Käfigfrei, Freilandhaltung, Bio: Was all diese Etiketten wirklich bedeuten

Wenn Sie jemals Eier in einem Supermarkt gekauft haben, standen Sie wahrscheinlich vor diesem Rätsel: Kaufe ich die normalen, billigen Eier oder die schöneren, biologischen/käfigfreien Eier? Und wenn Sie sich für die humanen Eier entscheiden, woher wissen Sie dann, welche Farmen ihre Hühner wirklich gut behandeln und welche ihnen nur Sand in die Augen streuen?

Die kurze Antwort: Ja, Sie sollten käfigfreie Eier kaufen. Aber die Argumente für den Kauf von Bio- oder Freilandeiern sind nicht sehr überzeugend. Achten Sie beim Einkaufen auf die Aufkleber „Certified Humane“ und noch besser „Animal Welfare Approved“ auf den Eiern. Sie sind Ihre beste Wahl, wenn Sie Eierprodukte lieben, aber sicher sein wollen, dass die Hühner, die sie legen, gut behandelt werden.

Warum Käfigfreiheit wichtig ist

Die meisten Eier werden auf eine Art und Weise produziert, die Hühnern schwer schadet. Etwa 97 Prozent der eierlegenden Hühner in den Vereinigten Staaten sind in sogenannten „Batteriekäfigen“ eingesperrt, in denen jeweils 5 bis 10 Vögel Platz finden. Die Mindeststandards der United Egg Producers schreiben 67 Quadratzentimeter pro Vogel vor – ein kleinerer Raum als ein normales 8,5 mal 11 Zoll großes Blatt Papier (UEP schätzt, dass etwa 15 Prozent der Hühner von Bauern aufgezogen werden, die nicht einmal diese Standards erfüllen).

Diese Räume stören den Legeprozess erheblich und verursachen den Vögeln große Schmerzen. „Die schlimmste Tortur, der eine Batteriehenne ausgesetzt ist, ist die Unmöglichkeit, sich für den Legeakt irgendwo zurückzuziehen“, sagte der Nobelpreisträger und Ethologe Konrad Lorenz einmal. „Für den Menschen, der etwas von Tieren versteht, ist es wahrhaft herzzerreißend zu beobachten, wie ein Huhn immer wieder versucht, unter seine Käfigkameraden zu kriechen, um dort vergeblich nach Deckung zu suchen.“

Es gibt drei weitreichende Alternativen zu herkömmlichen Käfigen: Stallsysteme, Volierensysteme und „Enriched Cages“. Die folgende Abbildung aus dem Buch „Compassion by the Pound“ von den Forschern F. Bailey Norwood und Jayson L. Lusk zeigt, wie die vier Optionen im Vergleich aussehen:

In Stallsystemen bekommt eine große Herde einen ganzen Stall, in dem sie sich frei bewegen kann, mit Futter und Wasser an verschiedenen Stellen, Sitzstangen, Sägemehl zum Scharren und Nestern für die Hühner zum Legen, normalerweise mit einem Vorhang, der den Hühnern Privatsphäre bietet. Norwood und Lusk schätzen, dass der typische Stall 200 Quadratzentimeter pro Vogel bietet, fast das Dreifache der Menge, die Hennen in Batteriekäfigen zur Verfügung steht.

Volieren sind wie Ställe, aber mit mehreren Etagen in verschiedenen Höhen, auf die die Vögel fliegen oder laufen können. Das gibt den Vögeln je nach Bodenfläche mehr Platz, und es macht es ihnen leichter, vor Rüpeln in der Herde wegzulaufen. Sowohl Volieren als auch Ställe können Zugang zum Freien bieten, was sie zu „Freiland“-Systemen macht. Im ausgestalteten Käfigsystem sind die Vögel immer noch in Käfigen, bekommen aber „mehr Platz, eine kleine Sitzstange, eine Schale zum Staubbaden und ein privates Nest zum Eierlegen.“

Es gibt einige Nachteile des käfigfreien Ansatzes in Ställen und Volieren. Vor allem ist die Sterblichkeit deutlich höher: Norwood und Lusk schätzen, dass die Sterblichkeitsrate in Käfigsystemen bei 3 Prozent liegt, während sie bei käfigfreier Haltung 7 Prozent, bei Freilandhaltung 9 Prozent und bei Biohaltung 13 Prozent beträgt. Auf den ersten Blick spricht das für eine ausgestaltete Käfighaltung, nicht für eine käfigfreie Haltung.

Es ist nicht klar, wie viel davon auf Unterschiede in den Haltungsbedingungen zurückzuführen ist, und wie viel nur auf Unterschiede in der Art der Hühner, die in den jeweiligen Umgebungen aufgezogen werden. Braune Hühner neigen dazu, besser in käfigfreien Umgebungen zu arbeiten, während weiße Hühner von Käfigeierproduzenten bevorzugt werden, und Experimente haben ergeben, dass braune Hühner bei identischen Haltungsbedingungen ohnehin eine höhere Sterblichkeitsrate haben.

Aber in der Praxis spielt es keine Rolle, was die Todesfälle verursacht. Wenn man heutzutage mehr käfigfreie Eier kauft, bedeutet das, dass man mehr braune Hühner mit kürzerem Leben und weniger weiße Hühner mit längerem Leben in die Welt setzt; das muss man gegen die höhere Lebensqualität abwägen, die die braunen Hühner bekommen, während sie existieren.

Glücklicherweise gibt es relativ strenge Methoden, um diese Faktoren abzuwägen. Eine davon ist FOWEL, ein mathematisches Modell, das verwendet wird, um das Wohlergehen von Legehennen unter verschiedenen Bedingungen auf einer Skala von 0 bis 10 abzuschätzen, wobei 10 das Beste ist. Norwood und Lusk berichten, dass FOWEL das typische Käfigsystem mit 0,0 bewertet, ausgestaltete Käfige mit 2,3, Volieren mit 5,8, Ställe mit 5,9 und Ställe mit Freilandhaltung mit 6,3.

Käfigfrei ist also besser als Käfig. Und das gilt nicht nur auf der Makroebene, sondern auch, wenn es um die Kaufentscheidungen des Einzelnen für Eier geht. Die Höhe der Eierproduktion – und damit die Anzahl der Hühner, die darunter leiden – reagiert stark auf Veränderungen der Verbraucherausgaben: Für jedes nicht konsumierte Ei werden laut Norwood und Lusk 0,91 Eier weniger produziert, da die Farmen weniger Hennen unter diesen schrecklichen Bedingungen gebären. Anders ausgedrückt: Jedes Ei aus Käfighaltung, das Sie nicht essen, verhindert etwa einen Tag Hühnerleid, indem es dazu beiträgt, die Anzahl der Hühner zu reduzieren, die für diese Art der Behandlung aufgezogen werden.

Wie sieht es mit Bio- und Freilandeiern aus?

Der Unterschied zwischen braunen und weißen Hühnern ist jedoch nicht das Einzige, was die Unterschiede in der Sterberate ausmacht. Vögel aus Freilandhaltung und Bio-Vögel haben sogar höhere Sterberaten als Vögel aus Käfighaltung, und diese Unterschiede sind wahrscheinlich eine Folge der unterschiedlichen Behandlung der Tiere. Vögel in Freilandhaltung sind einem sehr realen Risiko von Raubtieren ausgesetzt, was dazu führt, dass sie einen ähnlichen Stresspegel wie Vögel in Käfighaltung aufweisen. Sie sind auch einer größeren Gefahr durch Parasiten ausgesetzt.

Dies kann bis zu einem gewissen Grad durch Raubtierschutzmaßnahmen wie hohe Drahtzäune überwunden werden, aber allein die Tatsache, dass die Eier „Freilandhaltung“ sind, sagt nicht aus, dass die Hühner diese Art von Sicherheit hatten. „Die Zweckmäßigkeit eines Freilandhaltungssystems hängt entscheidend vom Schutz vor Raubtieren und der Innenhaltung ab“, folgern Norwood und Lusk. Sie plädieren dafür, Freilandhaltung als „optionale Komponente“ der käfigfreien Produktion zu betrachten.

Mit anderen Worten: Suchen Sie nicht aktiv nach Eiern aus Freilandhaltung. Käfigfrei allein ist gut und in manchen Fällen sogar besser als Freilandhaltung.

Die Produzenten von Bio-Eiern in den USA müssen einen gewissen Zugang ins Freie bieten, was ähnliche Bedenken aufwirft wie bei nicht-organischen Eiern aus Freilandhaltung; sie müssen ebenfalls käfigfrei sein. Aber Bio-Produzenten dürfen den Hühnern auch keine synthetischen Aminosäuren geben (obwohl diese Säuren die Ernährung und die allgemeine Gesundheit der Hühner deutlich verbessern) und sind in der Verwendung von Antibiotika eingeschränkt.

„Ein Landwirt kann ein krankes Tier nicht mit Antibiotika behandeln und das Tier dann als Bio-Lebensmittel verkaufen“, schreiben Norwood und Lusk. „Das veranlasst einige Bauern, kranken Tieren Antibiotika zu verweigern. Infolgedessen leiden die Hühner. Eine Reihe von Tierwissenschaftlern in den USA glaubt, dass die Bio-Produktion aus diesem Grund grausam für die Hühner ist.“

Zieht man die Tatsache hinzu, dass Bio-Eier nicht besser für Sie sind – genau wie die meisten Bio-Lebensmittel -, hat man ein ziemlich gutes Argument, um nicht-organische käfigfreie Eier den Bio-Eiern vorzuziehen. Bio ist immer noch besser als Käfigeier, um sicher zu sein, aber die Richtlinien für Antibiotika und Aminosäuren sind grausam.

Welche Aufkleber sollte ich beachten?

Das strengste Tierschutz-Zertifizierungsprogramm, wenn es um Eier geht, ist Animal Welfare Approved. Ihr Logo ist eine weiße Sonne mit blauen Strahlen über einer grünen Weide:

Wie die Humane Society of the United States erklärt, hat AWA die höchsten Standards aller privaten Tierschutz-Auditprogramme für Eier. Es verbietet den Erzeugern das Schnabelkürzen, bei dem die Landwirte einen Teil des Schnabels neugeborener Hennen entfernen, um das Picken zu verhindern, und das Aushungern der Vögel, um sie zur Mauser zu zwingen, eine weitere leider gängige Praxis. Aber AWA-geprüfte Eier sind schwer zu bekommen. Im Umkreis von 15 Meilen um Washington, DC, gibt es zum Beispiel keine Geschäfte, die AWA-Eier verkaufen.

Eine zweitbeste Option ist Certified Humane, das die Zwangsmauser, aber nicht das Schnabelkürzen verbietet. Sowohl AWA als auch Certified Humane Freilandhaltung erfordern Auslauf, wohl oder übel (Certified Humane hat verschiedene Zertifizierungsstufen; die Basisstufe erfordert keinen Auslauf). Certified Humane ist viel einfacher im Supermarkt zu finden, mit Marken wie Nellie’s und Open Nature, die den Schnitt machen. Das Logo ist ziemlich leicht zu erkennen:

„American Humane Certified“ und „Food Alliance Certified“ bieten ähnliche Schutzmaßnahmen wie Certified Humane. „United Egg Producers Certified“ ist eine viel schwächere Zertifizierung; sie verbietet die Zwangsmast, erlaubt aber die Käfighaltung von Hennen. „Weidehaltung“ bedeutet in etwa das Gleiche wie „Freilandhaltung“. Und viele gängige Siegel sagen überhaupt nichts über die Behandlung der Hühner aus: vegetarisch gefüttert, natürlich, farmfrisch, fruchtbar, mit Omega-3 angereichert, pasteurisiert usw.

Warum ethisch aufgezogene Eier nicht gut genug sind

Viele Tierschützer fordern die Verbraucher auf, nicht nur bessere Eier zu kaufen, sondern den Eierkonsum generell zu reduzieren. Ein Grund dafür ist, dass ein großer Teil der Eier, die wir essen, nicht die Form von Eiern hat, die wir in Kartons kaufen, sondern in Mayonnaise, Salatdressings, Tiefkühlkost, Restaurantgerichten und anderen Zusammenhängen, bei denen es schwer zu beurteilen ist, woher die Eier stammen und unter welchen Bedingungen die Hühner aufgezogen wurden.

Wichtiger ist jedoch, dass die meisten Brütereien, die Hühner an Farmen liefern – sogar käfigfreie oder freilaufende Farmen – eine Praxis anwenden, die „Kükenkeulung“ genannt wird, bei der männliche Küken massenweise geschlachtet werden, normalerweise indem sie lebendig zermahlen werden:

Es wird auch manchmal vergast. Dies ist keine zwangsläufige Folge der Eierproduktion. Die Verwendung von Zweinutzungsrassen von Hühnern, bei denen die männlichen Tiere (human) zur Fleischgewinnung aufgezogen werden können, anstatt sie sofort zu töten, macht die Keulung überflüssig; ebenso wie die Identifizierung des Geschlechts der Küken im Ei, die durch neue technologische Entwicklungen möglich geworden ist. Vor zwei Jahren verpflichteten sich die Vereinigten Eierproduzenten dazu, die Keulung bis zum Jahr 2020 mit Hilfe der Geschlechtserkennung im Ei abzuschaffen. Aber bis dahin ist die Keulung immer noch eine Realität der amerikanischen Eierproduktion, zu der die Menschen, die heute Eier essen, beitragen.

Käfigfreie Eier sind definitiv besser. Daran gibt es keinen Zweifel. Aber insgesamt weniger Eier zu essen ist noch besser.

Korrektur: In einer früheren Version dieses Artikels hieß es, dass alle „Certified Humane“-Zertifizierungen Zugang ins Freie erfordern; nur einige tun das.