Die mit Abstand größte Religion in Jamaika ist der christliche Glaube. Die anglikanische Kirche, die katholische Kirche, die methodistische Kirche, die Baptisten, die Siebenten-Tags-Kirche und die Kirche Gottes sind im ganzen Land vertreten. Viele alte Kirchen sind sorgfältig erhalten und/oder restauriert worden. Die Rastafari-Bewegung ist ein Derivat der größeren christlichen Kultur, aber ihre Ursprünge wurden durch das wachsende Bewusstsein für Afrika und das Bewusstsein für die politischen Ereignisse auf diesem Kontinent beeinflusst. Es gibt auch eine kleine Anzahl jüdischer Synagogen in Jamaika, die aus dem 17. Jahrhundert stammen, zusammen mit einigen Moscheen.
Elemente alter afrikanischer Religionen sind geblieben, besonders in abgelegenen Gegenden der Insel. Einige dieser Praktiken werden allgemein als Obeah, Kumina oder Pocomania bezeichnet. Obwohl die Gemeinden klein sind, werden sie von vielen Christen und Nicht-Christen besucht, die eine Erfahrung suchen, die sie in den Kirchen nicht gefunden haben. Es wird geschätzt, dass bis zu 40 % der Bevölkerung heimlich die Dienste der afrikanischen traditionellen religiösen Heiler (auch Obeah-Arbeiter genannt) in Anspruch nehmen, wenn sie mit ernsten Problemen konfrontiert werden, die die konventionelle Medizin nicht beheben kann.
Der Baháʼí-Glaube kam 1943 nach Jamaika, gebracht von einem amerikanischen Baháʼí-Pionier, Dr. Malcolm King. Im Jahr 2003 rief der Generalgouverneur von Jamaika, Sir Howard Cooke, im Rahmen der Feierlichkeiten zum 60. Jahrestag der Gründung von Baháʼí in Jamaika einen nationalen Baháʼí-Tag aus, der jährlich am 25. Juli stattfinden soll. Im Jahr 2005 feierte die etwa 5000 Mitglieder zählende Gemeinde ihre Aktivität und Präsenz in Jamaika mit dem internationalen Baháʼí-Chor „The Voices of Bahá“. Der Chor trat im Ward Theater und in der Kapelle der University of the West Indies auf, wobei der Erlös an zwei jamaikanische Wohltätigkeitsorganisationen ging (eine für die Familien von im Dienst getöteten Polizisten und eine für das Denham Town Golden Age Home).
Andere Religionen, die in Jamaika praktiziert werden, sind der Buddhismus, der Hinduismus und der Islam.
RastafariEdit
Einer der prominentesten und international bekanntesten Aspekte der afrikanisch-karibischen Kultur Jamaikas ist die Rastafari-Bewegung, die ihren Ursprung in den 1930er Jahren hat, insbesondere die Elemente, die in der Reggae-Musik zum Ausdruck kommen. In den 1970er und frühen 1980er Jahren wurde Bob Marley der bekannteste Vertreter der Rastafari-Kultur und des Glaubenssystems. Sein Ruf als innovativer Musiker, der sich seinem Glauben verschrieben hat, ist seit seinem Tod immer weiter gewachsen, so dass sich seine Greatest Hits Compilation „Legend“ bis 2004 weltweit 20 Millionen Mal verkauft hat, was ihn wohl zum berühmtesten Jamaikaner in der Musikindustrie und sicherlich zum meistverkauften Künstler des Landes macht.
Rastafari selbst ist ein monotheistisches Glaubenssystem, das auf Lehren aus dem Alten und dem Neuen Testament – insbesondere dem Buch der Offenbarung – basiert. Was Rastafari jedoch vom Christentum, Islam und Judentum (die sich ebenfalls auf abrahamitische Glaubensvorstellungen berufen) unterscheidet, ist, dass Rastas an die Göttlichkeit des Kaisers Haile Selassie von Äthiopien glauben.
Der von Rastas als H.I.M. (Seine kaiserliche Majestät) bezeichnet, wird Haile Selassie I. als Gott selbst, als wahrer Nachkomme Salomons und als irdische Verkörperung Jahs (Gottes) angesehen – in dem, was die Gläubigen als Erfüllung der Prophezeiung über das zweite Kommen des Messias sehen.
Die Glaubensvorstellungen der Rastas, die nicht explizit in der Bibel erwähnt werden (wie etwa der spezifische Name von H.I.M. „Haile Selassie“), sind nicht in einem einzigen heiligen Text zusammengefasst. Stattdessen wird der Rasta-Glaube vor allem durch eine Gemeinschaft von Liedern, Gesängen und mündlichen Zeugnissen sowie in schriftlichen Texten (einschließlich Websites) weitergegeben. Der ausgiebige Gebrauch von Gesang macht Rastafari zu einer besonders musikalischen Quelle der jamaikanischen Kultur. Allerdings kommen immer mehr Rastafari zu der Einsicht, dass Haile Selassie nicht der Erlöser ist, auf den sie alle warten, und haben nun erkannt, dass er nur ein gewöhnlicher Mann wie sie selbst war.
Zu den kulturellen Traditionen der Rastafari gehören das Tragen ihrer Haare in ungeschnittenen, ungekämmten Strähnen, die als Dreadlocks bekannt sind (in Befolgung des Nazarit-Gelübdes), sowie das Essen von unverarbeiteten (natürlichen) Lebensmitteln, die Ital genannt werden. Keine der beiden Traditionen wird jedoch als verpflichtend angesehen – viele Menschen, die Dreadlocks tragen, sind keine Rastas, und viele Rastas tragen sie nicht.
Eine der umstrittensten kulturellen Traditionen ist der Gebrauch von Ganja als Sakrament, das geraucht wird, um bei ihren religiösen Ritualen das Nachdenken (Kontemplation und Diskussion) zu unterstützen. Cannabis ist in Jamaika eine streng verbotene Substanz, so dass der Gebrauch durch die Rastas bedeutet, dass sich die Bewegung in einem mehr oder weniger permanenten Spannungszustand mit den Polizeibehörden befindet.
In ihrem jamaikanischen Heimatland ist die Rastafari eine Minderheitenkultur und erfährt wenig offizielle Anerkennung. Jamaika ist ein überwältigend christliches Land, so dass Rasta-Glauben und -Praktiken – wie die Göttlichkeit von H.I.M. Hailie Selassie – von christlichen Jamaikanern manchmal als heidnisch angesehen werden. (Einige Rastas äußern sich auch feindselig gegenüber Aspekten des Christentums.) Dennoch werden die künstlerischen Beiträge der Bewegung, insbesondere von Bob Marley, weithin respektiert. Marley wurde 1981 mit dem jamaikanischen Verdienstorden ausgezeichnet, und es gibt zwei offizielle Denkmäler für ihn.
Rastas gibt es in vielen Ländern außerhalb Jamaikas und unter vielen Nicht-Jamaikanern. Da es keine zentral organisierte Religion ist, gibt es keine Möglichkeit zu wissen, wie viele Anhänger es gibt.