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• Höhe: 20″-48″
• Gewicht: 3-24 lbs
• Lebensdauer: ca. 10-25 Jahre
• Maximal 42 (in Gefangenschaft)
• Fluggeschwindigkeit: 10-50 MPH
• Reichweite: Der größte Teil der kontinentalen Vereinigten Staaten und Kanadas, Nordmexiko (Winter)
• Lebensräume: Feuchtgebiete, Teiche, Seen, Flüsse, Küstengebiete, städtische Rückhaltebecken
• Nahrungsmittel: Körner, Sukkulenten, Kräuter, Gräser, Teichkraut, Rasenflächen in städtischen Gebieten

Beschreibung und allgemeines Verhalten

Die Kanadagans ist eines der größten Mitglieder der Wasservogelfamilie. Die Unterart, die in Indiana brütet, ist die Riesenkanadagans (Branta canadensis maxima). Diese Gänse waren vor der europäischen Besiedlung im gesamten Mittleren Westen weit verbreitet. Durch unkontrollierte Jagd und die Trockenlegung von Feuchtgebieten ging die Zahl der Riesenkanadagänse so weit zurück, dass man sie für ausgestorben hielt. 1962 stellte Dr. Harold Hanson vom Illinois Natural History Survey fest, dass die Gänse, die in Rochester, Minnesota, überwinterten, Riesenkanadagänse waren. Mehrere andere kleine Restbestände wurden nach der Entdeckung in Minnesota identifiziert. Viele Naturschutzorganisationen arbeiteten daran, Riesenkanadagänse in ihrem ursprünglichen Brutgebiet wieder anzusiedeln. Heute sind die Gänseschwärme im gesamten Mittleren Westen gut etabliert. Kanadagänse gedeihen in ganz Indiana und nisten in jedem Bezirk des Staates. Größere Populationen gibt es im Großraum Indianapolis, im nördlichen Drittel des Staates, auf dem Land von Kohleunternehmen im Südwesten Indianas und in vielen staatlichen Fisch- und Wildschutzgebieten.

Kanadagänse variieren stark in ihrer Größe. Es gibt sieben weitere Unterarten von Kanadagänsen in Nordamerika, deren Gewicht von etwa 3 bis 24 Pfund reicht. Die riesige Unterart wiegt im Durchschnitt etwa 12 Pfund, kann aber auch deutlich größer sein. Einige andere Unterarten von Kanadagänsen ziehen im Frühjahr und Herbst durch Indiana. Die Gänse, die in Indiana brüten, sind riesige Kanadagänse.

Alle Kanadagänse sind trotz Größenunterschieden ähnlich im Aussehen. Ausgewachsene Kanadagänse haben graubraune Flügel, Rücken, Seiten und Brust; schwarze Schwänze, Füße, Beine, Schnäbel und Köpfe; und lange schwarze Hälse mit ausgeprägten weißen Wangenflecken. Männchen sind tendenziell größer als Weibchen, obwohl ihre Färbung identisch ist. Jungvögel sind hellgelb mit grünlich-grauen Köpfen, wenn sie schlüpfen. Mit zunehmender Reife werden sie dunkler, bis sie den ausgewachsenen Gänsen ähneln, sobald sie fliegen können, etwa 70 Tage nach dem Schlüpfen.

Die durchschnittliche Lebensdauer einer Kanadagans beträgt 10-25 Jahre. Es gibt Berichte über Gänse, die in freier Wildbahn mehr als 30 Jahre alt werden, und einen Einzelfall, bei dem eine Kanadagans in Gefangenschaft über 40 Jahre alt wurde.

Nisten und Brüten

Die meisten Kanadagänse paaren sich im Alter von drei Jahren mit einem Partner, einige beginnen diesen Prozess jedoch schon mit zwei Jahren. Paare bleiben normalerweise ein Leben lang zusammen. Wenn ein Mitglied eines Paares stirbt, findet die andere Gans in der Regel noch in der gleichen Brutsaison einen neuen Partner. In Indiana trennen sich die Schwärme Mitte bis Ende Februar in Paare, um zu nisten. Die Nistaktivitäten beginnen von Mitte März bis Ende April.

Die Wahl des Nistplatzes für Kanadagänse kann variabel sein, das Nest befindet sich jedoch fast immer innerhalb eines Abstands von 150 Fuß zum Wasser. Ideale Nistplätze für Kanadagänse sind alle Orte, die Versteckmöglichkeiten in der Nähe von Wasser bieten, wie z. B. Inseln, Bisamrattenhäuser, künstliche Niststrukturen, Vegetation entlang von Ufern, an der Basis von alten Bäumen, unter Sträuchern, in dichter Wasservegetation wie Rohrkolben, in Blumenkästen und in der Landschaftsgestaltung in städtischen und vorstädtischen Gebieten sowie in Türöffnungen oder auf Gebäuden, insbesondere auf Dächern, in städtischen Gebieten.

Wenn der Nestbau begonnen hat, verteidigen Männchen und Weibchen das Nest. Das Weibchen legt etwa alle 1,5 Tage Eier. Sobald alle Eier gelegt sind, beginnt die Inkubation. Die Eier werden 28 Tage lang bebrütet. Die durchschnittliche Gelegegröße beträgt 5 Eier, obwohl auch 2-12 Eier möglich sind. Das Nest kann einen Durchmesser von 12-40 Zoll haben und wird in Form einer Schale aus Pflanzenmaterial und Federn von der Brust des Weibchens gebaut. Alle Eier im Nest schlüpfen zur gleichen Zeit. Die Erwachsenen führen die Gänseküken dann innerhalb von 24 Stunden nach dem Schlüpfen aus dem Nest. Wenn das Nest zerstört wird, bevor die Eier schlüpfen, beginnt das Paar in der Regel am oder in der Nähe des ursprünglichen Nistplatzes erneut zu nisten. Kanadagänse neigen eher dazu, erneut zu nisten, wenn das ursprüngliche Nest früher in der Brutsaison zerstört wird.

Beide erwachsenen Vögel, besonders das Männchen, verteidigen ihre Brut für etwa 10-12 Wochen nach dem Schlüpfen energisch. Diese Verteidigung nimmt ab, wenn die Gänseküken älter werden und anfangen zu fliegen. Es ist üblich, in dieser Zeit mehrere Bruten von Gänseküken zusammen zu sehen, die als Gruppenbruten bezeichnet werden. Bandenbruten können zwischen 20 und 100 Gänseküken umfassen, die nur wenigen Erwachsenen folgen. Gruppenbruten sind in Gebieten mit hoher Nestdichte häufiger anzutreffen. Familiengruppen aus Eltern, dem diesjährigen Nachwuchs und manchmal 1 oder 2 Gänseküken des Vorjahres bleiben bis weit in den Winter hinein zusammen.

Fütterung

Kanadagänse sind Weidegänger und ernähren sich hauptsächlich vegetarisch, obwohl auch Fisch oder wirbellose Tiere in geringen Mengen in ihrer Ernährung vorkommen. Im Herbst und Winter kann man Kanadagänse oft in Getreideabfallgebieten (abgeerntete Mais-, Weizen-, Sojabohnenfelder) beobachten, wo sie morgens und am späten Nachmittag fressen. Diese Nahrung ist sehr kalorienreich und liefert die Energie, die die Vögel in der kalten Jahreszeit benötigen. Im Winter können sie Weizenfelder abgrasen, aber das Abgrasen zu dieser Zeit führt nicht zu Ertragsverlusten. In den Sommermonaten ernähren sich Kanadagänse von Wasservegetation, Sukkulenten, Kräutern und Gräsern. Oft wird Rasengras von Kanadagänsen in städtischer Umgebung bevorzugt, insbesondere gedüngtes Bluegrass. Kanadagänse fressen am liebsten in Gebieten, die relativ offen sind (ohne hohe Vegetation), damit sie potenzielle Raubtiere und andere Gefahren sehen können.

Mauser

Alle Vögel mausern jedes Jahr, um beschädigte oder verlorene Federn zu ersetzen. Wasservögel sind insofern ungewöhnlich, als dass sie alle ihre Flugfedern auf einmal ersetzen und daher flugunfähig sind, während ihnen die neuen Flugfedern wachsen. Erwachsene Kanadagänse durchlaufen diese Mauser Ende Juni und Anfang Juli in Indiana. Dies dauert normalerweise etwa einen Monat für jeden Vogel. Nicht brütende Jährlinge, erwachsene Gänse, die nicht nisten, und erwachsene Gänse, deren Nester zerstört wurden oder nicht geschlüpft sind, mausern sich normalerweise als erste. Adulte Gänse mit Jungen mausern sich im Brutgebiet, kurz nachdem die nicht brütenden Gänse ihre Mauser begonnen haben. So können die Altvögel etwa zur gleichen Zeit wieder fliegen, zu der ihre Jungen flugfähig werden, also etwa 70 Tage nach dem Schlüpfen.

Kanadagänse wählen zur Mauser offene Bereiche in der Nähe von Wasser und einer Nahrungsquelle, so dass sie sich in Laufnähe zur Nahrung aufhalten und eine ungehinderte Sicht haben, um Gefahren zu vermeiden. Bauernhofteiche und Weideflächen dienen Kanadagänsen in dieser Zeit als hervorragende Standorte. In städtischen Gebieten entsprechen gemähte Rasenflächen, Parks und Golfplätze ihren Lebensraumanforderungen.

Migration

Kanadagänse sind für ihre großen V-förmigen Schwärme bekannt, wenn sie im Herbst nach Süden und im Frühjahr nach Norden ziehen. Viele Menschen glauben, dass „ansässige“ Kanadagänse in Indiana nicht wandern und das ganze Jahr über hier sind. Beweise aus der Beringung von Brutvögeln in Indiana zeigen jedoch, dass sich diese Gänse viel weiter ausbreiten, als die meisten Menschen denken: In Indiana gebänderte Kanadagänse wurden von Jägern in mindestens 40 Staaten und Provinzen geerntet. In Indiana gibt es das ganze Jahr über Kanadagänse, aber es sind oft verschiedene Gänse zu verschiedenen Zeiten des Jahres.

Die kleineren, nördlichen Unterarten der Kanadagans, wie die innere Unterart (Branta canadensis interior), die um die Hudson Bay brütet, haben regelmäßigere, weiter entfernte Wanderungen. Die meisten Kanadagänse wandern jedoch erst dann, wenn sie durch raues Wetter dazu gezwungen werden (im Allgemeinen durch Schnee, der tief genug ist, um das Fressen von Getreideabfällen auf dem Feld zu verhindern). Manchmal überwintern diese Gänse im Landesinneren bis in den Süden von Wisconsin, obwohl sie es in den meisten Jahren bis ins Zentrum von Indiana und Illinois schaffen. Selten ziehen sie weiter, obwohl sie in der Vergangenheit bis zum Wheeler National Wildlife Refuge im nördlichen Alabama zogen.

Es gibt wesentlich weniger Kanadagänse im Landesinneren als Riesen. Dieser Unterschied zwischen den Populationsgrößen von weit entfernten, zuwandernden Kanadagänsen aus Kanada und lokal brütenden Riesen-Kanadagänsen erschwert das Management der Kanadagänsepopulationen. Während die einheimischen Brüter in Indiana einem hohen Jagddruck standhalten können und an einigen Stellen eine Populationsreduzierung vorteilhaft sein könnte, benötigen die kanadischen Zugvögel möglicherweise einen gewissen Schutz vor Überernte. Diese beiden gegensätzlichen Bedürfnisse auszubalancieren, macht das Kanadagänsemanagement in Indiana zu einer Herausforderung.

Sterblichkeit

Die Sterblichkeit der Kanadagänse nimmt drastisch ab, nachdem die Vögel das Erwachsenenalter erreicht haben. Die Überlebensrate der Gänse im ersten Jahr ist unterschiedlich, aber tendenziell wesentlich niedriger als die der erwachsenen Gänse. Die jährliche Überlebensrate der in Indiana brütenden adulten Kanadagänse liegt bei mehr als 90 Prozent, während die jährliche Überlebensrate der Gänse im Landesinneren eher bei 70 Prozent liegt. Viele Faktoren tragen zur Sterblichkeit von Kanadagänsen bei, darunter Raubtiere, Jagd, Krankheiten, Hunger und Unfälle (von Fahrzeugen angefahren, in Stromleitungen fliegend, etc.). In den städtischen Gebieten von Indiana können niedrige Raubtierraten und ein Mangel an Jagd die Anzahl der Gänse im ersten Jahr, die bis zum Erwachsenenalter überleben, erhöhen.

Bestand

Der Kanadagänsebestand in Indiana ist seit etwa 1999 insgesamt stabil geblieben. Indianas Ziel sind 80.000 brütende Gänse. Die aktuelle Schätzung der Kanadagänsepopulation in Indiana liegt bei etwa 113.000, schwankt aber seit 1999 zwischen 80.000 und 125.000. Die durchschnittliche Schätzung seit 1999 liegt bei 102.500. Diese Schätzung beinhaltet nicht die Gänse, die jeden Frühling und Herbst durch Indiana ziehen. Schwankungen in der Brutpopulation scheinen durch Überschwemmungen im Frühjahr verursacht zu werden: In Jahren mit starken Regenfällen und Überschwemmungen im späten April gibt es im folgenden Jahr weniger Gänse. Wenn Nester so spät in der Brutsaison zerstört werden (in diesem Fall durch Überschwemmungen), versuchen die Gänse es in dieser Saison nur selten erneut, so dass es im folgenden Jahr viel weniger junge Gänse in der Population gibt. Zum Beispiel verursachten weit verbreitete Frühjahrsüberschwemmungen in den Jahren 2012 und 2013 einen starken Rückgang der Kanadagänsepopulation in Indiana, von 110.000 im Jahr 2011 auf 82.000 im Jahr 2014.