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Biblische Daten:

Sohn von Kusch und Enkel von Ham; sein Name ist sprichwörtlich geworden als der eines mächtigen Jägers. Sein „Königreich“ umfasste Babel, Erech, Akkad und Kalneh, im Land Sinar, das auch als das Land Nimrods bekannt ist (Gen. x. 8-10; I Chron. i. 10; Micha v. 5 ).

E. G. H. M. Sel.-Rabbinische Literatur:

Nimrod ist der Prototyp eines rebellischen Volkes, sein Name wird gedeutet als „der, der das ganze Volk gegen Gott rebellisch machte“ (Pes. 94b; vgl. Targ. des Pseudo-Jonathan und Targ. Yer. zu Gen. x. 9). Er wird mit Kusch und mit Amraphel identifiziert, wobei der Name des letzteren als „der, dessen Worte dunkel sind“ gedeutet wird (; Gen. R. xlii. 5; für andere Erklärungen siehe unten). Da er der erste Jäger war, war er folglich auch der erste, der das Essen von Fleisch durch den Menschen einführte. Er war auch der erste, der gegen andere Völker Krieg führte (Midr. Agadah zu Gen. x. 9).

Seine Taten als Jäger.

Nimrod war nicht böse in seinem Äußeren. Im Gegenteil: Als junger Mann pflegte er Jhwh die Tiere zu opfern, die er bei der Jagd erlegte („Sefer ha-Yashar“, Abschnitt „Noaḥ“, S. 9a ff., Leghorn, 1870). Sein großer Erfolg bei der Jagd (vgl. Gen. x. 9) war der Tatsache geschuldet, dass er die Fellmäntel trug, die Gott für Adam und Eva gemacht hatte (Gen. iii. 21). Diese Mäntel wurden vom Vater an den Sohn weitergegeben und gelangten so in den Besitz von Noah, der sie mit in die Arche nahm, wo sie von Ham gestohlen wurden. Dieser gab sie seinem Sohn Kusch, der sie wiederum an Nimrod weitergab, und als die Tiere den letzteren damit bekleidet sahen, hockten sie sich vor ihm, so dass er keine Schwierigkeiten hatte, sie zu fangen. Das Volk aber dachte, dass diese Taten auf seine außerordentliche Kraft zurückzuführen seien, so dass sie ihn zu ihrem König machten (Pirḳe R. El. xxiv.; „Sefer ha-Yashar,“ l.c.; vgl. Gen. R. lxv. 12).

Zum König gemacht.

Nach einer anderen Erzählung brach, als Nimrod achtzehn Jahre alt war, Krieg zwischen den Hamitern, seinen Verwandten, und den Japhetitern aus. Letztere waren zunächst siegreich, aber Nimrod, an der Spitze einer kleinen Armee von Kuschiten, griff sie an und besiegte sie, woraufhin er zum König über alle Völker der Erde ernannt wurde, wobei er Terach zu seinem Minister ernannte. Zu diesem Zeitpunkt änderte Nimrod, beschwingt von so viel Ruhm, sein Verhalten gegenüber Jhwh und wurde zum schamlosesten Götzendiener. Als er von Abrahams Geburt erfuhr, forderte er Terach auf, ihm das neugeborene Kind zu verkaufen, damit er es töten könne (siehe Jew. Encyc. i. 86a, s.v. Abraham in der Rabbinischen Literatur). Terach versteckte Abraham und brachte an seiner Stelle Nimrod das Kind einer Sklavin, das Nimrod in Stücke schlug („Sefer ha-Yashar“, l.c.).

Nimrod wird allgemein als derjenige angesehen, der den Turmbau zu Babel vorschlug und der den Bau leitete. Gott sagte: „Ich habe Nimrod groß gemacht; aber er baute einen Turm, damit er sich gegen mich auflehnen konnte“ (Ḥul. 89b). Der Turm wird von den Rabbinern „das Haus Nimrods“ genannt und gilt als ein Haus des Götzendienstes, das die Besitzer in Friedenszeiten aufgaben; folglich dürfen Juden es nutzen (‚Ab. Zarah 53b). Nachdem die Erbauer des Turms vertrieben wurden, blieb Nimrod in Schinar, wo er sein Reich wieder aufbaute. Nach dem „Sefer ha-Yashar“ (l.c.) erhielt er zu dieser Zeit den Namen „Amraphel“ in Anspielung auf den Sturz seiner Fürsten () während der Zerstreuung. Nach dem Targum des Pseudo-Jonathan (zu Gen. x. 11) hatte Nimrod jedoch Babylonien vor dem Turmbau verlassen und war nach Assyrien gegangen, wo er vier weitere Städte baute, nämlich Ninive, Rehobot, Kalah und Resen (vgl. Naḥmanides ad loc.).

Nimrods Traum.

Die Bestrafung der Turmbauer veranlasste Nimrod nicht, sein Verhalten zu ändern; er blieb ein Götzendiener. Besonders verfolgte er Abraham, der auf seinen Befehl hin in einen erhitzten Ofen geworfen wurde; und nach einer Meinung wurde Nimrod deshalb „Amraphel“ genannt ( = „er sagte, wirf hinein“; Targ. pseudo-Jonathan zu Gen. xiv. 1; Gen. R. xlii. 5; Cant. R. viii. 8). Als Nimrod erfuhr, dass Abraham unverletzt aus dem Ofen gekommen war, ließ er von der Verfolgung des Jhwh-Verehrers ab; aber in der folgenden Nacht sah er im Traum einen Mann aus dem Ofen kommen und sich ihm mit gezogenem Schwert nähern. Nimrod lief daraufhin weg, aber der Mann warf ein Ei nach ihm; dieses verwandelte sich danach in einen großen Fluss, in dem alle seine Truppen ertranken, nur er selbst und drei seiner Anhänger entkamen. Dann verwandelte sich der Fluss wieder in ein Ei, und aus diesem schlüpfte ein kleiner Vogel, der auf Nimrod zuflog und ihm ein Auge aushackte. Der Traum wurde als Vorhersage von Nimrods Niederlage gegen Abraham gedeutet, weshalb Nimrod heimlich schickte, um Abraham zu töten; dieser aber wanderte mit seiner Familie in das Land Kanaan aus. Zehn Jahre später kam Nimrod, um Krieg mit Kedorlaomer, dem König von Elam, zu führen, der einer von Nimrods Generälen gewesen war, und der nach der Zerstreuung der Turmbauer nach Elam ging und dort ein unabhängiges Königreich gründete. Nimrod machte sich an der Spitze eines Heeres auf den Weg, um seinen rebellischen General zu bestrafen, aber dieser schlug ihn nieder. Nimrod wurde daraufhin ein Vasall von Chedorlaomer, der ihn in den Krieg mit den Königen von Sodom und Gomorra verwickelte, mit denen er von Abraham besiegt wurde („Sefer ha-Yashar“, l.c.; vgl. Gen. xiv. 1-17).

Nimrod wurde von Esau erschlagen, zwischen dem und ihm bestand Eifersucht, weil sie beide Jäger waren (Targ. pseudo-Jonathan zu Gen. xxv. 27; „Sefer ha-Yashar“, Abschnitt „Toledot“, S. 40b; Pirḳe R. El. l.c.; vgl. Gen. Gen. R. lxv. 12).

W. B. M. Sel.-Kritische Sicht:

Zwei prominente Theorien werden jetzt in Bezug auf Nimrods Identität vertreten: eine, die von G. Smith und Jeremias angenommen wird, ist, dass Nimrod mit dem babylonischen Helden Izdubar oder Gishdubar (Gilgamesch) zu identifizieren ist; die zweite, die von Sayce, Pinches und anderen, identifiziert Nimrod mit Marduk, dem babylonischen Merkur. Die erste Identifikation beruht auf der Tatsache, dass Izdubar im babylonischen Epos als mächtiger Jäger dargestellt wird, der immer von vier Hunden begleitet wird, und als Gründer des ersten großen Königreichs in Asien. Außerdem sah Jeremias die Möglichkeit, anstelle von „Izdubar“ – dessen korrekte Lesung noch nicht feststand – „Namra Udu“ (leuchtendes Licht) zu lesen, eine Lesung, die die Identifizierung mit Nimrod fast sicher gemacht hätte. Diejenigen, die Nimrod mit Marduk identifizieren, wenden jedoch ein, dass der Name von Izdubar, wie jetzt allgemein zugegeben wird, „Gilgamesch“ gelesen werden muss, und dass die Zeichen, die den Namen von Marduk bilden, der auch als Jäger dargestellt wird, phonetisch „Amar Ud“ gelesen werden; und ideographisch können sie „Namr Ud“ gelesen werden – im Hebräischen „Nimrod“. Die Schwierigkeit, den biblischen Nimrod, den Sohn von Kusch, mit Marduk, dem Sohn von Ea, in Einklang zu bringen, kann überwunden werden, indem man die biblischen Worte so interpretiert, dass Nimrod ein Nachkomme von Kusch war.

Zwei andere Theorien können erwähnt werden: eine ist, dass Nimrod das Sternbild des Orion repräsentiert; die andere ist, dass Nimrod für einen Stamm steht, nicht für ein Individuum (vgl. Lagarde, „Armenische Studien“, in „Abhandlungen der Göttinger Gesellschaft der Wissenschaften“, xxii. 77; Nöldeke, in „Z. D. M. G.“ xxviii. 279).

E. C. M. Sel.- Arabische Literatur:

Bei den Arabern gilt Nimrod als das oberste Beispiel des Tyrannen („al-jabbar“). Unter den arabischen Historikern herrscht eine gewisse Verwirrung über die Genealogie Nimrods. Nach einer Autorität war er der Sohn von Mash, dem Sohn von Aram, und folglich ein Semite; er baute den Turm von Babel und auch eine Brücke über den Euphrat und regierte fünfhundert Jahre über die Nabatäer, seine Verwandten. Aber die allgemeine Meinung ist, dass er ein Hamiter war, Sohn von Kanaan, dem Sohn von Kusch, oder Sohn von Kusch, dem Sohn von Kanaan (Ṭabari gibt beides an); dass er zur Zeit von Reu geboren wurde und der erste war, der den Feuerkult einführte. Eine andere Legende besagt, dass es zwei Nimrods gab: der erste war der Sohn von Kusch; der zweite war der bekannte Tyrann und Zeitgenosse Abrahams; er war der Sohn von Kanaan und somit ein Urenkel des ersten Nimrods. Nach Mas’udi („Muruj al-Dhahab“, ii. 96) war Nimrod der erste babylonische König, und während einer Herrschaft von sechzig Jahren grub er viele Kanäle in ‚Iraḳ.

Nimrod und Abraham.

Der Autor des „Ta’rikh Muntaḥab“ (zitiert von D’Herbelot in seiner „Bibliothèque Orientale“) identifiziert Nimrod mit Daḥḥak (dem persischen Zoḥak), dem ersten persischen König nach der Flut. Aber Al-Kharizmi („Mafatiḥ al-‚Ulum“, zitiert von D’Herbelot) identifiziert ihn mit Kai Kaos, dem zweiten König der zweiten persischen Dynastie. Nimrod herrschte dort, wo heute Bagdad liegt, und regierte zunächst mit Gerechtigkeit (siehe Nimrod in der rabbinischen Literatur); aber Satan verkehrte ihn, und dann begann er, alle Gottesanbeter zu verfolgen. Sein oberster Wesir war Asar (Terach), der Vater Abrahams; und die midraschischen Legenden von Abrahams Geburt, in denen Nimrod erwähnt wird, sowie die über Nimrods Verfolgung Abrahams – den er in einen Ofen warf – werden auch von den Mohammedanern erzählt (siehe Abraham in der apokryphen und rabbinischen Literatur und in der mohammedanischen Legende).

Nimrod wird im Koran erwähnt (xxi. 68-69). Als Nimrod Abraham unversehrt aus dem Ofen kommen sah, sagte er zu ihm: „Du hast einen mächtigen Gott; ich möchte ihm Gastfreundschaft anbieten.“ Abraham sagte ihm, dass sein Gott niemandes Gastfreundschaft benötige. Trotzdem ließ Nimrod Tausende von Horn- und Kleinvieh, Geflügel und Fischen bringen und opferte sie alle Gott; aber Gott nahm sie nicht an. Gedemütigt schloss sich Nimrod in seinem Palast ein und erlaubte niemandem, sich ihm zu nähern. Nach einer anderen Überlieferung forderte Nimrod Abraham, als dieser aus dem Ofen kam, zum Kampf mit ihm heraus. Nimrod versammelte eine beachtliche Armee und war am vereinbarten Tag überrascht, Abraham allein vorzufinden. Auf die Frage, wo sein Heer sei, zeigte Abraham auf einen Schwarm Mücken, der Nimrods Truppen vertrieb (siehe aber unten). Nimrod versammelte seine Minister und informierte sie über seine Absicht, in den Himmel aufzusteigen und Abrahams Gott zu erschlagen. Da seine Minister ihm sagten, dass es schwierig sei, eine solche Reise zu unternehmen, da der Himmel sehr hoch sei, kam Nimrod auf die Idee, einen hohen Turm zu bauen, mit dessen Hilfe er sein Vorhaben verwirklichen könnte (vgl. Sanh. 109a). Nachdem viele Jahre in den Bau des Turms investiert worden waren, stieg Nimrod auf die Spitze, aber er war sehr überrascht, dass der Himmel immer noch so weit von ihm entfernt war, wie wenn er auf der Erde wäre. Am nächsten Tag wurde er noch mehr gedemütigt, als der Turm mit einem solchen Lärm einstürzte, dass die Menschen vor Schreck in Ohnmacht fielen und diejenigen, die sich erholten, ihre Sprache verloren (eine Anspielung auf die Verwirrung der Zungen).

Nicht entmutigt durch diesen Misserfolg, plante Nimrod einen anderen Weg, um den Himmel zu erreichen. Er ließ eine große Truhe anfertigen, mit einer Öffnung oben und einer weiteren unten. An den vier Ecken der Truhe wurden Pfähle befestigt, mit einem Stück Fleisch an jeder Spitze. Dann wurden vier große Geier, oder, nach einer anderen Quelle, vier Adler, die sich zuvor von Fleisch ernährt hatten, an den Pfählen unterhalb des Fleisches befestigt. In Begleitung eines seiner treuesten Wesire betrat Nimrod die Truhe, und die vier großen Vögel stiegen in die Luft auf und trugen die Truhe mit sich (vgl. Alexanders Aufstieg in die Lüfte; Yer. ‚Ab. Zarah iii. 42c; Num. R. xiii. 13). Der Wesir öffnete abwechselnd die obere und die untere Tür der Truhe, damit er durch den Blick in beide Richtungen wisse, ob er sich dem Himmel nähere oder nicht. Als sie so hoch oben waren, dass sie in beiden Richtungen nichts sehen konnten, nahm Nimrod seinen Bogen und schoss Pfeile in den Himmel. Gabriel schickte daraufhin die Pfeile blutbefleckt zurück, so dass Nimrod überzeugt war, er habe sich an Abrahams Gott gerächt. Nachdem er eine gewisse Zeit in der Luft umhergeirrt war, stieg Nimrod herab, und die Truhe stürzte mit solcher Gewalt auf den Boden, dass die Berge erzitterten und die Engel dachten, ein Befehl Gottes sei auf die Erde herabgekommen. Auf dieses Ereignis wird im Koran angespielt (xiv. 47): „Die Intrigen und die Erfindungen der Gottlosen lassen die Berge erzittern.“ Nimrod selbst wurde durch den Sturz nicht verletzt.

Nach diesen Abenteuern herrschte Nimrod weiterhin gottlos. Vierhundert Jahre später erschien ihm ein Engel in Menschengestalt und ermahnte ihn zur Umkehr, doch Nimrod erklärte, er selbst sei der alleinige Herrscher und forderte Gott zum Kampf heraus. Nimrod bat um einen Aufschub von drei Tagen, in denen er ein beachtliches Heer aufstellte; dieses wurde jedoch von Schwärmen von Mücken vernichtet. Eines dieser Insekten soll in Nimrods Nase eingedrungen sein, die Kammern seines Gehirns erreicht und daran genagt haben. Um den Schmerz zu lindern, befahl Nimrod jemandem, mit einem Hammer auf einen Amboss zu schlagen, damit das Geräusch die Mücke dazu bringe, mit dem Nagen aufzuhören (vgl. die gleiche Geschichte im Zusammenhang mit Titus in Giṭ. 56b). Nimrod starb nach vierzig Jahren des Leidens.

E. G. H. M. Sel.