Jai-Alai ist eine jahrhundertealte Sportart aus dem Baskenland in Spanien und Frankreich. Übersetzt bedeutet das Wort „fröhliches Fest“. Jai-Alai kam 1904 in die Vereinigten Staaten und die erste permanente Anlage („fronton“) wurde 1924 in Florida eröffnet.
Ausstattung. Die „cesta“ ist ein gebogener Fang- und Wurfkorb aus spanischer Kastanie und Schilfrohr aus den Pyrenäen. Die „Pelota“ ist etwas kleiner als ein Baseball und wird von Hand aus zwei Lagen Ziegenhaut über Nylonfäden hergestellt, die eng gewickelte Stränge aus Naturkautschuk bedecken.
Das Spiel. Wird im Rotationsverfahren gespielt, meist von 8 Mannschaften oder Einzelspielern. Im Doppel besteht jedes Team aus einem Frontcourt-Spieler und einem Backcourt-Spieler. Das Spiel beginnt, wenn der Frontcourt-Spieler von Team Nr. 1 den Ball an Team Nr. 2 aufschlägt. Der Gewinner eines Punktes bleibt auf dem Platz und trifft auf die nächste Mannschaft in der Rotation. Die Verlierer gehen zum Ende der Reihe und warten, bis sie erneut auf dem Spielfeld an der Reihe sind. Das erste Team, das 7 Punkte erzielt (oder 9 bei Superfecta-Spielen), gewinnt. Die nächsthöhere Punktzahl ist „Platz“ (Zweiter) und „Show“ (Dritter). Bei Punktegleichstand entscheiden Playoffs.
Der Aufschläger. Der Aufschläger muss den Ball hinter der Aufschlaglinie (der Linie Nr. 11) aufspringen lassen und mit der Cesta direkt an die vordere Wand schleudern, so dass er beim Abprall zwischen den Linien Nr. 4 und 7 aufspringt. Ist dies nicht der Fall, handelt es sich um einen Unter- oder Überaufschlag und die andere Mannschaft erhält den Punkt.
Scoring Points. Der Ball muss im Flug oder beim ersten Aufprall gefangen werden und darf den Boden nur einmal berühren. Alle drei Wände sind im Spiel – die rote ist out-of-bounds. Bei der „Spektakulären Sieben/Neun-Wertung ist der Punktwert 1, bis jede Mannschaft einmal gespielt hat, danach ist der Punktwert 2.