Nur die Fakten: Krokodile (umgangssprachlich Krokodile genannt) sind große aquatische Reptilien, die in den Tropen in Afrika, Asien, Amerika und Australien leben. Krokodile versammeln sich in der Regel in langsam fließenden Flüssen und Seen und ernähren sich von einer Vielzahl lebender und toter Säugetiere und Fische. Einige Arten, vor allem das Salzwasserkrokodil in Australien und auf den Pazifikinseln, sind dafür bekannt, dass sie sich weit ins Meer hinauswagen. Es handelt sich um eine uralte Linie, von der man annimmt, dass sie sich seit der Zeit der Dinosaurier kaum verändert hat.
Warnung! Die größeren Krokodilarten können für den Menschen sehr gefährlich sein. Die Salzwasser- und Nilkrokodile sind die gefährlichsten und töten jedes Jahr Hunderte von Menschen in Teilen Südostasiens und Afrikas. Amerikanische Alligatoren, Muggerkrokodile und möglicherweise der vom Aussterben bedrohte Schwarze Kaiman sind ebenfalls sehr gefährlich für den Menschen.
Kiefergelenk: Krokodile sind über kurze Distanzen sehr schnell, auch außerhalb des Wassers.
Sie haben extrem kräftige Kiefer und scharfe Zähne zum Zerreißen von Fleisch, können aber ihr Maul nicht öffnen, wenn es geschlossen gehalten wird, daher gibt es Geschichten von Menschen, die dem langschnäuzigen Nilkrokodil entkommen, indem sie sein Maul zuhalten.
In der Tat bändigen Zoologen Krokodile oft für Studien oder Transporte, indem sie ihre Kiefer mit großen Gummibändern, die aus Autoschläuchen geschnitten wurden, zukleben oder zuhalten. Alle großen Krokodile haben außerdem scharfe Schweißfüße und kräftige Krallen. Sie haben eine begrenzte seitliche Bewegung in ihrem Hals, so dass man an Land Schutz finden kann, indem man sogar einen kleinen Baum zwischen die Kiefer des Krokodils und sich selbst bringt.
Ambush-Jäger: Krokodile sind Jäger aus dem Hinterhalt, sie warten, bis sich Fische oder Landtiere nähern, und stürzen sich dann zum Angriff. Als kaltblütige Raubtiere können sie lange Zeiträume ohne Nahrung überleben und müssen selten aktiv auf die Jagd gehen.
Die Bisskraft des Krokodils beträgt bis zu 3.000 Pfund pro Quadratzoll, verglichen mit nur 100 psi für einen Labrador Retriever oder 350 psi für einen großen Hai. Trotz ihrer langsamen Erscheinung sind Krokodile die Top-Raubtiere in ihrer Umgebung, und verschiedene Arten wurden dabei beobachtet, wie sie Löwen, große Huftiere und sogar Haie angriffen und töteten.
Krokodile sind eine Nation: Eine berühmte Ausnahme ist der Ägyptische Regenpfeifer, der eine symbiotische Beziehung mit dem Krokodil haben soll. Unbestätigten Berichten zufolge ernährt sich der Regenpfeifer von Parasiten, die das Maul des Krokodils befallen, und das Reptil öffnet sein Maul und lässt den Vogel hinein, um das Maul zu reinigen.
Auf dem Speiseplan: Krokodile fressen Fische, Vögel, Säugetiere und gelegentlich auch kleinere Krokodile. Wilde Krokodile sind in vielen Teilen der Welt geschützt, aber sie werden auch kommerziell gezüchtet. Ihre Haut wird gegerbt und zur Herstellung von Lederwaren wie Schuhen und Handtaschen verwendet, während Krokodilfleisch in vielen Teilen der Welt auch als Delikatesse gilt. Die am häufigsten gezüchteten Arten sind das Salzwasser- und das Nilkrokodil, während in asiatischen Farmen auch eine Kreuzung aus Salzwasser- und dem seltenen Siamesischen Krokodil gezüchtet wird. Die Zucht hat zu einem Anstieg der Salzwasserkrokodil-Population in Australien geführt, da die Eier in der Regel in freier Wildbahn geerntet werden, so dass die Landbesitzer einen Anreiz haben, den Lebensraum der Krokodile zu erhalten.
Big Birds? Krokodile sind enger mit Vögeln und Dinosauriern verwandt als mit den meisten Tieren, die zu den Reptilien gezählt werden (obwohl diese wahrscheinlich alle enger miteinander verwandt sind als mit den Testudinen (Schildkröten und Wasserschildkröten) und entsprechend ungewöhnliche Merkmale für Reptilien haben, wie z. B. ein vierkammeriges Herz).
Größtes Reptil der Welt: Die größte Krokodilart, die auch das größte Reptil der Erde ist, ist das Salzwasserkrokodil, das in Nordaustralien und ganz Südostasien vorkommt. Es gibt einen Bericht über ein Salzwasserkrokodil in Australien, das 8,2 m (27 Fuß) lang war.
Es gibt auch einen Schädel eines Salzwasserkrokodils aus Orissa, Indien, der sehr groß ist und das Tier soll 21-23 Fuß (6,4 bis 7 m) lang gewesen sein. Das größte jemals in Gefangenschaft gehaltene Krokodil ist ein Estuarine/Siamese-Hybrid namens „YAI“ (geboren am 10. Juni 1972) in der berühmten Samutprakarn Crocodile Farm and Zoo, Thailand. Er misst 6 m Länge und wiegt 1.114,27 kg. (2,465 lb.)
Weltrekord: Am 16. Juni 2006 wurde ein 7,1 m (23 Fuß) großes Riesenkrokodil in Orissa, Indien, zum größten lebenden Krokodil der Welt gekürt. Es lebt im Bhitarkanika Wildlife Sanctuary und wurde im Juni 2006 in das Guinness Buch der Rekorde eingetragen.
Medizinisches Blut? Wissenschaftler in den USA haben in Krokodilsblut einen Wirkstoff isoliert, der helfen könnte, menschliche Infektionen zu besiegen, die gegen Standard-Antibiotika immun sind.
Die Entdeckung wurde dank der Neugier von Jill Fullerton-Smith gemacht, einer BBC-Wissenschaftsproduzentin, die eine Dokumentation über Salzwasserkrokodile in Australien drehte, verriet der (inzwischen ehemalige) BBC-Generaldirektor Greg Dyke.
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