Die Laute war das herausragende Instrument einer Familie von Zupfinstrumenten, zu der auch die mandolinenähnliche Citole und die Gittern (siehe oben) gehörten, sowie die langhalsige sarazenische oder maurische Gitarre. Die Laute selbst wurde von den Mauren in Europa eingeführt, als sie im 8. Jahrhundert in Spanien einfielen, und ihre Popularität erhielt einen Schub, als die Kreuzzüge um ll00 den Kontakt mit den Arabern verstärkten. Der Name leitet sich wahrscheinlich von dem arabischen Wort ud ab.
Plektrum Laute. Marginaldekoration aus dem Stundenbuch Karls des Edlen (ca.1404). Cleveland Museum of Art 64.40, fol. 322v.
Plektrum Laute. Engelsmusikant aus dem Reliquienschrein der Heiligen Ursula von Hans Memling (ca.1489). Brügge, St. John’s Hospital Museum.
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Laute mit vielle. Forse che si, forse che no: musique de danse du quattrocento. Ferrara Ensemble, dir. Crawford Young. Fonti Musicali Atelier Danse fmd 182 (1989). Trk 2 Lioncello (Auszug).
Mittelalterliche Lauten werden mit vier oder fünf Gängen oder Saitenpaaren dargestellt_etwa die Hälfte der Anzahl späterer Renaissance-Lauten. Der Hauptunterschied zur Renaissance-Laute ist jedoch, dass die mittelalterliche Variante mit einem Federkiel-Plektrum auf einer einzigen Notenlinie gespielt wurde. Typischerweise kommt der rechte Arm des Spielers direkt um das Ende des Instruments herum (oder sogar von unten nach oben), was eine einfache Auf- und Abbewegung des Plektrums ermöglicht.
Plektrumlaute. Der Triumph der Kirche über die Synagoge (Detail) eines Nachfolgers von Jan van Eyck (ca. 1430). Madrid, Prado, Nr. 1511.
Langhalslaute. Einblättrige Psalterillumination (Detail) von König David (ca.1408). Cleveland Museum of Art, 53.641.
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Maurische Gitarre. Das Testament des Tristan: Lieder von Bernart de Ventadorn, Troubadour am Hof von Eleonore von Aquitanien. Martin Best, Stimme und Instrumente. Hyperion CDA 66211 (1987).trk 4 Can l’erba (Auszug).
Einige langhalsige Lauten finden sich auch auf mittelalterlichen Gemälden. Diese „Maurischen Gitarren“ scheinen besonders mit der arabischen Kultur verbunden gewesen zu sein, obwohl sie auch in Südeuropa Verwendung fanden.
Maurische Gitarre. Manuskriptillumination aus den Cantigas de Santa Maria (spätes 13. Jahrhundert). Madrid, Escorial-Kloster MS b.I.2.