Mexiko, das größte Land Mittelamerikas, grenzt im Norden an die USA und im Süden an Guatemala und Belize. Es ist etwa dreimal so groß wie Texas und hat die Form eines Keils, der im Norden am breitesten ist und sich im Süden zum schmalen Isthmus von Tehuantepec verjüngt. Es liegt zwischen 14° und 32°N, wobei die nördliche Hälfte des Landes außerhalb der Tropen liegt.
Nahezu zwei Drittel des Landes bestehen aus Hochebenen und Hochgebirgen mit warm-gemäßigtem Klima, in den anderen Teilen herrscht tropisches Klima mit höhenbedingter Abkühlung.
Es gibt drei wichtige klimatische Einflüsse, die den Charakter des Klimas in Mexiko und seinen verschiedenen Regionen mitbestimmen. Der kalte kalifornische Strom, der an der Pazifikküste nach Süden zieht, bewirkt an der Westküste bis zur Spitze der Halbinsel Niederkalifornien eine Absenkung der Temperaturen und eine Verringerung der Niederschläge.
Dies und der Einfluss des nordpazifischen Antizyklons tragen dazu bei, dass ein großer Teil des nordwestlichen Mexikos Wüste oder Halbwüste ist; dies ist eine Fortsetzung der Trockenzone der Vereinigten Staaten in Südkalifornien, New Mexico und Arizona.
Das warme Wasser des Karibischen Meeres und der Einfluss der konstanten Nordostpassatwinde machen die östliche Küstenregion zu einer typischen tropischen Küste mit einer ausgeprägten einzigen Regenzeit im Sommer. Das Wetter und das Klima dieser Region, besonders südlich von Tampico, haben viel mit dem der Karibischen Inseln gemeinsam.
Ein wichtiger Einfluss ist die Präsenz der großen kontinentalen Landmasse Nordamerikas im Norden. Dieses Gebiet wird im Winter sehr kalt – vor allem wenn kalte Luft aus der kanadischen Arktis herabströmt – und im Sommer sehr warm. Der nördliche Teil Mexikos teilt diese extremen Temperaturbedingungen.
Im Winter können Kältewellen, so genannte „Northers“, der Ostküste bis nach Tampico oder Veracruz für einige Tage nahezu eisige Bedingungen bringen. Schnee ist schon bis nach Tampico gefallen, das in den Tropen liegt. Die Westküste wird durch die Berge und Hochebenen Zentralmexikos vor solchen Kältewellen geschützt.
Wie in anderen gebirgigen Ländern Süd- und Mittelamerikas werden die Klimazonen anhand der Höhenlage mit spanischen Begriffen beschrieben: tierra caliente, das Gebiet unterhalb von etwa 600 m; tierra templada, das Land zwischen 600 m und 1.800 m/6.000 ft; und tierra fria, die Berge und Hochebenen oberhalb dieser Ebene.
Nur ein sehr schmaler Küstenstreifen an der Pazifikküste fällt in die Kategorie tierra caliente, an der Karibikküste gibt es ein größeres Gebiet, das die gesamte Halbinsel Yucatan einschließt.
Der größte Teil Mexikos fällt in tierra templada und tierra fria. Diese Einteilung berücksichtigt wenig die Niederschlagsmenge und erfolgt hauptsächlich auf der Basis der Temperatur. Im größten Teil der tierra fria gibt es im Winter häufig Nachtfrost und Schnee kann überall vorkommen, liegt aber nur oberhalb von 3.000-3.600 m/10.000-12.000 ft.
Die Regenzeit ist im ganzen Land die Zeit der hohen Sonne von Mai bis Oktober. Der Rest des Jahres ist nicht völlig regenfrei, aber die Regenmenge und -häufigkeit in der Wintersaison ist gering.
Der feuchteste Teil des Landes ist das Tiefland an der Karibikküste; die Nordküste der Halbinsel Yucatan ist relativ viel trockener als die Ostküste oder das Landesinnere. Die jährliche Niederschlagsmenge liegt hier zwischen 1.000 mm/40 in und 1.500 mm/60 in, aber einige Orte im nördlichen Yucatan bekommen weniger als 500 mm/20 in.
Die Küsten des Pazifiks und des Golfs von Kalifornien, nördlich des Wendekreises des Krebses, bekommen weniger als 250 mm/10 in Regen pro Jahr, aber dies steigt nach Süden hin auf zwischen 1.000 mm/40 in und 1.500 mm/60 in. Die Niederschläge sind dort am stärksten, wo die Küste von hohen Bergen umgeben ist.
Auf der Hochebene, wo ein Teil des Winterniederschlags als Schnee fallen kann, ist die jährliche Niederschlagsmenge etwas geringer als an der Küste. Ein großer Teil der Hochebene ist durch die hohen Berge der östlichen und westlichen Sierra Madre vor maritimen Einflüssen geschützt, so dass dort weniger Niederschlag fällt. Jährliche Mengen von 500 mm/20 in oder weniger im äußersten Norden bis 875 mm/35 in der Mitte und im Süden sind typisch für die zentrale Hochlandregion.
Der größte Teil Mexikos hat sonniges Wetter für einen großen Teil des Jahres. Die wolkenreichsten Regionen sind die feuchteren Teile der Ostküste und der nördliche Teil der Pazifikküste, wo sich über der kalten Meeresströmung niedrige Wolken und Nebel bilden. Die trockeneren Regionen des Landesinneren und ein Großteil der Tierra Templada haben hohe Sonnenscheinmengen: bis zu sieben oder acht Stunden pro Tag in den trockeneren Monaten bis zu fünf oder sechs in der feuchteren Jahreszeit.
Die Tabelle für Guaymas ist repräsentativ für den trockeneren Nordwesten des Landes. Die Bedingungen im Landesinneren werden durch die Tabellen für Monterrey und Mexiko-Stadt repräsentiert; diese zeigen eine größere tägliche Bandbreite der Temperatur. Monterrey liegt an der oberen Grenze der tierra caliente, während Mexiko-Stadt typisch für die tierra fria ist.
Die Tabelle für Mérida, im nördlichen Yucatan, Acapulco und Salina Cruz, an der Pazifikküste im Süden, zeigen die höheren und typisch tropischen Temperaturen des südlichen Tieflands. Mérida ist feuchter als einige Teile von Yucatan. Die Kombination aus Hitze und Luftfeuchtigkeit kann während der Regenzeit recht unangenehm sein. Ansonsten herrscht im größten Teil Mexikos die meiste Zeit des Jahres ein gesundes und einigermaßen angenehmes Klima.
In der Höhe von Mexiko-Stadt und darüber brauchen Besucher möglicherweise ein paar Tage, um sich an den niedrigeren Luftdruck zu gewöhnen, da plötzliche Anstrengung zu Atemnot führen kann. In den höher gelegenen Teilen der Hochebene kann sich die Sonne tagsüber manchmal sehr stark anfühlen und der rasche Temperaturabfall in der Nacht kann sehr kühl wirken.
Sowohl die Ost- als auch die Westküste Mexikos werden gelegentlich von tropischen Stürmen heimgesucht, die sich in der Karibik oder im Pazifik entwickeln und zwei oder drei Tage lang starken Regen bringen. Diese treten am ehesten in den Monaten August bis Oktober auf. Nur sehr wenige von ihnen erreichen die Stärke eines voll entwickelten Hurrikans; wenn sie es tun, sind die Bezirke an der Ostküste anfälliger für schwere Schäden.