Die Schriften
Japanisch besteht aus zwei Schriften (genannt Kana), genannt Hiragana und Katakana, die zwei Versionen der gleichen Menge von Lauten in der Sprache sind. Hiragana und Katakana bestehen aus etwas weniger als 50 „Buchstaben“, bei denen es sich eigentlich um vereinfachte chinesische Schriftzeichen handelt, die zur Bildung einer phonetischen Schrift übernommen wurden.
Chinesische Schriftzeichen, auf Japanisch Kanji genannt, werden ebenfalls stark in der japanischen Schrift verwendet. Die meisten Wörter in der japanischen Schriftsprache werden in Kanji geschrieben (Substantive, Verben, Adjektive). Es gibt über 40.000 Kanji, von denen etwa 2.000 über 95 % der tatsächlich im geschriebenen Text verwendeten Zeichen darstellen. Da es im Japanischen keine Leerzeichen gibt, sind Kanji notwendig, um zwischen einzelnen Wörtern innerhalb eines Satzes zu unterscheiden. Kanji ist auch nützlich, um zwischen Homophonen zu unterscheiden, was angesichts der begrenzten Anzahl von unterschiedlichen Lauten im Japanischen recht häufig vorkommt.
Hiragana wird hauptsächlich für grammatikalische Zwecke verwendet. Das werden wir sehen, wenn wir über Partikel lernen. Wörter mit extrem schwierigen oder seltenen Kanji, umgangssprachliche Ausdrücke und Onomatopoetika werden ebenfalls in Hiragana geschrieben. Es wird auch oft für Japanisch-Anfänger und Kinder anstelle von Kanji verwendet, die sie nicht kennen.
Während Katakana die gleichen Laute wie Hiragana darstellt, wird es hauptsächlich verwendet, um neuere Wörter darzustellen, die aus westlichen Ländern importiert wurden (da es keine Kanji für Wörter gibt, die auf dem römischen Alphabet basieren). Die nächsten drei Abschnitte befassen sich mit Hiragana, Katakana und Kanji.
Intonation
Wie Sie im nächsten Abschnitt erfahren werden, entspricht jedes Zeichen in Hiragana (und das Katakana-Äquivalent) einem Silbenlaut, mit der einzigen Ausnahme der Zeichen 「ん」 und 「ン」 (dazu später mehr). Dieses System von Buchstaben für jeden Silbenlaut macht die Aussprache absolut klar und ohne Mehrdeutigkeiten. Die Einfachheit dieses Systems bedeutet jedoch nicht, dass die Aussprache im Japanischen einfach ist. Tatsächlich schafft die starre Struktur der festen Silbenlaute im Japanischen die Herausforderung, die richtige Intonation zu lernen.
Die Intonation von hohen und tiefen Tönen ist ein entscheidender Aspekt der gesprochenen Sprache. Zum Beispiel können Homophone unterschiedliche Tonhöhen von tiefen und hohen Tönen haben, was zu einem leicht unterschiedlichen Klang führt, obwohl sie die gleiche Aussprache haben. Das größte Hindernis für das Erreichen einer korrekten und natürlich klingenden Sprache ist eine falsche Intonation. Viele Schüler sprechen oft, ohne auf die richtige Aussprache der Tonhöhen zu achten, wodurch die Sprache unnatürlich klingt (der klassische Ausländerakzent). Es ist nicht praktikabel, Regeln für Tonhöhen auswendig zu lernen oder zu versuchen, sie logisch zu erstellen, zumal sie sich je nach Kontext oder Dialekt ändern können. Der einzige praktische Ansatz ist, das allgemeine Gefühl für Tonhöhen zu bekommen, indem man japanische Muttersprachler mit sorgfältigem Zuhören und Üben nachahmt.
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