Joe DiMaggio

„Baseball ist keine Statistik; es ist Joe DiMaggio in der zweiten Runde.“
– zugeschrieben Jimmy Breslin von Herb Caen, San Francisco Chronicle, 3. Juni 1975.

Joe DiMaggio war einer der bekanntesten und beliebtesten Männer im Amerika der Mitte des zwanzigsten Jahrhunderts. Jahrhunderts. Er wurde in Liedern und in der Literatur als ikonischer Held gefeiert und war für kurze Zeit mit dem beliebtesten Glamourgirl der Nation verheiratet. Am 16. März 1999 verabschiedete das Repräsentantenhaus eine Resolution, die ihn „für seine sagenhafte Baseball-Karriere, für seine vielen Beiträge zur Nation während seines Lebens und dafür, dass er über den Baseball hinaus zu einem Symbol für Talent, Engagement und Leistung für alle Zeiten wurde „1

Aber in erster Linie war Joe DiMaggio ein Baseballspieler. Bekannt als „Yankee Clipper“ war er der unangefochtene Anführer der New York Yankees-Teams, die in seiner 13-jährigen Karriere, die von 1936 bis 1951 dauerte, neun World Series-Titel gewannen, wobei er drei Jahre wegen seines Einsatzes im Zweiten Weltkrieg verlor. Er war dreimal der wertvollste Spieler der American League und er hält, was viele für den bemerkenswertesten Baseballrekord überhaupt halten, eine 56-Spiele-Hitting-Streak im Jahr 1941. Als Sohn von Einwanderern war er die Verkörperung des amerikanischen Traums, eine Geschichte vom Tellerwäscher zum Millionär in Nadelstreifen.

Joseph Paul DiMaggio wurde als Giuseppe Paolo DiMaggio am 25. November 1914 in Martinez, Kalifornien, 25 Meilen nordöstlich von San Francisco geboren. Seine Eltern, Giuseppe und Rosalia (Mercurio) DiMaggio, hatten sich dort niedergelassen, nachdem sie aus Sizilien ausgewandert waren. Nachdem Joe geboren war, zogen sie mit der Familie nach San Francisco, wo Giuseppe weiterhin als Fischer arbeitete. Joe war das achte ihrer neun Kinder, einer von fünf Söhnen. Zwei seiner Brüder, Vince und Dominic, spielten ebenfalls in der Major League.

Im Gegensatz zu seinen beiden älteren Brüdern hatte Joe kein Interesse daran, seinem Vater auf dem Fischerboot zu folgen. Stattdessen spielte er für mehrere Amateur- und Halbprofiteams im baseballreichen San Francisco. Es war der 19-jährige Vince, der damals für die San Francisco Seals in der Pacific Coast League spielte, der Joe zum Profiball brachte. Als die Seals gegen Ende der Saison 1932 einen Shortstop brauchten, überzeugte Vince den Manager der Seals, Ike Caveney, seinem 17-jährigen Bruder eine Chance zu geben. Joe spielte in den letzten drei Spielen der Saison und wurde dann 1933 für 225 Dollar im Monat unter Vertrag genommen.

Aufgrund seines unberechenbaren Arms wurde DiMaggio ins Außenfeld versetzt, wo er .340 Schläge erzielte und einen PCL-Rekord aufstellte, indem er in 61 Spielen in Folge traf. Im Jahr 1934 schlug er .341, aber eine Knieverletzung, die ihn im August außer Gefecht setzte, ließ die Major-League-Teams zögern, ihn zu verpflichten. Die Yankees boten ihm an, seinen Vertrag für 25.000 Dollar und fünf Spieler zu kaufen, allerdings mit der Bedingung, dass er 1935 bei den Seals blieb, um zu beweisen, dass er gesund war. DiMaggio überzeugte, indem er .398 Schläge, 34 Homeruns und 154 Runs erzielte.

Im Jahr 1936, nur zwei Jahre nach dem Abgang von Babe Ruth, kam der gefeierte Rookie mit großen Erwartungen zum Frühjahrstraining. Dan Daniel schrieb am 26. März in der Sporting News: „Die Yankee-Fans betrachten ihn als den Moses, der ihren Club aus der Wildnis des zweiten Platzes herausführen soll. … „2 Es dauerte nicht lange, bis der Rookie sich einen Namen machte. Nach der Hälfte der Saison, als er um die .350 schlug und im All-Star Game im rechten Feld begann, war sein Foto auf der Titelseite des Time Magazines. Für das Jahr schlug er .323 mit 29 Homern und erzielte 125 Runs.

DiMaggio war der klassische Five-Tool-Spieler; zusätzlich zu seinen durchschnittlichen Schlägen und seiner Power konnte er auch rennen, werfen und fangen. Joe McCarthy, der Manager der Yankees von 1931 bis 1946, nannte ihn den besten Base Runner, den er je gesehen hatte. Sein vielseitiges Spiel führte die Yankees 1936 zum ersten von vier World Series Titeln in Folge. Die 21-jährige Sensation hatte sich als Nachfolger von Babe Ruth etabliert. Nach der Serie wurde er in seiner Heimatstadt San Francisco wie ein Held empfangen, wo ihm Bürgermeister Angelo Rossi den Schlüssel zur Stadt überreichte.

DiMaggio belegte bei der MVP-Wahl 1937 den zweiten Platz, obwohl er die American League bei Homeruns, Schlagprozenten, Runs und Gesamtbasen anführte. Den ersten seiner drei MVP Awards gewann er 1939, als er die Liga mit einem Karriere-Bestwert von .381 im Durchschnitt anführte. Nach dieser Saison heiratete er die 21-jährige Dorothy Arnold, eine Sängerin, Tänzerin und Schauspielerin, die er während einer kleinen Rolle in dem Film Manhattan Merry-Go-Round kennengelernt hatte.

Zu diesem Zeitpunkt war der 1,80 Meter große und 190 Pfund schwere Outfielder als der beste Spieler im Baseball anerkannt, aber für einige war sein ethnischer Hintergrund immer noch reif für stereotype Darstellungen. In einer Titelgeschichte in der Ausgabe des Life Magazins vom 1. Mai 1939 identifizierte Noel Busch DiMaggio als „großen, dünnen italienischen Jungen mit glattem schwarzen Haar“ und „Eichhörnchenzähnen“. Aber der junge Ballspieler widersprach offenbar Buschs allgemeiner Vorstellung von italienischen Amerikanern. „Obwohl er zuerst Italienisch gelernt hat, spricht Joe, jetzt vierundzwanzig, Englisch ohne Akzent und ist auch sonst gut an die meisten amerikanischen Sitten angepasst. Statt Olivenöl oder stinkendem Bärenfett hält er sein Haar mit Wasser geschmeidig. Er riecht nie nach Knoblauch und zieht Chow-Mein-Hühnchen Spaghetti vor. „3

Nachdem DiMaggio 1940 seinen zweiten Schlagmanntitel in Folge gewonnen hatte, erreichte er 1941 eine neue Stufe des Ruhms. Er stellte einen der dauerhaftesten Rekorde im Sport auf, indem er in 56 aufeinanderfolgenden Spielen schlug. Am 15. Mai, dem Tag, an dem die Serie begann, lagen die Yankees auf dem vierten Platz und DiMaggio hatte in den vorangegangenen 20 Spielen nur .194 Schläge erzielt. Am 17. Juni brach DiMaggio den Yankee-Rekord von 29 Spielen, der 1919 von Roger Peckinpaugh aufgestellt und 1931 von Earle Combs eingestellt worden war.

Als DiMaggios Serie weiter wuchs, wurde sie allmählich zu einer nationalen Obsession. Tag für Tag wurde im ganzen Land die Frage gestellt: „Hat er heute einen bekommen?“ In seiner Ausgabe vom 14. Juli schrieb das Time Magazine: „Seitdem sich abzeichnete, dass der große Italiener von San Franciscos Fisherman’s Wharf sich einem Rekord näherte, der Ty Cobb, Babe Ruth, Lou Gehrig und anderen großen Schlagmännern verwehrt geblieben war, waren Big Joes Treffer die größte Nachricht im amerikanischen Sport. Radioprogramme wurden für DiMaggio-Bulletins unterbrochen. „4

Am 29. Juni, im siebten Inning des zweiten Spiels eines Doubleheaders in Washington, schlug DiMaggio einen Single und überholte damit die 41-Spiele-Serie von George Sisler aus dem Jahr 1922, die allgemein als „moderner Rekord“ bezeichnet wird, um sie von der 44-Spiele-Serie von Wee Willie Keeler zu unterscheiden, dem „Allzeit-Rekord“ aus dem Jahr 1897. Die New York Times berichtete am 30. Juni, dass die Fans „donnernden Beifall“ für „einen der größten Spieler, die der Baseball je gekannt hat“ brüllten, während seine Mannschaftskameraden „durch und durch“ wie Schuljungen über die Leistung aufgeregt waren.5 Am 2. Juli brach DiMaggio Keelers Rekord mit einem Homerun im fünften Inning gegen den Red Sox-Pitcher Dick Newsome.

Fünfzehn Tage später, am 17. Juli, endete die Serie im Municipal Stadium von Cleveland vor 67.468 Fans – damals die größte Zuschauerzahl, die jemals ein Nachtspiel gesehen hatte -, als der dritte Baseman der Indians, Ken Keltner, DiMaggio mit zwei spektakulären Spielzügen eines Hits beraubte. Im Laufe der Serie rückten die Yankees vom vierten Platz, mit 5 1/2 Spielen Rückstand, auf den ersten Platz, sieben Spiele vor Cleveland. DiMaggio schlug in den nächsten 16 Spielen sicher zu, und die Yankees gewannen den Wimpel und schlugen die Brooklyn Dodgers in der World Series.

Eine der faszinierenden Nebenerscheinungen der Serie ist, dass DiMaggio in seinen 223 Schlägen nur fünf Mal einen Strikeout hatte. Tatsächlich hatte er in der gesamten Saison nur 13 Strikeouts. Der verstorbene Harvard-Paläontologe und Essayist Stephen Jay Gould bezeichnete die Serie als „das Außergewöhnlichste, was je im amerikanischen Sport passiert ist. „6

DiMaggio schlug in der Saison 1941 .357 und führte die Liga bei den geschlagenen Runs und den Gesamtbases an. Er gewann seinen zweiten MVP-Award und erhielt 15 Erststimmen, während Ted Williams, der .406 schlug und die Liga bei Homeruns, Slugging-Prozentsatz, On-Base-Prozentsatz und Runs anführte, acht Stimmen erhielt.

DiMaggio schlug 1942 nur .305, der niedrigste Durchschnitt seiner sieben Jahre in den Majors, und er sammelte auch die niedrigste Anzahl von Homeruns und Runs. Die Yankees gewannen den Wimpel, aber sie verloren die World Series gegen die Cardinals, was die einzige Niederlage des Teams in 10 Reisen zu den Series während DiMaggios Karriere war.

Am 17. Februar 1943 meldete sich DiMaggio bei der Army Air Force. Wie viele andere Major-League-Spieler sah er nie einen Kampf, sondern diente stattdessen in einer moralisch aufbauenden Rolle, indem er in Dienst-Baseballmannschaften spielte. Im Juni 1944 wurde er nach Hawaii geschickt, wo er weiterhin Ball spielte, aber auch mehrere Wochen in einem Krankenhaus in Honolulu verbrachte, wo er an Magengeschwüren litt. Nachdem er zurück aufs Festland geschickt worden war, wurde er im September 1945 medizinisch entlassen. In der Zwischenzeit hatte seine Frau die Scheidung und das Sorgerecht für den gemeinsamen Sohn Joe Jr. erhalten.

DiMaggios erste Saison nach dem Krieg war eine Enttäuschung für den einunddreißigjährigen Kriegsheimkehrer, der von der New York Daily News als „Amerikas sportlicher Held Nr. 1“ bezeichnet wurde.7 Während sein Slugging-Prozentsatz der viertbeste in der AL war, waren sein Schlagdurchschnitt (.290) und seine RBIs (95) niedriger als in jeder vorangegangenen Saison, und seine Homerun-Summe (25) die zweitniedrigste. Als die Saison 1947 näher rückte, waren die Aussichten auf Besserung nicht gut. Die erste Nachricht über DiMaggio in diesem Jahr war die Ankündigung seiner bevorstehenden Operation zur Entfernung eines Knochensporns in seiner linken Ferse. Am 7. Januar wurde ein drei Zentimeter großer Sporn entfernt. Als dann zwei Monate später eine Hauttransplantation nötig war, um die Wunde der ersten Operation zu schließen, schrieb John Drebinger von der New York Times, dass DiMaggio „der menschlichen Ferse mehr Bedeutung zu geben scheint, als sie seit den Tagen der Achilles erhalten hat. „8

Die Verletzung hielt ihn bis zum 19. April aus der Aufstellung heraus, als er als Pinch-Hitter erschien. Am nächsten Tag hatte er seinen ersten Start und schlug einen 3-Run Homer beim 6-2 Sieg gegen die Athletics, aber Ende April schlug er nur noch .143. Eine 4-for-5-Performance gegen die Red Sox am 25. Mai brachte ihn zum ersten Mal über die .300er-Marke. Am 26. Mai gewannen die Yankees vor 74.747 Fans ihren vierten Sieg in Folge gegen Boston und den fünften insgesamt. Beim 9:3-Sieg erzielte DiMaggio 3 von 4 Punkten und erhöhte seinen Durchschnitt auf .323. Am 3. Juni, bei einem 3:0-Sieg gegen die Detroit Tigers, erzielte DiMaggio vier Treffer und erhöhte seinen Durchschnitt auf die ligaweit führende .368. Seit dem 18. Mai hatte er in 16 Spielen in Folge sicher getroffen und dabei .493 Schläge erzielt.

Die Yankees rückten am 15. Juni mit einem Doubleheader-Sweep gegen die St. Louis Browns auf den ersten Platz vor. Eine Siegesserie von 19 Spielen zwischen dem 29. Juni und dem 17. Juli brachte ihnen einen Vorsprung von 11 1/2 Spielen vor Detroit, und sie beendeten die Saison mit einem Vorsprung von 12 Spielen vor den Tigers.

Am Ende der Saison lagen DiMaggios Statistiken wieder unter seinem Vorkriegsniveau. Sein Durchschnitt war auf .315 gefallen, den siebtbesten in der AL, mit 20 Homeruns (seine bis dahin niedrigste Gesamtzahl) und 97 RBIs, die drittbeste in der Liga, aber seine zweitniedrigste Gesamtzahl. Obwohl er in praktisch jeder offensiven Kategorie von Ted Williams übertroffen wurde, der seine zweite Triple Crown gewann, erhielt DiMaggio seinen dritten MVP-Award auf der Grundlage seines Allround-Spiels, mit dem er die Yankees zu ihrem ersten Wimpel seit 1943 führte. Der Yankee-Clipper erhielt acht Erststimmen, der Red-Sox-Slugger nur drei, und lag damit nur einen Punkt vor seinem Dauerrivalen (202-201).

In der denkwürdigen World Series gegen die Dodgers schlug DiMaggio nur .231, aber er erzielte zwei Homeruns, von denen einer den Yankees einen 2:1-Sieg im fünften Spiel bescherte. In dieser Serie ist er jedoch am besten für seine Reaktion auf den spektakulären Fang von Al Gionfriddo in Spiel sechs in Erinnerung geblieben. Im sechsten Inning lagen die Yankees mit 8:5 zurück und brachten DiMaggio mit zwei Spielern auf die Platte, um den entscheidenden Run zu erzielen. Gionfriddo, ein selten eingesetzter Outfielder, war in diesem Inning als defensiver Ersatzspieler ins Spiel gekommen. Der Yankee-Schläger schlug einen langen Drive in Richtung des Bullpens der Gäste, aber Gionfriddo konnte ihn aufspüren und kurz vor dem Bullpen mit einem Ausfallschritt fangen, bevor er in das hüfthohe Tor neben dem 415-Fuß-Schild krachte. Nicht weniger denkwürdig als der Fang war DiMaggios Reaktion. In einem seltenen Anblick von Emotionen trat der berühmt stoische Star gegen den Dreck in der Nähe der zweiten Base, als er sah, dass Gionfriddo den Ball gefangen hatte.

Neunzehnachtundvierzig erwies sich als DiMaggios letzte große Saison, zumindest was die Statistiken anging. Trotz eines Knochensporns in der rechten Ferse bestritt er 153 Spiele, führte die Liga bei Homeruns, RBIs und Gesamtbases an und wurde bei der MVP-Wahl Zweiter hinter Lou Boudreau. Die Saison 1949 erwies sich als eine der schlechtesten seiner Karriere, aber seine heldenhafte Rückkehr nach einer Verletzung in der Mitte der Saison trug dazu bei, seinen Ruf als inspirierender Teamleiter zu festigen.

Die anhaltende Knochensporn-Verletzung führte dazu, dass DiMaggio die ersten 65 Spiele der Saison ’49 verpasste. Während die Presse darüber spekulierte, dass der Yankee-Clipper sich dem Ende seiner Karriere nähern könnte, isolierte sich ein mürrischer DiMaggio in seinem Hotelzimmer. Dann, Mitte Juni, verschwanden die Schmerzen plötzlich. Zwei Wochen später gab er sein Debüt in einer entscheidenden Serie gegen die Red Sox in Fenway. Im Eröffnungsspiel, am 28. Juni, erzielte er zwei Runs und zwei Punkte beim 5:4-Sieg. Am nächsten Tag schlug er zwei Homeruns und warf vier Runs, dann beendete er seine erste reguläre Saison-Serie seit dem vergangenen September mit seinem vierten Homerun in drei Spielen und drei RBIs. Durch den Sweep lagen die Yankees acht Spiele vor den Red Sox.

Boston schlug mit einem späten Saisonschub zurück, der ihnen einen Vorsprung von einem Spiel auf New York einbrachte, wobei noch zwei Spiele im Yankee Stadium ausstanden. DiMaggio war im September mit einer Lungenentzündung ins Krankenhaus eingeliefert worden, stand aber in der Startaufstellung, als die letzte Serie begann.

Der Tag des Eröffnungsspiels, der 1. Oktober, war auch „Joe DiMaggio Day“. Vor 69.551 Fans wurde der Yankee-Clipper, mit seiner Mutter und seinem Bruder Dom an seiner Seite, in mehreren Reden gelobt und erhielt, was die New York Times als „einen kleinen Berg von Geschenken“ beschrieb. Am Ende der einstündigen Zeremonie wandte sich DiMaggio an die Menge und beendete seine Rede mit den Worten: „Ich möchte dem lieben Gott dafür danken, dass er mich zu einem Yankee gemacht hat. „9

DiMaggio, der als „blass und schwach nach seiner kürzlichen Belagerung“ beschrieben wurde, hatte Manager Casey Stengel gesagt, dass er hoffte, drei Innings zu spielen.10 Stattdessen spielte er das ganze Spiel. Als die Yankees mit 0:4 zurücklagen, verdoppelte er im vierten Durchgang und erzielte den ersten Run beim 5:4-Sieg, der die beiden Teams bei noch einem ausstehenden Spiel auf ein Unentschieden brachte.

Im Finale hielt Vic Raschi die Sox acht Innings lang ohne Punkte, aber im neunten Durchgang wurden zwei Runs erzielt, als DiMaggios müde Beine nicht mehr in der Lage waren, einen Drive von Bobby Doerr aufzuholen, der zu einem Triple wurde. Ausgelaugt und mit der Erkenntnis, dass er seinem Team schadete, rannte DiMaggio vom Center Field ins Spiel und nahm sich selbst aus dem Spiel. Die Yankees gewannen das Spiel mit 5:3 und den Wimpel. Er war auf 76 Spiele beschränkt, schlug .346 mit 67 RBIs. Die Associated Press verlieh ihm den Preis für das größte Comeback im Sport des Jahres 1949, der zweite Platz ging an die Yankees, ein Team, das über weite Strecken der Saison von Verletzungen geplagt war.

DiMaggio konnte 1950 139 Spiele bestreiten und schlug dabei .301 mit 32 Homeruns, 122 RBIs und einem ligaführenden Slugging-Prozentsatz von .585. Aber Alter und Verletzungen beschränkten ihn auf 116 Spiele im Jahr 1951, als er nur 12 Homeruns schlug und mit .263 den niedrigsten Durchschnitt seiner Karriere erreichte. Am 11. Dezember 1951 verkündete der 36-jährige Veteran seinen Rücktritt mit den Worten: „Wenn ich es nicht richtig machen kann, will ich nicht mehr spielen. „11

In den sechs Jahren, die er nach dem Krieg spielte, blieb DiMaggio der Anführer eines Yankees-Teams, das in jeder seiner letzten drei Saisons die World Series gewann. Aber obwohl er 1947 den MVP Award gewann und 1948 eine seiner besten Saisons war, war seine Leistung nach dem Krieg insgesamt nicht mehr auf demselben Niveau wie vor dem Krieg. „Baseball hat Joe von 1949 bis zu seinem Ausscheiden nicht viel Spaß gemacht“, sagte Teamkollege Phil Rizzuto. „Er wurde älter und war oft verletzt. „12 Sein Nachkriegs-Schlagdurchschnitt lag bei .304, mit einem Durchschnitt von 24 Homeruns pro Jahr, verglichen mit .339 und 31 Homern pro Jahr zwischen 1936 und 1942.

In seiner Karriere schlug DiMaggio .325 mit 361 Homeruns, 1.537 RBIs und einem Slugging-Durchschnitt von .579. Er war in jeder seiner 13 Saisons ein All-Star und gewann nicht nur drei MVP Awards, sondern landete auch sieben weitere Male unter den ersten neun. Beeindruckender als jede andere Statistik ist vielleicht die Tatsache, dass er bei 6.821 Schlägen 369 Mal einen Strike Out hatte – nur acht mehr als die Gesamtzahl seiner Homeruns – und das im Durchschnitt alle 18,5 Schläge.

Angesichts der relativen Kürze seiner Karriere sind DiMaggios Zahlen nicht mit denen vieler anderer großer Stars vergleichbar. Aber er wurde nicht nur dafür bewundert, was er auf dem Feld tat, sondern auch dafür, wie er dabei aussah. Kolumnist Jim Murray schrieb: „Joe DiMaggio spielte das Spiel zumindest ein paar Stufen höher als der Rest des Baseballs. Bei vielen Spielern war alles, was man sehen musste, um zu wissen, dass sie großartig waren, ein Statistikblatt. DiMaggio musste man sehen. Es ging nicht nur um Zahlen auf einer Seite – obwohl die auch da waren – es war eine Frage der Beherrschung, des Stils, der Anmut. „13

In den Augen seiner Zeitgenossen wurde Joe DiMaggio allgemein als der beste Spieler angesehen, den sie je gesehen hatten. Sogar sein Erzrivale Ted Williams sagte: „Ich hatte immer das Gefühl, dass ich ein besserer Hitter als Joe war, aber ich muss sagen, dass er der größte Baseballspieler unserer Zeit war. Er konnte alles. „14 Stan Musial, das oft übersehene dritte Mitglied der großen Triade der 1940er und 1950er Jahre, sagte: „Es gab nie einen Tag, an dem ich so gut war wie Joe DiMaggio zu seinen besten Zeiten. Joe war der Beste, der Allerbeste, den ich je gesehen habe. „15 Der mit dem Pulitzer-Preis ausgezeichnete Kolumnist Red Smith nannte DiMaggio „unbestreitbar den besten Ballspieler seiner Zeit. „16

Rico Petrocelli, ein gebürtiger New Yorker, der zwischen 1965 und 1976 für die Red Sox spielte, erinnerte sich daran, wie er als Jugendlicher ins Yankee Stadium ging: „Wir saßen auf der Tribüne, und Joe DiMaggio spielte immer noch. Ich schaute mich um und bemerkte, dass niemand dem Pitcher beim Werfen des Balls zusah. Alle schauten auf DiMaggio. Wenn er einen Ball fängt, läuft er ihm hinterher. Es war einfach schön, ihm zuzusehen. Ich werde es nie vergessen. „17

Eine nicht unterzeichnete Kolumne in der Washington Post vom 2. Juli 1941, dem Tag, nachdem DiMaggio George Sislers Hit-Serie in aufeinanderfolgenden Spielen übertroffen hatte, stellte den Yankee-Star neben die anderen „Olympier“ des Baseballs, wie Cobb, Ruth und Speaker, und sagte über seinen Stil: „Er hat etwas an sich, am Schlag und auf dem Feld, das an einige der großen Skulpturen der italienischen Renaissance erinnert: Donatellos, zum Beispiel. „18

In der Batter’s Box war DiMaggio das Bild einer unaufdringlichen Ruhe. Er stand regungslos da, Hände und Kopf still, die Füße weit auseinander. Erst im letzten Moment, als er den Schläger mit seinem Markenzeichen, dem langen Schwung, herumwirbelte, entfaltete er die Kraft, die er bis dahin unter Kontrolle gehalten hatte.

DiMaggio war nicht weniger geschickt darin, seine Emotionen unter Kontrolle zu halten, zumindest in der Öffentlichkeit. DiMaggio verkörperte Sprezzatura, der italienische Begriff für die Fähigkeit, das Schwierige leicht aussehen zu lassen. Teamkollege Jerry Coleman nannte ihn „den einzigen Profisportler, den ich je gesehen habe, der eine kaiserliche Präsenz hatte“.19 Doch hinter DiMaggios ruhigem Äußeren verbarg sich der innere Aufruhr, der ihn dazu trieb, immer sein Bestes zu geben. Welche Emotionen er auch immer in sich hinein stopfte und vor den zahlenden Kunden verbarg, sie manifestierten sich in den Geschwüren, die ihm 1945 die Entlassung aus dem Dienst einbrachten.

DiMaggio verstand seine Rolle als öffentliche Person und er tat sein Bestes, um seinem Image als größter Spieler des Spiels und Anführer seines besten Teams gerecht zu werden. Seiner Anmut und seinem Stil auf dem Spielfeld entsprach sein Auftreten abseits des Feldes. In seinen eleganten Maßanzügen war er ein Vorbild an stiller Eleganz.

Trotz alledem war DiMaggio ein sehr privater Mensch, der sich in seiner Rolle als Held nie ganz wohl fühlte. Bevor er zu einer nationalen Ikone wurde, trug er die zusätzliche und ungewollte Bürde, der große Held der Amerikaner italienischer Abstammung zu sein. Der Yankees-Pitcher Lefty Gomez, ein enger Freund, sagte: „Alle Italiener in Amerika haben ihn adoptiert. Für den ehemaligen New Yorker Gouverneur Mario Cuomo zeigte DiMaggios Leben „allen Strebern und Suchenden – wie mir -, dass Amerika einen Platz für wahre Exzellenz schaffen würde, unabhängig von Farbe, Akzent oder Herkunft. „21 Der Kolumnist der New York Daily News, Mike Lupica, erkannte DiMaggios Bedeutung für seinen Vater und Großvater an: „Es gab nur einen Ballspieler für sie, einen italienisch-amerikanischen Ballspieler mit einem solchen Talent und einem solchen Stolz, dass sie unheimlich stolz waren, unheimlich voreingenommen gegenüber ihrem Mann, selbst nachdem er das Spielfeld für immer verlassen hatte. „22 Hall of Fame-Manager Tommy Lasorda fasste es so zusammen: „Ich kannte jeden Big Leaguer, als ich aufwuchs, aber Joe DiMaggio war mein Held. Er war unser Held; er war alles, was wir sein wollten. „23

DiMaggios Anziehungskraft auf die breite Öffentlichkeit lag zum Teil an der stilvollen Art und Weise, wie er seine Allround-Fähigkeiten als Ballspieler zur Schau stellte. Aber darüber hinaus war sein farbloses, aber verlässliches Auftreten genau richtig für die damalige Zeit. Dieser nüchterne, ernste junge Mann, der seine Arbeit ohne Angeberei und Flamboyanz verrichtete, war der ideale Held für eine Nation, die erst um das Überleben der Großen Depression und dann um den Sieg in einem Krieg kämpfte. Der Refrain „Joe, Joe DiMaggio, we want you on our side“ aus dem Hit von Les Brown aus dem Jahr 1941 spiegelte genau wider, wie sich die Öffentlichkeit mit dem jungen Star identifizierte.

Die Schlagserie von 1941, gefolgt von seinem Militärdienst im Zweiten Weltkrieg, verhalf DiMaggio dazu, ein Nationalheld zu werden, dessen ethnische Herkunft, die von der Vorkriegspresse oft erwähnt wurde, zunehmend irrelevant wurde. Sein Ruhm und seine Popularität wurden in Liedern und Literatur gefeiert, als er zu einem Prüfstein der Populärkultur wurde. Im Rodgers- und Hammerstein-Musical South Pacific von 1949 singen Matrosen von der Figur namens Bloody Mary, dass „ihre Haut so zart ist wie DiMaggios Handschuh“. Santiago, der unbeugsame Protagonist in Ernest Hemingways Novelle The Old Man and the Sea von 1952, sagt, dass er seinem Idol, dem großen DiMaggio, würdig sein muss. Paul Simons Hit „Mrs. Robinson“ von 1968 drückte die Sehnsucht nach einer einfacheren, unschuldigeren Zeit aus, indem er fragte: „Wo bist du hin, Joe DiMaggio, eine Nation wendet ihre einsamen Augen zu dir.“

Im Gegensatz zu den meisten Profisportlern genoss Joe DiMaggio in seinem Leben nach dem Baseball ein Wiederaufleben von Ruhm und Bewunderung. Seine Legende wurde noch verstärkt, als er im Januar 1954 erneut für Schlagzeilen sorgte, als er Marilyn Monroe heiratete. Doch die unglückliche Verbindung zweier der berühmtesten Persönlichkeiten Amerikas hielt nur neun Monate. DiMaggio hatte naiverweise erwartet, dass der Filmstar eine hingebungsvolle Hausfrau werden würde. Laut Joes Bruder Dom „stand ihre Karriere an erster Stelle. Joe konnte die Dinge, die Marilyn zu tun hatte, nicht dulden. Joe wollte eine Frau, mit der er Kinder großziehen konnte. Das konnte sie nicht tun.“ Aber DiMaggio, der der Monroe treu blieb, hielt die Hoffnung aufrecht, dass sie wieder heiraten würden. „Joe wollte, dass diese Beziehung funktioniert“, sagte Dom. „Als Monroe 1962 starb, kümmerte sich Joe um ihre Beerdigung und ordnete an, dass zweimal wöchentlich Rosen an ihrer Gruft niedergelegt werden sollten.

DiMaggio verbrachte einige Jahre in relativer Unbekanntheit, bevor er – unpassenderweise – in der grün-weißen Uniform der Oakland A’s auftauchte und 1968-69 als Trainer und Vizepräsident für Charlie Finleys neu gegründete Franchise fungierte. In den 1970er Jahren wurde er dann wieder zu einer nationalen Berühmtheit, als er seine Schüchternheit überwand, die ihn während seiner Zeit als Spieler gehemmt hatte, und Fernsehsprecher für die New Yorker Bowery Savings Bank und die Kaffeemaschine „Mr. Coffee“ wurde. Für einen Großteil seines Lebens blieb DiMaggio in der Öffentlichkeit, indem er sorgfältig Auftritte bei prominenten Golfturnieren, Kartenvorführungen und Old-Timers-Spielen orchestrierte, wo er als „größter lebender Baseballspieler“ vorgestellt wurde, ein Titel, der ihm 1969 in einer Umfrage verliehen wurde. Indem er seine persönlichen Auftritte einschränkte und seine Privatsphäre strikt schützte, konnte er die Mystik aufrechterhalten, die ihn zu einem der am meisten bewunderten Männer Amerikas machte, selbst als seine Karriere längst vorbei war.

Am 12. Oktober 1998 wurde DiMaggio in das Regional Memorial Hospital in Hollywood, Florida, eingeliefert, wo er seit vielen Jahren lebte. (Es war das gleiche Krankenhaus, in dem das Joe DiMaggio Children’s Hospital gegründet worden war.) Zwei Tage später wurde er wegen Lungenkrebs operiert und erholte sich nie wieder vollständig. Er starb am 8. März 1999 im Alter von 84 Jahren in seinem Haus.

Als einer jener seltenen Athleten – wie Babe Ruth und Muhammad Ali – die über die Welt des Sports hinausgingen, wurde DiMaggio von mehr als einem Schriftsteller als der letzte amerikanische Held bezeichnet. Revisionistische Historiker boten später eine nuanciertere Sichtweise an und porträtierten ihn als einen Helden mit Fehlern, der sich zunehmend zurückzog und anderen gegenüber misstrauisch wurde. Nichtsdestotrotz, als er starb, wurde sein dauerhafter Status als kulturelle Ikone durch einen Überschwang an Bewunderung bestätigt, den nur wenige öffentliche Persönlichkeiten, egal in welchem Lebensbereich, hervorrufen konnten. Sein Tod stand in allen großen Zeitungen auf der Titelseite, wurde ausführlich in Nachrichtensendungen und Sondersendungen im Fernsehen behandelt und war die Titelgeschichte im Magazin Newsweek. Frank Deford schrieb über die häufigen Berichte über DiMaggios Gesundheitszustand in den Monaten vor seinem Tod, es sei „als wäre er ein großes Staatsoberhaupt“.25 Wie ein Einwohner von Brooklyn es ausdrückte, verkörperte DiMaggio „eine Ära, in der für viele von uns Baseball das Wichtigste im Leben war. „26

Die Antwort auf Paul Simons Frage – Wo ist Joe DiMaggio geblieben? – bleibt die gleiche: Nirgendwo. Er bleibt im amerikanischen Bewusstsein fest verankert als stilvolles Symbol einer Zeit, in der Baseball der unangefochtene nationale Zeitvertreib war und Amerika einen nie dagewesenen Wohlstand genoss. Am 25. April 1999, zwei Monate nach seinem Tod, wurde DiMaggios Denkmal im Monument Park des Yankee Stadiums enthüllt, zusammen mit den Denkmälern für Miller Huggins, Lou Gehrig, Babe Ruth und Mickey Mantle. Die Inschrift lautet unter anderem: „Eine Baseball-Legende und eine amerikanische Ikone“

Quellen

Zusätzlich zu den in den Anmerkungen zitierten Quellen hat der Autor auch konsultiert:

Baldassaro, Lawrence. Beyond DiMaggio: Italian Americans in Baseball (Lincoln: University of Nebraska Press, 2011).

Cramer, Richard Ben. Joe DiMaggio: The Hero’s Life (New York: Simon and Schuster, 2000).

DiMaggio, Dom, mit Bill Gilbert. Real Grass, Real Heroes: Baseball’s Historic 1941 Season. 1990 (New York: Zebra Books, 1991).

Johnson, Richard A., and Glenn Stout. DiMaggio: An Illustrated Life (New York: Walker, 1995).

Kahn, Roger. The Era: 1947-1957, When the Yankees, the Giants and the Dodgers Ruled the World (New York: Ticknor & Fields, 1993).

Moore, Jack B. Joe DiMaggio: Baseball’s Yankee Clipper (New York: Praeger, 1987).

Seidel, Michael. Streak: Joe DiMaggio and the Summer of ’41 (New York: McGraw-Hill, 1988).

Notizen