Eine 1965 veröffentlichte Studie, bei der Elektroenzephalogramme (EEGs) verwendet wurden, zeigte, dass Hypnopedia, oder Lernen im Schlaf, eine reale Sache ist. In dieser und späteren Studien zeigten Forscher, dass während bestimmter Schlafzyklen, die kein Träumen beinhalten, der Hippocampus – der primäre Bereich des Gehirns, der mit dem Gedächtnis und dem Lernen sowie dem Abrufen neuen Lernens in Verbindung steht – aktiviert wird.
Dies geschieht, so Dr. Hafeez, durch „neurale oszillatorische Aktivität“ oder das Auf und Ab des Wachseins, das während der Stufe 2 des Nicht-REM-Schlafs auftritt, wenn sich die Herzfrequenz verlangsamt und die Körpertemperatur fällt. Die „Up-Down“-Momente der neuronalen Aktivität, Schlafspindeln genannt, dauern eine halbe bis zwei Sekunden und spielen nachweislich eine wichtige Rolle bei der sensorischen Verarbeitung und der langfristigen Konsolidierung des Gedächtnisses.
„Die Aufwärtsspindeln des Wachzustands helfen dem Gehirn, über verschiedene Bereiche hinweg zu kommunizieren und Daten an den richtigen Teil des Gehirns zu übermitteln“, sagt sie. Eine andere Betrachtungsweise sei, dass die „Up“-Phase damit vergleichbar ist, dass das Gehirn für den Bruchteil einer Sekunde nach Luft schnappt und Informationen an der richtigen Stelle ablegt, um sie später abzurufen.
‚Guga‘ bedeutet ‚Elefant‘
In einer kürzlich in der Fachzeitschrift Cerebral Cortex veröffentlichten Studie von Forschern der Universität Zürich wurden 68 deutsche Studenten gebeten, vor 23 Uhr einige neue niederländische Wörter zu lernen. Die andere Hälfte blieb wach und hörte sich die Vokabeln an.
Nach drei Stunden Schlaf oder Wachsein wurden die 68 Studenten um 2 Uhr nachts auf ihre Erinnerung an die neuen Vokabeln getestet. Die Forscher fanden heraus, dass diejenigen, die sich die Vokabeln im Schlaf angehört hatten, viel mehr behalten konnten als diejenigen, die nicht schliefen.
Um sicherzustellen, dass die schlechtere Leistung derjenigen, die wach blieben, nicht auf Schlafentzug zurückzuführen war, verwendeten die Forscher EEGs. „Die Ergebnisse waren klinisch signifikant“, sagt Dr. Hafeez.
Für weitere Beweise, dass die „Aufwärts“-Phase der Spindeln das Geheimnis des Lernens im Schlaf ist, verweist Dr. Hafeez auf eine andere Studie, die in der Zeitschrift Current Biology von Forschern der Universität Bern in der Schweiz veröffentlicht wurde.
Schlafende Teilnehmer wurden im Schlaf erfundenen Wörtern und deren Übersetzung ausgesetzt. Wenn die Übersetzung zwei bis vier Mal während des „aufrechten“ Zustands einer Schlafspindel abgespielt wurde, war die Erinnerungsrate hoch, sagt sie. „Wenn ihnen im Schlaf gesagt wurde, dass ‚guga‘ ‚Elefant‘ bedeutet, waren sie in der Lage, sich daran zu erinnern, dass ‚guga‘ mit etwas Großem zusammenhängt, wenn sie wach waren.“
In mindestens zwei weiteren Studien wurden Probanden konditioniert, Gerüche oder Geräusche mit neuen Informationen zu assoziieren, während sie schliefen. Diese Teilnehmer riefen das Gelernte ab, als sie wach waren, ohne zu wissen, dass sie im Schlaf mit neuem Wissen konfrontiert worden waren, sagt Dr. Hafeez.
Sie merkt an, dass Menschen mit Schizophrenie nur wenige Schlafspindeln haben, und Frauen neigen dazu, viel mehr Spindeln als Männer zu haben, was viele Neuropsychologen zu dem Schluss führt, dass die Östrogenproduktion im Gehirn wichtig für die Konsolidierung des Gedächtnisses sein könnte.
Priming Your Spindles
Eine kleine Industrie von YouTube-Videos ist entstanden, die darauf abzielen, neue Sprachen zu lehren, denen man im Schlaf zuhören kann. Dr. Hafeez ist kein Befürworter dieser Sprachvideos zum Schlafenlernen, glaubt aber, dass eine gute Schlafhygiene dazu beitragen kann, eine höhere Anzahl von Spindeln pro Nacht zu erreichen. Das hilft beim Lernen und bei der Gedächtniskonsolidierung, sowohl im Schlaf als auch im Wachzustand.
Sie empfiehlt, bis 16 Uhr auf Koffein zu verzichten, vor dem Schlafengehen viel Sport zu treiben und das Bett ausschließlich zum Schlafen zu nutzen. Dann, sagt sie, wenn Sie den Geschichts-Podcast hören, während Sie nachts einnicken, erinnern Sie sich vielleicht an ein paar mehr Details über Heinrich VIII.