AnfängeBearbeiten
In Milwaukee, Joseph Schlitz wurde als Buchhalter in einer Gasthausbrauerei von August Krug eingestellt. 1856 übernahm er nach dem Tod von Krug die Leitung der Brauerei. 1858 heiratete Schlitz die Witwe Anna Maria Krug und änderte den Namen der Brauerei in Jos. Schlitz Brewing Co. 1861 begann Krugs 16-jähriger Neffe August Uihlein in der Brauerei zu arbeiten.
Die oft kolportierte Geschichte, dass Schlitz nach dem großen Brand von 1871 tausende Fässer Bier an die Bevölkerung von Chicago spenden wollte, ist lediglich ein moderner Mythos, der durch spätere Marketingkampagnen vorangetrieben wurde. Die nationale Expansion von Schlitz basierte auf neuen Vertriebsstellen in Chicago und anderswo sowie auf der konsequenten Nutzung der Eisenbahn. Ab den späten 1880er Jahren baute Schlitz Dutzende von Schankhäusern in Chicago, die meisten mit einem in das Mauerwerk eingelassenen Betonrelief des Firmenlogos; mehrere dieser Gebäude sind heute noch erhalten, darunter das La Lucé Building an der Ecke Lake und Loomis und Schuba’s Tavern an der Ecke Belmont und Southport. 1873 lehnte Schlitz ein Kaufangebot der Brauerei Bratton and Sons aus Tennessee ab.
Schlitz starb am 7. Mai 1875 auf See – auf der Reise nach Deutschland traf sein Schiff in der Nähe von Land’s End in Cornwall auf einen Felsen und sank. Die Leitung des Unternehmens ging in die Hände der Brüder Uihlein über, Neffen des Gründers August Krug. Als Anna Maria Krug Schlitz 1887 starb, übernahmen die Uihleins das Unternehmen vollständig.
Führend in der Branche
Das Unternehmen florierte über weite Strecken der 1900er Jahre, ab 1902, als die Produktion von einer Million Fässern Bier den Anspruch von Pabst als größte Brauerei der Vereinigten Staaten übertraf. Als die Prohibition in den Vereinigten Staaten das Verbot von alkoholhaltigem Bier erzwang, änderte das Unternehmen seinen Namen von Schlitz Brewing Company in Schlitz Beverage Company und änderte seinen „berühmten“ Slogan in „The drink that made Milwaukee famous.“ Nach dem Ende der Prohibition wurde Schlitz 1934 wieder zur meistverkauften Brauerei der Welt.
Im Jahr 1953 traten die Arbeiter der Milwaukee-Brauerei in einen 76-tägigen Streik. Der Streik hatte große Auswirkungen auf die Produktion von Schlitz, einschließlich aller anderen Brauereien in Milwaukee, und ermöglichte es Anheuser-Busch, Schlitz auf dem amerikanischen Biermarkt zu überholen. Die Popularität des namensgebenden Schlitz-Bieres und die Einführung des preisgünstigen Old Milwaukee ermöglichten es Schlitz, die Nummer-eins-Position zurückzuerobern. Schlitz und Anheuser-Busch konkurrierten noch jahrelang um die Spitzenposition unter den amerikanischen Brauereien. Noch 1976 blieb Schlitz die zweitgrößte Brauerei Amerikas.
Statusverfall und Verkauf an StrohEdit
Im Jahr 1967 war der Präsident und Vorsitzende des Unternehmens der Enkel von August Uihlein, Robert Uihlein, Jr. Mit dem Wunsch, die Nachfrage nach großen Mengen zu befriedigen und gleichzeitig die Produktionskosten zu senken, wurde der Brauprozess für das Schlitz-Flaggschiff in den frühen 1970er Jahren geändert. Die wichtigsten Änderungen betrafen die Verwendung von Maissirup, um einen Teil der gemälzten Gerste zu ersetzen, die Zugabe von Silikagel, um die Bildung von Trübungen zu verhindern, die Verwendung von Hochtemperaturgärung anstelle der traditionellen Methode und die Verwendung von preiswerteren Extrakten anstelle der traditionellen Zutaten. Schlitz experimentierte auch mit der kontinuierlichen Gärung und entwarf und baute sogar eine neue Brauerei in Baldwinsville, New York, die auf diesen Prozess ausgerichtet war. Das neu formulierte Produkt resultierte in einem Bier, das nicht nur viel von dem Geschmack und der Konsistenz der traditionellen Rezeptur verlor, sondern auch schneller verdarb und dadurch schnell an Attraktivität verlor.
Im Jahr 1976 wuchs die Sorge, dass die Food and Drug Administration die Kennzeichnung aller Inhaltsstoffe auf den Flaschen und Dosen verlangen würde. Um den künstlichen Zusatz des Kieselgels nicht offenlegen zu müssen, wechselte Uihlein zu einem Mittel namens „Chill-garde“, das am Ende der Produktion herausgefiltert wurde und somit als nicht deklarationspflichtig galt. Das Mittel reagierte schlecht mit einem verwendeten Schaumstabilisator und Schlitz rief 10 Millionen Flaschen Bier zurück, was das Unternehmen 1,4 Millionen Dollar kostete.
Als Teil seiner Bemühungen, den Verkaufsrückgang umzukehren, startete Schlitz 1977 eine katastrophale Fernsehwerbekampagne, die von Leo Burnett & Co. entworfen wurde. In jedem der Spots bedroht ein stämmiger Schlitz-Trinker einen Sprecher aus dem Off (der visuell mit dem Zuschauer identifiziert wird), der ihn zum Umstieg auf ein Konkurrenzbier auffordert. Das Publikum empfand die Kampagne als bedrohlich und die Werbebranche nannte sie „Trink Schlitz oder ich bringe dich um“. Das Unternehmen reagierte, indem es die Kampagne nach 10 Wochen zurückzog und Burnett feuerte. Der endgültige Schlag für das Unternehmen war ein weiterer lähmender Streik im Werk Milwaukee im Jahr 1981. Etwa 700 Produktionsarbeiter traten am 1. Juni 1981 in den Streik. Schließlich wurde das Unternehmen von der Stroh Brewery Company aus Detroit, Michigan, aufgekauft.
Die Brauerei in Baldwinsville wurde 1981 von Anheuser-Busch gekauft, um die Produktion des 1982 erscheinenden Budweiser Light – jetzt Bud Light – zu ergänzen. Aufgrund des nicht standardisierten Brauereidesigns ist Baldwinsville einzigartig und zu einer komplexen Produktion fähig, was sie zu einem Schlüsselakteur unter den 12 inländischen Anheuser-Busch-Werken macht. Was von dem historischen Schlitz-Brauereikomplex in Milwaukee übrig blieb, wurde mit Hilfe von Steuererhöhungsfinanzierungen und anderer staatlicher Unterstützung in ein gemischt genutztes Projekt namens Schlitz Park umgewandelt. Das Schlitz-Brauhaus stand nach dem Verkauf an Stroh ungenutzt da, bis es 2013 abgerissen wurde.
Durch den Aufstieg von hochvolumigen Light-Bieren wie Miller Lite und Bud Light, eine Richtung, die Schlitz nicht aggressiv verfolgte – obwohl James Coburn in Werbespots für das kurzlebige „Schlitz Light“ auftrat -, ging die Popularität des namensgebenden Biers nach dem Verkauf an Stroh deutlich zurück. Die einst starke Marke Schlitz wurde zum Billigbier oder zur „Schnäppchenmarke“ degradiert und war in Bars und Restaurants immer schwerer zu finden.
Pabst-Übernahme und Wiederbelebung
Im Jahr 1999, Pabst Brewing Company die Kontrolle über die Marke Schlitz durch die Übernahme der Stroh Brewery Company.
Während der Reformulierungsphase Anfang der 1970er Jahre ging die ursprüngliche Schlitz-Bierrezeptur verloren und wurde bei keinem der nachfolgenden Verkäufe des Unternehmens berücksichtigt. Durch die Recherche von Dokumenten und Interviews mit ehemaligen Schlitz-Braumeistern und Geschmackstestern konnte Pabst die klassische Formel der 1960er Jahre rekonstruieren. Das neue Schlitz-Bier wurde zusammen mit einer neuen Fernsehwerbekampagne 2008 offiziell eingeführt. Zu den ersten Märkten für den Relaunch gehörten Chicago, Florida, Boston, Minneapolis-Saint Paul und der ehemalige Hauptsitz von Schlitz, Milwaukee. Das klassische 1960er-Jahre-Thema wurde auch aufgegriffen, als das Playboy-Magazin-Playmate von 1968, Cynthia Myers, im Jahr 2009 Sprecherin für Schlitz-Bier wurde.
Die Pabst Brewing Company, die heute ihren Hauptsitz in Los Angeles hat, produziert weiterhin Schlitz Bier, Old Milwaukee und vier Schlitz Malzliköre – Schlitz Red Bull, Schlitz Bull Ice, Schlitz High Gravity und Schlitz Malt Liquor.
Im Jahr 2014 wurde die Pabst Brewing Company vom amerikanischen Unternehmer Eugene Kashper und TSG Consumer Partners gekauft. Der Deal umfasste die Marke Schlitz sowie die Marken Pabst Blue Ribbon, Old Milwaukee und Colt 45.