Bei Erwachsenen
Das Alter eines Erwachsenen lässt sich am Skelett auf verschiedene Weise feststellen. Die Oberflächen des Schädels, der Schambeine und der Rippenenden enthalten Anhaltspunkte. Auf mikroskopischer Ebene können Forscher den Knochen-„Umbau“ sehen, der im Laufe des Lebens stattfindet, sowie den altersbedingten Knochenabbau.
Knochen-„Umbau“
Auch wenn das Wachstum in der Kindheit aufhört, geht der „Umbau“ der Knochen weiter. Im Laufe des Lebens bildet der Knochen neue Osteone – winzige Röhren, die Blutgefäße enthalten. Mikroskopische Untersuchungen zeigen diese Veränderungen, die das Alter des Erwachsenen auf 5 bis 10 Jahre genau angeben können. Jüngere Erwachsene haben weniger und größere Osteonen. Ältere Erwachsene haben kleinere Osteone und mehr Osteon-Fragmente, da sich neue bilden und ältere unterbrechen.
Knochen im Schädel
Die Knochen, die das Gehirn umschließen, wachsen in der Kindheit entlang von Linien zusammen, die man Schädelnähte nennt. Im Erwachsenenalter kann der Knochenumbau diese Linien allmählich auslöschen, wobei die Geschwindigkeit variiert. Der Verschluss der Schädelnähte gibt allgemeine Informationen über das Alter einer Person. Es wird am besten mit zusätzlichen Indikatoren verwendet, um das Alter zu schätzen, oder wenn andere Altersindikatoren nicht verfügbar sind.
Andere altersbedingte Veränderungen
Die Abnutzung des Körpers im Laufe des Lebens wirkt sich auf das Skelett aus. Arthrose der Wirbelsäule und der Gelenke kann das zunehmende Alter widerspiegeln. Wissenschaftler erkennen auch viele andere Hinweise auf das Altern, wie zum Beispiel das Aussehen der Rippenenden und des Knorpels, der sie mit dem Brustbein verbindet. Bei einem jungen Erwachsenen sind die Wände der Rippenenden dick und glatt, mit einer gewellten oder abgerundeten Kante. Bei einem älteren Erwachsenen sind die Wände dünn, mit scharfen Kanten, und der Rand hat oft knöcherne, unregelmäßige Vorsprünge.