Jane Russell, die dunkelhaarige Sirene, deren sensationelles Debüt in dem Film „The Outlaw“ von 1943 den Produzenten Howard Hughes dazu inspirierte, die Macht und die strenge Moral des Hollywood-Produktionscodes in Frage zu stellen, starb am Montag in ihrem Haus in Santa Maria, Kalifornien. Sie wurde 89 Jahre alt.
FÜR DIE REKORREKTUR:
Jane Russell: Im Abschnitt A des Nachrufs vom 1. März hieß es, Russell und Marilyn Monroe hätten in „Gentlemen Prefer Blondes“ gemeinsam „Diamonds Are a Girl’s Best Friend“ gesungen. Tatsächlich sangen Russell und Monroe den Song in dem Film jeweils einzeln.
Russell, die ihr sexy Image später in Filmen mit Bob Hope, Marilyn Monroe und anderen großen Stars zur Geltung bringen sollte, hatte Atemprobleme und starb nach kurzer Krankheit, wie ihre Familie mitteilte.
Russells provokativer Auftritt in „The Outlaw“ – und die Studio-Werbeaufnahmen, die sie in einer tief ausgeschnittenen Bluse zeigen, während sie auf einem Stapel Heuballen liegt – markierten einen Wendepunkt in der Sexualität des Films. Sie wurde ein echter Star und ein beliebtes Pinup-Girl der Soldaten während des Zweiten Weltkriegs. Die Truppen in Korea benannten ihr zu Ehren zwei umkämpfte Hügel.
Sie spielte in den 1940er und 50er Jahren in 18 weiteren Filmen mit, und obwohl nur wenige von ihnen denkwürdig waren, bleibt sie ein Favorit aus dieser Ära für ihre ironischen Darstellungen von Sexgöttinnen, die sich über ihre eigene Wirkung zu amüsieren scheinen.
„Solch skurrile Erotik ist in Hollywood selten, und wir können uns glücklich schätzen, dass sie so viele Abenteuerfilme ausschmücken durfte“, schrieb der Filmhistoriker und Kritiker David Thomson über Russell, die er „körperlich herrlich“ nannte.“
Zu Russells besseren Filmen gehören „Das Bleichgesicht“, in dem sie die temperamentvolle Calamity Jane gegenüber Hopes schwachsinnigem Zahnarzt in einer Parodie von „The Virginian“ spielt, und „Gentlemen Prefer Blondes“, ein Musical, in dem sie die brünette Mädchenfreundin Dorothy gegenüber Marilyn Monroes goldgieriger Lorelei Lee ist. In letzterem führen die beiden Stars eine razzle-dazzle Produktionsnummer des Jule Styne-Leo Robin-Hits „Diamonds Are a Girl’s Best Friend“ auf.
Russell trat in den 1960er Jahren in einigen wenigen Filmen auf und beendete ihre Filmkarriere 1970 mit der Rolle der Alabama Tigress in „Darker Than Amber“, einer Verfilmung von John D. McDonalds Kriminalroman. 1971 ersetzte sie für einige Monate Elaine Stritch in „Company“ am Broadway, aber ihre Karriere beschränkte sich danach meist auf Nachtclub-, Bühnen- oder andere Live-Auftritte.
Für spätere Generationen war Russell, die sich einst von Hughes einen Büstenhalter entwerfen ließ, wegen ihrer Rolle als Sprecherin für Playtex-BHs für „füllige Frauen“ als „BH-Lady“ bekannt.
Ernestine Jane Geraldine Russell wurde am 21. Juni 1921 in Bemidji, Minn, und zog als Säugling mit ihrer Familie nach Südkalifornien. Nach ihrem Abschluss an der Van Nuys High School arbeitete sie als Teilzeit-Model und Empfangsdame, als ihr Foto einem Casting-Agenten auffiel, der für Hughes arbeitete. Der Mogul suchte landesweit nach einer Schönheit mit üppigen Brüsten für die Rolle der Rio McDonald, die sich in „The Outlaw“ in Billy the Kid verliebt.
Ein Vorsprechen verschaffte Russell die Rolle.
Hughes, der die Regie des Films von Howard Hawks übernahm, machte es sich zur persönlichen Aufgabe, das Beste aus den Vorzügen seiner Entdeckung zu machen. Er ließ seine Ingenieure sogar einen speziellen „freitragenden“ BH ohne auffällige Nähte entwerfen, der mehr von ihren Brüsten freilegen würde als herkömmliche Unterwäsche. Russell sagte, sie fand seine Konstruktion „lächerlich“ und trug ihren eigenen BH.
„Er konnte Flugzeuge entwerfen, aber ein Mr. Playtex war er nicht“, schrieb Russell 1985 in ihrer Autobiografie „Jane Russell: My Past and My Detours“
Als er 1941 das Ergebnis von Hughes‘ Bemühungen sah, war Joe Breen, der den Produktionscode durchsetzte, entsetzt und sagte, er habe „noch nie etwas so inakzeptables gesehen wie die Aufnahmen der Brüste der Figur von Rio“, die „schockierend betont und in fast jedem Fall sehr stark entblößt sind“
Er befahl Hughes, Dutzende von Aufnahmen von Russells Busen zu löschen. Hughes weigerte sich nicht nur, sondern spielte die daraus resultierende Kontroverse aus, um den Film bekannt zu machen. Er gab Russell-in-the-Haystack-Plakate mit Zeilen wie „How Would You Like to Tussle With Russell?“ und „Mean! Launisch! Magnificent!“ Bei einem Werbegag schrieb ein Himmelsschreiber „The Outlaw“ in den Himmel und zeichnete dann vorsichtig zwei Kreise mit jeweils einem Punkt in der Mitte.
Hughes hat sich auch die Zeile ausgedacht: „Was sind die zwei Gründe für Jane Russells Aufstieg zum Ruhm?“ (Comedian Hope benutzte später eine Abwandlung, indem er die Schauspielerin als „the two and only Jane Russell“ vorstellte.)
Der Film wurde 1943 kurz veröffentlicht, dann zurückgezogen, während Hughes Überarbeitungen überlegte und die Publicity maximierte. Er wurde 1946 in größerem Umfang veröffentlicht, ohne dass der Code genehmigt wurde. Der Film sei „nicht langweilig“, schrieb ein Kritiker der Los Angeles Times und versicherte den Lesern, dass Russells Figur zwar nur eine Nebenrolle in der Handlung spiele, aber „die Ausbeutung der körperlichen Reize ist so hartnäckig wie angekündigt“
Angezogen von der Bekanntheit des Films strömten die Kinobesucher in Scharen herbei, um ihn zu sehen. Er spielte Millionen von Dollar ein, als die Zensur ihn 1949 freigab. Wie James R. Petersen 1997 im Playboy schrieb, „zeigte Hughes, dass ein Film den Code ignorieren und trotzdem Profit machen konnte.“ Weitere Anfechtungen des Codes folgten – darunter insbesondere „Der Mann mit dem goldenen Arm“ und „Der Mond ist blau“ von Regisseur Otto Preminger in den 1950er Jahren. In den späten 1960er Jahren wurde der Code durch das Ratingsystem der Motion Picture Assn. of America ersetzt, das die Freigabe von explizit sexuellen oder gewalttätigen Filmen erlaubte, solange das Publikum aufgrund des Alters eingeschränkt wurde.
Hughes‘ berühmter Kampf mit dem Code wurde in „The Aviator“, Martin Scorseses biografischem Film aus dem Jahr 2004 mit Leonardo DiCaprio in der Hauptrolle als Hughes dargestellt. In dem Film erscheint Hughes vor dem Vollstrecker des Produktionskodex, bewaffnet mit Nahaufnahmen von Russells und anderen prominenten Busen der Zeit.
Russell kooperierte mit Hughes‘ Werbekampagne, zog aber die Grenze zu unverhohlen freizügigen Bildern.
Tief religiös während ihres ganzen Lebens, blickte sie mit Bedauern auf die unerbittliche Aufmerksamkeit zurück, die ihrer üppigen Figur gewidmet wurde, und nannte es „Hollywood-Schmiere“.“
Obwohl sie die aufreizenden Bilder, die sie mit 19 Jahren zum Star gemacht hatten, zunehmend verachtete, gab sie dem Druck ihres Verlegers nach, eines der schwülstigsten auf dem Cover ihrer Autobiografie zu verwenden.
Im Gegensatz zu ihrem eher rüpelhaften öffentlichen Image war Russell in ihrem Privatleben eine politische Konservative und eine wiedergeborene Christin, Jahre bevor dieser Ausdruck populär wurde. Sie setzte sich einst für den Gebrauch der Bibel in öffentlichen Schulen ein.
Sie und ihr erster Ehemann – Van Nuys High School-Liebe Bob Waterfield, der später ein Football-Star für UCLA und die Cleveland (später Los Angeles) Rams wurde – waren 23 Jahre lang verheiratet, bis sie sich 1967 scheiden ließen. Sie adoptierten drei Kinder – Tracy, Thomas und Robert (Buck) – die sie zusammen mit sechs Enkeln und zehn Urenkeln überlebten.
Russell erzählte in ihrer Autobiografie, dass sie vor ihrer Ehe mit Waterfield eine verpfuschte Abtreibung hatte, von der sie dachte, dass sie ihre Fähigkeit, Kinder zu bekommen, beeinträchtigt haben könnte. Die Schwierigkeiten des Paares bei der Adoption inspirierten sie dazu, den World Adopting International Fund zu gründen, der Zehntausende von Kindern in Adoptivfamilien vermittelte. Die Organisation wurde 1998 geschlossen.
Nach der Scheidung von Waterfield heiratete Russell den Schauspieler Roger Barrett, der drei Monate nach ihrer Hochzeit 1968 an einem Herzinfarkt starb. Ihre 1974 geschlossene Ehe mit John Calvin Peoples, einem Immobilienunternehmer, hielt bis zu seinem Tod im Jahr 1999.
Nach dem Tod ihres dritten Ehemannes zog Russell von ihrem Anwesen in Montecito nach Santa Maria, wo ihr jüngster Sohn und seine Familie lebten. Mit 84 Jahren, silberhaarig und immer noch statuarisch, trat sie regelmäßig in einer Revue im Stil der 1940er Jahre auf, die sie mit Freunden auf einer winzigen Bühne im örtlichen Radisson Hotel inszenierte, weit weg von Las Vegas, wo sie 1957 ihr Gesangsdebüt gab.
Als Resümee ihrer Filmkarriere schrieb Russell in ihrer Autobiografie, dass sie nie die Art von Filmen machen konnte, die sie gerne gemacht hätte.
„Außer in der Komödie habe ich in der Schauspielabteilung nichts erreicht“, sagte sie. „Ich war definitiv ein Opfer des Hollywood-Typcastings.“
Die Trauerfeier findet am 12. März um 11 Uhr in der Pacific Christian Church, 3435 Santa Maria Way, Santa Maria statt.
Luther ist ein ehemaliger Times-Mitarbeiter.