Königspinguine leben auf den subantarktischen Inseln im nördlichen Teil der Antarktis, sowie auf Feuerland, den Falklandinseln und anderen gemäßigten Inseln der Region. Der Königspinguin ist der zweitgrößte Pinguin. Er wird manchmal mit dem größeren Kaiserpinguin verwechselt. Trotz des spezifischen Namens „patagonicus“ brüten Königspinguine nicht mehr in Patagonien oder in einem anderen Teil Südamerikas.
Königspinguine brüteten früher auf Islas de los Estados (Staten Island), bis die Kolonie im 19.
Königspinguin Merkmale
Zu den charakteristischen Merkmalen des Königspinguins gehört ein silbrig-grauer Rücken mit einem schwarz-braunen Kopf, der mit auffälligen Ohrflecken aus leuchtend gold-orangen Federn verziert ist. Ausgewachsen sind sie 90 Zentimeter groß und wiegen etwa 15 bis 16 Kilogramm. Königspinguine haben sich gut an ihre extremen Lebensbedingungen in der Subantarktis angepasst.
Um sich warm zu halten, haben Königspinguine vier Schichten von Federn. Die äußere Schicht der Federn ist geölt und wasserfest, nicht unähnlich dem Federkleid einer Ente. Die inneren drei Schichten sind Daunenfedern, die eine sehr effektive Isolierung darstellen. Ein Küken wird ohne die ölige äußere Schicht geboren und kann daher bis zur Geschlechtsreife nicht fischen.
Königspinguin-Diät
Königspinguine fressen kleine Fische, hauptsächlich Laternenfische und Tintenfische, und sind weniger als die meisten Raubtiere des Südpolarmeeres auf Krill und andere Krustentiere angewiesen. Auf ihrer Futtersuche tauchen sie wiederholt in Tiefen von über 100 Metern, oft sogar über 200 Meter. Das ist viel tiefer als bei anderen Pinguinen, abgesehen von ihrem nächsten Verwandten, dem größeren Kaiserpinguin.
Eis und Wasser in der Antarktis sind hauptsächlich salzig, was es für die meisten Tiere unmöglich macht, zu trinken. Der Magen des Königspinguins hat sich jedoch an das Trinken von Salzwasser angepasst. Sein kräftiger Magen kann das Salz vollständig abspalten, so dass der Vogel trinken kann, ohne auszutrocknen.
Verhalten der Königspinguine
Obwohl ihr Klima weit weniger rau ist als das der Kaiserpinguine, können die großen, dicht gedrängten Kolonien die Winterstürme überstehen, indem sie die Körperwärme der Gemeinschaft bündeln. Zehntausende von Vögeln können sich zusammenkauern, um sich zu wärmen.
Königspinguine sind schlanker als andere Pinguine, mit verhältnismäßig längeren Brustflossen. Der hydrodynamische Körper des Königspinguins erlaubt es ihm, mit Leichtigkeit durch das Wasser zu gleiten.
Der berühmte Pinguin-Watschelgang ist eine offensichtliche Art der Fortbewegung, aber es gibt einen viel schnelleren Weg, der Königspinguin benutzt einfach seinen Bauch und gleitet über die glatten Eisflächen. Dies wird „Schlittenfahren“ genannt. Im Gegensatz zum Kaiserpinguin lebt der Königspinguin jedoch in Kolonien an Land, die den größten Teil des Jahres eisfrei sind, und da die meisten Kolonien an Stränden liegen, müssen Königspinguine nicht so weit über Land reisen wie ihre größeren Vettern.
Obwohl in den letzten Jahren keine genauen Zählungen durchgeführt wurden, gibt es in der St. Andrews Bay auf Südgeorgien eine einzige Kolonie, die zum Teil aufgrund des größeren Platzangebots durch den Gletscherrückgang gewachsen ist und in der zu den geschäftigsten Zeiten des Jahres 500.000 Königspinguine leben können.
Königspinguin Fortpflanzung
Die männlichen Königspinguine brüten das Ei genauso aus wie die männlichen Kaiserpinguine, allerdings tun die Königspinguine dies während der wärmeren Sommerzeit, wenn mehr Nahrung zur Verfügung steht. Sobald das Ei gelegt ist, kümmert sich das Männchen um das Ei. Das Weibchen geht auf das offene Meer und kehrt nach etwa 21 Tagen zurück, um das Ei warm zu halten. Das Männchen kommt nur etwa einen Monat ohne Nahrung aus. Das Küken schlüpft nach etwa 54 Tagen. Das Küken wird 30 bis 40 Tage lang von beiden Eltern betreut. In dieser Zeit kommt es in eine Kinderkrippe, wo es Wärme und Schutz vor Raubtieren findet.
Die Eltern kehren zur Fütterung ins Meer zurück. Sie wechseln sich jeden zweiten Tag ab, um dem Küken Nahrung zu bringen. Während des warmen Sommerwetters wächst das Küken schnell. Wenn Herbst und Winter kommen, kehren die Eltern zum Meer zurück, um zu füttern.
Dem Küken wächst ein warmer brauner flauschiger Flaum aus Federn. Außerdem wächst ihnen eine dicke Schicht Blubber, um sie in den kommenden Wintermonaten warm zu halten. Die Küken kuscheln sich während der Wintermonate in ihre Bruthöhle, während die Eltern gelegentlich an Land kommen, um sie zu füttern. Im Frühjahr kommen die Eltern zurück und fangen wieder an, die Küken zu füttern.
Zu diesem Zeitpunkt beginnen den Küken ihre erwachsenen Federn zu wachsen und sie sind bereit, auf eigene Faust loszuziehen. Die Aufzucht eines Königspinguinkükens dauert normalerweise 10 bis 13 Monate. Dies ermöglicht es den Erwachsenen, nur jedes zweite Jahr ein Küken aufzuziehen. Frühe Entdecker der Region hielten die braunen Küken für eine andere Pinguinart. Sie nannten sie die „Wollpinguine“.
Königspinguin-Raubtiere
Auf See sind die wichtigsten Raubtiere der Königspinguine die Seeleoparden und Schwertwale, die unter der Oberfläche in Küstennähe auf ahnungslose Vögel warten.
Königspinguin-Schutz
Der menschliche Einfluss ist derzeit sehr gering, obwohl Königspinguine eine große Touristenattraktion auf den Falklands sind. Königspinguine sind sehr tolerant gegenüber menschlicher Anwesenheit und werden durch die Anwesenheit von Touristen nicht beunruhigt, vorausgesetzt, sie bleiben am Rande der Kolonie. Es gibt keine direkte Ausbeutung der Königspinguine und sie werden nur selten durch kommerzielle Fischerei gefangen, außer durch gelegentlich weggeworfene Netze.
Es gibt nur sehr wenige Überschneidungen zwischen der Beute der Königspinguine und kommerziell geernteten Tintenfisch- und Fischarten. Es ist daher unwahrscheinlich, dass die Fischereiindustrie einen großen Einfluss auf die Populationsentwicklung der Königspinguine hat. Mit einer geschätzten Population von fast 2 Millionen Paaren gibt es derzeit keine besonderen Bedenken für diese Art.