(CNN) Als eine betrunkene Jennifer Hart ihre sechs adoptierten Kinder in ihrem Familien-SUV fuhr, saß ihre Frau Sarah auf dem Beifahrersitz und schaute sich verschiedene Möglichkeiten an, ein Leben zu beenden.
Der Geländewagen, in dem die Familie Hart unterwegs war, stürzte an jenem Tag im März letzten Jahres von einer 100 Fuß hohen Klippe an der Pazifikküste – eine Tragödie, die laut Polizei alle acht Leben kostete und Fragen über Missbrauch und Mord aufkommen ließ.
Während der Fahrt war Sarah mit der Suche beschäftigt:
„Wie leicht kann ich eine Überdosis von rezeptfreien Medikamenten nehmen?“
„Können 500mg Benadryl eine 125 Pfund schwere Frau töten?“
„Wie lange dauert es, an Unterkühlung zu sterben, wenn man in einem Auto ertrinkt?“
Eine ihrer letzten Suchen war die nach einem Tierheim.
Sie wollten ihre sechs Kinder töten, Jury findet
Die schrecklichen Details kamen am Donnerstag heraus, nachdem eine Jury des Gerichtsmediziners einstimmig entschied, dass Jennifer und Sarah Hart beabsichtigten, zusammen mit ihren sechs adoptierten Kindern zu sterben: Markis, 19, Jeremiah und Abigail, beide 14, Devonte, 15, Hannah, 16, und Ciera, 12.
Zunächst schien es unergründlich, dass die Eltern ihre Kinder von ihrem Haus in Woodland, Washington, in den Tod nach Mendocino County, Kalifornien, fahren würden. Auf ihren Social-Media-Seiten waren Fotos von strahlenden Kindern zu sehen, die „Liebe ist immer schön“-Schilder hielten.
Auf einigen Fotos hatten sie passende T-Shirts an und grinsten breit.
Als das nationale Rampenlicht auf die Geschichte wuchs, tauchten mehr Details auf, dass die Kinder verzweifelt Hilfe bei Nachbarn suchten. Es tauchten Vorwürfe auf, dass ihre Eltern die sechs adoptierten Kinder misshandelten und hungern ließen.
Fahrerin betrank sich, um ihren Mut zu stärken
Die Untersuchung des Gerichtsmediziners gab mehr Aufschluss darüber, was Jennifer und Sarah dazu brachte, das Leben aller acht Harts zu beenden.
Als die Behörden das Haus der Harts betraten, wirkte es ordentlich, aufgeräumt und frisch renoviert, sagte Ermittler Jake Slates von der California Highway Patrol. Aber während die Zimmer von Jennifer und Sarah dekoriert waren, sagte Slates, waren die Zimmer der Kinder kahl.
Ermittler bemerkten, dass ihr Gepäck zurückgelassen wurde und die Familie ihre Zahnbürsten nicht mitnahm, bevor sie für zwei Tage abreisten.
„Meiner Meinung nach sind Sarah und Jennifer einer Menge Druck erlegen“, sagte Lt. Shannon Barney vom Mendocino County Sheriff’s Office. „Sie kamen an den Punkt, an dem sie eine bewusste Entscheidung trafen, ihr Leben zu beenden und ihre Kinder mitzunehmen.“
Als Jennifer den US 101 Highway hinunterfuhr, hatte sie fünf Biere in ihrem System, genug, um es für sie schwierig zu machen, zu funktionieren, so Slates. Zeugen sagten der Polizei, dass Jennifer selten trank.
Die Theorie ist, dass sie trank, um ihren Mut zu stärken, sagte Slates.
„Mein Gefühl basiert auf Gesprächen mit Zeugen, dass sie das Gefühl hatte, wenn sie diese Kinder nicht haben konnte, würde niemand diese Kinder haben wollen“, sagte Slates.
Kinder suchten mitten in der Nacht Hilfe
Tage bevor die Familie bei dem Unfall ums Leben kam, bat das Jugendamt in Washington um eine Überprüfung der Familie. Doch am 26. März ging niemand an die Tür; die Familie war bereits verschwunden.
Die Anrufe bei der Polizei begannen bereits zwei Jahre nachdem die Harts Eltern geworden waren, als sie noch in Minnesota lebten. Sie wurden zum ersten Mal 2008 gerufen, als ein Kind einem Erwachsenen erzählte, dass Jennifer das Kind in den Arm geschlagen hatte, aber der Staat schloss den Fall mit der Behauptung, das Kind sei gefallen.
Nach einem weiteren Anruf im Jahr 2011 bekannte sich Sarah Hart der häuslichen Gewalt schuldig, nachdem sie gegenüber der Polizei zugegeben hatte, dass sie ihr Kind gequetscht hatte, indem sie es über den Rand einer Badewanne schlug.
Nachdem die Familie nach Woodland, Washington, gezogen war, begannen die Kinder mitten in der Nacht zu ihrem Nachbarn Bruce DeKalb zu gehen, um Hilfe und Essen zu bekommen.
Laut einem Fallbericht beschwerten sich die Kinder auch über rassistisches Verhalten.
Zeugen berichteten der California Highway Patrol, dass die Kinder „extrem diszipliniert waren, fast bis zu dem Punkt, dass sie roboterhaft waren“, im Gänsemarsch zum Schlafzimmer gingen und ihnen gesagt wurde, wann sie auf die Toilette gehen sollten, sagte Slates.
Am 23. März rief DeKalb CPS an, um nach der Familie zu sehen. Am nächsten Tag packten sie ihren SUV und begannen ihre Fahrt von Washington nach Kalifornien.
Fragen zur Missbrauchsaufsicht bleiben offen
Zunächst wurden nur Jennifer, Sarah und drei Kinder identifiziert.
Jennifer war alkoholisiert, Sarah und zwei der Kinder wurden positiv auf Diphenhydramin, einen Wirkstoff in Benadryl, getestet.
Cieras Leiche wurde zwei Wochen später an einem Strand nördlich der Klippe gefunden. Teile eines Fußes in einem Schuh wurden im Mai an einem Strand gefunden, aber die Ermittler konnten die Überreste erst im Januar dieses Jahres als Hart-Kind identifizieren, als eine DNA-Probe bewies, dass es sich um Hannah handelte.
Devonte wird immer noch vermisst, und obwohl die Behörden glauben, dass er mit seinen Brüdern und Schwestern umgekommen ist, hoffen sie, dass die Öffentlichkeit Informationen liefern kann, um das Gegenteil zu beweisen.
Jennifer und Sarah können nicht befragt werden oder vor Gericht stehen für das, was auf der kalifornischen Klippe passiert ist. Die Untersuchung ist abgeschlossen, und auf ihren Totenscheinen steht jetzt Selbstmord, während die der Kinder Mord aufführen.
Was sich jetzt ändern kann, sagte Mendocino County Sheriff-Coroner Thomas Allman gegenüber Reportern, ist die Bundesaufsicht über den Missbrauch. Fünf Staaten waren an den Adoptionen und Missbrauchsvorwürfen der Kinder beteiligt.
„Wo sind die systematischen Fehler, die dies möglicherweise hätten verhindern können?“ sagte Allman. „Wir haben keine nationale Datenbank für Kindesmissbrauchsvorwürfe.“
Dies, sagte Allman, sollte ein „erhellender Moment“ für die Gesetzgeber sein.