John Rolfe Fakten für Kinder

1585

1622 (im Alter von 36-37)

Landwirt und Kolonist

Erster erfolgreicher Anbau von Tabak als Exportpflanze in der Kolonie Virginia

Bermuda Rolfe (1609-1610)
Thomas Rolfe (1615-1680)
Elizabeth Rolfe (1620-1635)

John Rolfe, Sr. (Vater)
Dorothea Mason (Mutter)

John Rolfe (1585-1622) war einer der frühen englischen Siedler Nordamerikas. Ihm wird der erste erfolgreiche Anbau von Tabak als Exportpflanze in der Kolonie Virginia zugeschrieben.

Frühes Leben

Varina Farms, auch bekannt als Varina Plantation oder Varina Farms Plantation oder „Varina on the James“, ist eine von John Rolfe gegründete Plantage

Rolfe wurde in Heacham, Norfolk, England, als Sohn von John Rolfe und Dorothea Mason geboren und am 6. Mai 1585 getauft. Zu dieser Zeit hielt Spanien praktisch ein Monopol auf den lukrativen Tabakhandel. Die meisten spanischen Kolonien in der Neuen Welt befanden sich in südlichen Klimazonen, die für das Wachstum des Tabaks günstiger waren als die englischen Siedlungen, insbesondere Jamestown.

Da der Tabakkonsum zugenommen hatte, begann das Gleichgewicht des Handels zwischen England und Spanien ernsthaft beeinträchtigt zu werden. Rolfe war einer von mehreren Geschäftsleuten, die die Chance sahen, die spanischen Importe zu unterbieten, indem sie in Englands neuer Kolonie in Virginia Tabak anbauten. Rolfe hatte sich irgendwie Samen einer besonders beliebten Sorte besorgt, die damals auf Trinidad in Südamerika angebaut wurde, obwohl Spanien auf jeden, der solche Samen an einen Nicht-Spanier verkaufte, die Todesstrafe verhängt hatte.

Im Wettbewerb mit Spanien um die europäischen Märkte gab es neben dem wärmeren Klima, das die spanischen Siedlungen genossen, ein weiteres Problem. Der einheimische Tabak aus Virginia wurde von den englischen Siedlern nicht gemocht, und auch der Markt in England war nicht attraktiv. Rolfe wollte jedoch süßere Sorten aus Trinidad einführen und nutzte dazu das schwer zu beschaffende spanische Saatgut, das er mitgebracht hatte.

Im Jahr 1611 war Rolfe der erste, der Tabakpflanzen der Sorte Nicotiana tabacum in Nordamerika kommerziell kultivierte; der Export dieses süßeren Tabaks ab 1612 half, die Virginia-Kolonie zu einem profitablen Unternehmen zu machen. Rolfe nannte seine in Virginia gezüchtete Tabaksorte „Orinoco“, möglicherweise zu Ehren der Expeditionen des Tabakpopulärs Sir Walter Raleigh in den 1580er Jahren den Orinoco-Fluss in Guayana hinauf auf der Suche nach der legendären Stadt des Goldes, El Dorado.

Im Jahr 1612 gründete Rolfe Varina Farms, eine Plantage entlang des James River, etwa 30 Meilen (50 km) flussaufwärts von Jamestown und auf der anderen Seite des Flusses von Sir Thomas Dales fortschrittlicher Entwicklung in Henricus. Die erste Ernte von vier Fässern Tabakblättern wurde im März 1614 von Virginia nach England exportiert, und schon bald exportierten Rolfe und andere große Mengen der neuen Handelsware. Neue Plantagen begannen entlang des James River zu wachsen, wo Exportlieferungen die Kais entlang des Flusses nutzen konnten.

Pocahontas

Die Hochzeit von Pocahontas mit John Rolfe

Rolfe heiratete Pocahontas, Tochter des örtlichen Indianerführers Powhatan, am 5. April 1614. Ein Jahr zuvor hatte Alexander Whitaker Pocahontas zum Christentum bekehrt und sie bei ihrer Taufe in „Rebecca“ umgetauft. Richard Buck vollzog die Hochzeit. Powhatan schenkte den Frischvermählten ein Grundstück auf der anderen Seite des James River in der Nähe von Jamestown. Sie lebten nie auf dem Land, das sich über Tausende von Morgen erstreckte, und lebten stattdessen zwei Jahre lang auf Rolfes Plantage, Varina Farms, auf der anderen Seite des James River von der neuen Gemeinde Henricus.

Ihre Heirat schuf für einige Jahre ein Klima des Friedens zwischen den Kolonisten von Jamestown und Powhatans Stämmen; 1615 schrieb Ralph Hamor: „Seit der Hochzeit hatten wir freundlichen Handel und Gewerbe nicht nur mit Powhatan, sondern auch mit seinen Untertanen um uns herum.“ Ihr Sohn Thomas wurde am 30. Januar 1615 geboren.

John und Rebecca Rolfe reisten 1615 mit ihrem kleinen Sohn auf der „Treasurer“, die von Samuel Argall kommandiert wurde, nach England. Sie erreichten den Hafen von Plymouth am 12. Juni und ließen sich in Brentford nieder. Als sie sich jedoch im März 1617 auf die Rückkehr nach Virginia vorbereiteten, wurde Rebecca krank und starb. Ihr Leichnam wurde in der St. George’s Church in Gravesend beigesetzt. Ihr zweijähriger Sohn Thomas überlebte, wurde aber von Sir Lewis Stukley und später von Johns Bruder, Henry Rolfe, adoptiert. John kehrte dann nach Virginia zurück.

Späteres Leben und Tod

Smith’s Fort Plantation Haus, National Register of Historic Places

Im Jahr 1619 heiratete Rolfe Jane Pierce, Tochter des englischen Kolonisten Captain William Pierce. Sie bekamen eine Tochter, Elizabeth, im Jahr 1620. Rolfe starb 1622.

Das von Powhatan geschenkte Land (heute bekannt als Smith’s Fort Plantation, gelegen im Surry County) wurde Rolfes Sohn mit Pocahontas, Thomas, vermacht.

Erbe und Vermächtnis

• Die von Rolfe angebaute Tabaksorte war das Exportgut, das dazu beitrug, die Kolonie Virginia profitabel zu machen. Er war über Generationen hinweg die Hauptstütze der landwirtschaftlichen Plantagen. Riesige Lagerhäuser, wie die in Richmonds Tobacco Row, zeugen von seiner Beliebtheit. Auch fast 400 Jahre später spielt Tabak eine wichtige Rolle in der Wirtschaft Virginias.

• Im Osten Virginias wird die State Route 31 als John Rolfe Highway bezeichnet.

• Der John Rolfe Drive in der Stadt Smithfield im Isle of Wight County, Virginia, verbindet die Battery Park Road mit der Magruder Road und ist nach Rolfe benannt.

• Die John Rolfe Middle School in Henrico County, Virginia, einem der acht ursprünglichen Shires Virginias von 1634, ist nach ihm benannt. Der Magistralbezirk Varina in Henrico County ist nach Rolfes Plantage Varina Farms benannt, wo das kleine Dorf auch die erste Kreisstadt war (von 1634 bis 1752).

• Rolfe in Pocahontas County, Iowa, ist nach Rolfe benannt.

Bilder für Kinder

• 

  Nicotiana tabacum, auch Kulturtabak genannt, ist eine einjährigekrautige Pflanze

• 

  Rolfe (rechts, stehend hinter Pocahontas), dargestellt in The Baptism of Pocahontas, 1840, von John Gadsby Chapman