Schritte zur Herstellung von Polyurethan-Kunstleder:
1) Der Grundstoff
2) Eine Polyurethan-Beschichtung wird aufgetragen
3) Eine Farbschicht wird hinzugefügt
4) Ein strukturiertes Finish wird hinzugefügt
Es wurden viele verschiedene Methoden zur Herstellung von Kunstleder entwickelt.
Eines der frühesten war der Presstoff. Es wurde im 19. Jahrhundert in Deutschland erfunden und besteht aus speziell geschichtetem und behandeltem Papierbrei. Seine größte Verbreitung fand er in Deutschland während des Zweiten Weltkriegs anstelle von Leder, das unter Kriegsbedingungen rationiert war. Presstoff konnte in fast allen Bereichen eingesetzt werden, die normalerweise von Leder ausgefüllt werden, mit Ausnahme von Gegenständen wie Schuhen, die wiederholt dem Verschleiß durch Biegung oder Feuchtigkeit ausgesetzt waren. Unter diesen Bedingungen neigt Presstoff dazu, zu delaminieren und den Zusammenhalt zu verlieren.
Ein weiteres frühes Beispiel war Rexine, ein Ledertuchgewebe, das in Großbritannien von der Rexine Ltd. in Hyde, in der Nähe von Manchester, England, hergestellt wurde. Es bestand aus einem Stoff, der mit einer Mischung aus Nitrocellulose, Kampferöl, Alkohol und Pigmenten beschichtet war und so geprägt wurde, dass er wie Leder aussah. Es wurde als Bucheinbandmaterial und Polsterbezug verwendet, insbesondere für die Innenausstattung von Kraftfahrzeugen und die Innenausstattung von Eisenbahnwaggons, die von britischen Herstellern ab den 1920er Jahren produziert wurden, wobei die Kosten etwa ein Viertel der Kosten von Leder betrugen.
Poromere bestehen aus einer Kunststoffbeschichtung (in der Regel ein Polyurethan) auf einer faserigen Basisschicht (typischerweise ein Polyester). Der Begriff Poromeric wurde von DuPont als Ableitung der Begriffe porous und polymeric geprägt. Das erste poromere Material war Corfam von DuPont, das 1963 auf der Chicago Shoe Show vorgestellt wurde. Corfam war das Herzstück des DuPont-Pavillons auf der Weltausstellung 1964 in New York City. Nachdem DuPont Millionen von Dollar für die Vermarktung des Produkts an Schuhhersteller ausgegeben hatte, zog sich Corfam 1971 vom Markt zurück und verkaufte die Rechte an ein Unternehmen in Polen.
Kunstleder wird ebenfalls durch das Überziehen einer Stoffbasis mit einem Kunststoff hergestellt. Das Gewebe kann aus natürlichen oder synthetischen Fasern bestehen, die dann mit einer weichen Polyvinylchlorid (PVC)-Schicht überzogen werden. Kunstleder wird in der Buchbinderei verwendet und war auf den Gehäusen von Kameras des 20. Jahrhunderts üblich.
Korkleder ist eine Naturfaser-Alternative, die aus der Rinde von Korkeichen hergestellt wird, die gepresst wurde, ähnlich wie Presstoff.
Eine Fermentationsmethode zur Herstellung von Kollagen, der Hauptchemikalie in echtem Leder, ist in der Entwicklung.