Wie sie es taten
Die Forscher traten mit ihrer Idee an Fitbit heran, und das Unternehmen gab ihnen Zugang zu zwei Jahren seiner proprietären Daten für 200.000 Fitbit-Nutzer von 2016 bis 2018. Sie konzentrierten sich auf fünf Bundesstaaten, die die größte Anzahl von Nutzern hatten: Kalifornien, Texas, New York, Illinois und Pennsylvania. Die Daten wurden von persönlichen Identifikationsinformationen befreit, sodass sie nicht zu einer bestimmten Person zurückverfolgt werden konnten. Es gibt eine Klausel in den Datenschutzrichtlinien von Fitbit, die besagt, dass die de-identifizierten Daten der Nutzer für Forschungszwecke verwendet werden können.
Die Autoren der Studie haben Nutzer mit fehlenden Daten eliminiert – was bedeutet, dass sie ihre Fitbits während des Tages aus irgendeinem Grund abgenommen haben – und solche, die ihre Geräte nicht mindestens 1.000 Minuten oder etwa 16 Stunden pro Tag getragen haben. Es blieben die Daten von etwa 47.000 regelmäßigen Fitbit-Nutzern übrig. Im Durchschnitt waren diese regelmäßigen Nutzer etwa 43 Jahre alt, und 60 % waren Frauen.
Das Fitbit misst die Ruhe-Herzfrequenz, wenn eine Person eine bestimmte Zeit lang bewegungslos war – zum Beispiel 5 Minuten. Die Wissenschaftler verglichen diese Messwerte mit den Schlafdaten. Sie erwarteten, dass jemand mit einer überdurchschnittlich hohen Ruheherzfrequenz, der auch mehr schläft als üblich, an Grippe erkranken könnte.
Sie verglichen ihre mit Fitbit gemessenen „Grippefälle“ mit den wöchentlichen Fällen von grippeähnlichen Erkrankungen, die von der CDC für jeden Staat über zwei Grippesaisons gemeldet wurden. Sie stimmten ziemlich genau überein.
Es stellte sich heraus, dass das von den Wissenschaftlern erstellte mathematische Modell eine höhere Grippeaktivität etwa zur gleichen Zeit erkennen konnte, als sie vor Ort auftrat, oder kurz danach. Aber es war nicht so gut darin, eine frühe Warnung zu geben, dass ein Ausbruch kommen könnte. Die Forscher vermuten, dass das daran liegen könnte, dass Infektionen wie die Grippe die Herzfrequenz einer Person für mehrere Tage oder sogar Wochen erhöhen.
Das Fitbit-Warnsystem ist nicht perfekt. Es kann erkennen, wenn etwas mit der Ruheherzfrequenz einer Person nicht stimmt, aber es kann nicht wirklich sagen, warum. Sie müssen immer noch einen Arzt oder einen anderen Gesundheitsdienstleister aufsuchen, um festzustellen, ob es durch eine Infektion oder etwas anderes verursacht wird. Zu wenig Schlaf kann zum Beispiel Ihre Ruheherzfrequenz erhöhen. Stress kann das auch.