ausgebreitet, und in der hinteren Stube standen zwei hübsche kleine Betten, weiß bezogen, da legten sich Hänsel und Gretel nieder und wähnten sich im Himmel. Die alte Frau war sehr freundlich zu ihnen, aber in Wirklichkeit war sie eine böse Hexe, die Kinder einfing und das Brothaus baute, um sie hineinzulocken, aber sobald sie in ihrer Gewalt waren, tötete sie sie, kochte und aß sie und machte ein großes Fest an dem Tag.
Hexen haben rote Augen und können nicht sehr weit sehen; aber sie haben einen feinen Geruchssinn, wie wilde Tiere, so dass sie wissen, wenn Kinder sich ihnen nähern. Als Hänsel und Gretel in die Nähe des Hexenhauses kamen, lachte sie böse und sagte: „Hier kommen zwei, die mir nicht entgehen werden.“ Und früh am Morgen, ehe sie erwachten, ging sie zu ihnen hinauf und sah, wie lieblich sie schliefen, mit ihren roten Pausbäckchen, und murmelte vor sich hin: „Das wird ein guter Biss sein.“
Dann nahm sie Hänsel mit ihren rauen Händen und sperrte ihn in einen kleinen Käfig mit einer Gittertür; und obwohl er laut schrie, nützte es nichts. Als nächstes kam Gretel, und die Hexe schüttelte sie, bis sie aufwachte, und sagte: „Steh auf, du faules Ding, und hol Wasser, um etwas Gutes für deinen Bruder zu kochen, der in diesem Stall bleiben und fett werden muss; wenn er fett genug ist, werde ich ihn essen.“ Gretel fing an zu weinen, aber es war alles umsonst, denn die alte Hexe ließ sie tun, was sie wünschte. So wurde für Hänsel ein schönes Essen gekocht, aber Gretel bekam nichts als eine Krebsschere.
Allmorgendlich kam die alte Hexe zum Käfig und sagte: „Hänsel, streck deinen Finger aus, damit ich fühle, ob du dick wirst.“ Aber Hänsel streckte immer einen Knochen heraus, und die alte Frau, die sehr schlecht sah, dachte, es sei sein Finger, und wunderte sich sehr, dass er nicht dicker wurde. Als vier Wochen vergangen waren und Hänsel immer noch ziemlich mager war, verlor sie die Geduld und wollte nicht länger warten. „Gretel“, rief sie leidenschaftlich, „hol schnell Wasser; ob Hänsel dick oder mager ist, heute morgen werde ich ihn töten und kochen.“ Oh, wie trauerte die arme kleine Schwester, als sie das Wasser holen musste, und schnell liefen ihr die Tränen über die Wangen! „Lieber guter Gott, hilf uns jetzt!“ rief sie aus. „Wären wir nur von den wilden Tieren im Wald gefressen worden, dann wären wir alle zusammen gestorben.“ Aber die alte Hexe rief: „Lasst das Geräusch, es hilft euch nichts.“
So musste Gretel früh am Morgen hinausgehen, den Kessel füllen und ein Feuer machen. „Zuerst wollen wir aber backen“, sagte die Alte, „ich habe den Ofen schon angeheizt und den Teig geknetet“, und indem sie das sagte, schob sie die arme Gretel zum Ofen hinauf, aus dem die Flammen heftig loderten. „Kriech hinein“, sagte die Hexe, „und sieh nach, ob er heiß genug ist, und dann wollen wir das Brot hineinlegen“; aber wenn Gretel hineingekommen war, wollte sie den Ofen schließen und sie backen lassen, damit sie sie ebenso essen konnte wie Hänsel. Gretel merkte, was sie vorhatte, und sagte: „Ich weiß nicht, wie ich es machen soll; wie soll ich hineinkommen?“ „Du dumme Gans“, sagte sie, „die Öffnung ist groß genug. Siehst du, ich kann sogar selbst hinein!“ und sie stand auf und steckte ihren Kopf in den Ofen. Da gab ihr Gretel einen Schubs, daß sie hineinfiel, und dann schloß sie die Eisentür und verriegelte sie! Aber Gretel lief fort und ließ die gottlose Hexe zu Asche verbrennen.“
Nun lief sie zu Hänsel und rief, indem sie seine Tür öffnete: „Hänsel, wir sind gerettet, die alte Hexe ist tot!“ Da sprang er heraus, wie ein Vogel aus seinem Käfig, wenn die Tür geöffnet wird, und sie waren so froh, dass sie sich gegenseitig um den Hals fielen und sich immer wieder küssten. Und da sie nun nichts mehr zu fürchten hatten, gingen sie in das Hexenhaus, wo in allen Ecken Schatullen mit Perlen und Edelsteinen standen.
„Die sind besser als Kieselsteine“, sagte Hänsel und steckte so viele in seine Tasche, wie sie fasste, und Gretel dachte: „Ich will auch welche nehmen“, und füllte ihre Schürze voll. „Wir müssen jetzt los“, sagte Hänsel, „und aus diesem verwunschenen Wald herauskommen.“ Als sie aber zwei Stunden gelaufen waren, kamen sie an ein großes Stück Wasser. „Da kommen wir nicht rüber“, sagte Hänsel, „ich sehe überhaupt keine Brücke.“ „Und ein Boot ist auch nicht da“, sagte Gretel; „aber da schwimmt eine weiße Ente, und ich will sie bitten, uns hinüberzuhelfen.“ Und sie sang:
„Kleine Ente, gute kleine Ente,
Gretel und Hänsel, hier stehen wir;
Es gibt weder Pfahl noch Brücke,
Nimm uns auf deinem Rücken ans Land.“
So kam die Ente zu ihnen, und Hänsel setzte sich darauf und bat seine Schwester, hinter ihm zu sitzen. „Nein“, antwortete Gretel, „das wird zu viel für die Ente; sie soll uns einen nach dem andern hinüberbringen.“ Das tat das gute Vögelchen, und als beide glücklich auf der anderen Seite angekommen waren und ein Stück gegangen waren, kamen sie in einen bekannten Wald, den sie mit jedem Schritt besser kannten, und endlich sahen sie das Haus ihres Vaters.
Da fingen sie an zu laufen, und als sie in das Haus stürmten, fielen sie ihrem Vater in die Arme. Er hatte keine einzige glückliche Stunde mehr gehabt, seit er die Kinder im Wald zurückgelassen hatte; und seine Frau war tot. Gretel schüttelte ihre Schürze, und die Perlen und Edelsteine kullerten auf den Boden, und Hänsel warf eine Handvoll nach der anderen aus seiner Tasche hinunter. Da hatten alle ihre Sorgen ein Ende, und sie lebten zusammen in großem Glück.