Nonsuch Palace war eines der größten Bauprojekte Heinrichs VIII. während seiner Regentschaft, erbaut als eine Feier von Heinrichs Macht und Pracht, es sollte mit dem Château de Chambord des französischen Königs Franz I. konkurrieren.
Das Gelände von Nonsuch wurde zuvor von Cuddington Manor eingenommen, aber mit der Geburt von Henrys Sohn Edward VI. wollte Henry die Sicherung der Nachfolge seiner Familie und die bevorstehende dreizehnjährige Herrschaft als König feiern. Zu diesem Zweck vertrieb Henry die Familie Cuddington und entfernte das Dorf Cuddington, um Platz für seine grandiose Vision eines Palastes zu schaffen, der seinesgleichen sucht und den er „None Such“ nannte.
Nonsuch war ursprünglich als verschwenderisches königliches Jagdschloss konzipiert, aber der Plan entwickelte sich zu einem komplett neuen königlichen Palast, im Gegensatz zu den meisten von Henrys Palästen, die Anpassungen von bestehenden Gebäuden waren. Er wurde von Christopher Dickenson und William Clement, den Architekten und Erbauern von Hampton Court, entworfen.
Der Bau begann am 22. April 1538 und benötigte neun Jahre, in denen rund 500 Männer an dem Projekt arbeiteten, das 24.000 Pfund kostete – in heutigem Geld wären das etwa 10,5 Millionen Pfund. Finanziert wurde das Projekt aus den Geldern, die bei der Auflösung der Klöster eingenommen wurden, und das Baumaterial für die Mauern und Fundamente bestand aus Steinen, die aus dem nahe gelegenen Merton Priory geplündert wurden.
Der Grundriss des Palastes bestand aus zweistöckigen Galeeren, die offene Höfe umgaben. Der äußere Hof besaß ein großes Torhaus, das in seiner Bauweise einer mittelalterlichen Burg ähnelte.
Der Innenhof war durch ein zweites inneres Torhaus zugänglich und beherbergte die königlichen Gemächer, Gemächer, Kapellen, zwei Anwesenheitsräume und die königliche Galerie mit Zugang zum Küchenhof, in dem die großen Festmahle zubereitet wurden, für die Heinrich berühmt war.
Der Südhof hatte auch zwei große achteckige Türme an jedem Ende, in denen die Uraufführung von Thomas Tallis‘ Meisterwerk Spem in alium stattgefunden haben soll.
Was Nonsuch von der traditionellen Architektur unterschied, waren die Stuckplatten zwischen dem Fachwerk an der Außenseite, die von dem italienischen Kunsthandwerker Nicholas Bellin aus Modena geschaffen wurden. Bellins war bereits in ganz Europa für seine Arbeit am Fontainebleau für Franz I. von Frankreich berühmt, beantragte aber Asyl in England, nachdem er beschuldigt wurde, Franz betrogen zu haben.
Henry VIII. war so beeindruckt von seinem Talent und seinem Wissen über den neuesten Renaissancestil, dass der König sich weigerte, ihn zur Verhandlung zurückzuschicken. Er entwarf nicht nur die Schieferverzierungen von Nonsuch, sondern arbeitete später auch an Henrys Grabmal in Westminster.
Henry VIII. scheint Nonsuch nur dreimal besucht zu haben, zweimal 1545 und einmal in seinem Todesjahr 1547, was den Palast zu einem teuren weißen Elefanten machte. Im Jahr 1556 verkaufte Königin Maria I. den Palast an Henry FitzAlan, 19. Earl of Arundel, der die Inneneinrichtung vervollständigte und kunstvolle Gärten und einen Obstgarten anlegte.
Im Jahr 1585, Nonsuch war Schauplatz des Vertrags von Nonsuch, der von Heinrichs Tochter, Königin Elisabeth I. von England, und den niederländischen Rebellen, die gegen die spanische Herrschaft kämpften, unterzeichnet wurde. Es war der erste internationale Vertrag, der von der späteren niederländischen Republik unterzeichnet wurde, aber Philipp II. von Spanien betrachtete den Vertrag als eine Kriegserklärung, die den Beginn der anglo-spanischen Feindseligkeiten markierte. Drei Jahre später startete Phillip II. die spanische Armada und versuchte erfolglos, in England einzumarschieren und es zu erobern.
Nach dem Sieg des Parlaments über die Streitkräfte der Krone im englischen Bürgerkrieg von 1642-1651 wurde der Palast beschlagnahmt und an General Thomas Pride übergeben. Nach der Restauration der Stuart-Linie im Jahr 1660, als König Charles II. aus dem Exil zurückkehrte, wurde Nonsuch an die Krone zurückgegeben.
Charles schenkte den Palast seiner Mätresse Barbara, Countess of Castlemaine, und ernannte sie zur Baroness Nonsuch, aber sie riss den Palast um 1682 ab und verkaufte die Möbel und Baumaterialien, um ihre Spielschulden zu begleichen.
Einige Elemente des Palastes wurden in andere Gebäude eingebaut, wie z.B. die Holzvertäfelung in der Great Hall im Loseley Park in der Nähe von Guildford, aber oberirdisch gibt es heute keine physischen Spuren des Palastes im nun benannten Nonsuch Park.
Header Image – Nonsuch Palace by Joris Hoefnagel – Public Domain