Arbeiter zweiter Klasse?
Wie in der UAW und den Teamsters sind die Gewerkschaftsfunktionäre im Carpenters District Council überwiegend weiß, männlich und älter, auch wenn die Belegschaft, für die sie arbeiten, zunehmend jünger und vielfältiger wird.
Nach Angaben des Economic Policy Institute machten in New York City nicht-weiße Arbeiter im Jahr 2014 62 Prozent der Auszubildenden im Baugewerbe aus, verglichen mit 36 Prozent im Jahr 1993. Unter den gewerkschaftlich organisierten Bauarbeitern waren die 41- bis 60-Jährigen zu 53 Prozent weiß, während die 18- bis 40-Jährigen zu 38 Prozent weiß waren.
Angehende und derzeitige Zimmerleute aller Rassen und Geschlechter sehen sich den gleichen Kürzungen gegenüber. Aber die Bereitschaft des Bezirksrats, während eines historischen Baubooms niedrigeren Löhnen und Sozialleistungen für neue Arbeiter zuzustimmen, hat dazu geführt, dass die einfachen Zimmerleute Zweifel daran äußern, wie weit die Solidarität dieser Beamten reicht.
Während er darauf hinwies, dass viele ältere Mitglieder über den neuen Vertrag verärgert sind, sowohl wegen der Kürzungen selbst als auch wegen der Art und Weise, wie sie die Solidarität untergraben werden, sagte mir ein einfacher Zimmerer,
Wir haben eine unverhältnismäßig weiße, ältere Mitgliedschaft und eine unverhältnismäßig weiße, jüngere Mitgliedschaft. Unsere Führung ist überwältigend weiß. Firmeneigentümer, Obermeister und Vorarbeiter sind ebenfalls überproportional weiß. Seit ich in der Gewerkschaft bin, höre ich immer wieder Botschaften von unserer Gewerkschaftsführung, von Lehrern und manchmal auch von älteren Mitgliedern, dass wir dankbar sein sollen für das, was wir bekommen, und für diese Chance auf ein gutes Leben. Der Gedanke, dass dies vielleicht eine großartige Karriere war, als sie noch weiß war, aber jetzt, wo sie endlich vielfältiger geworden ist, werden wir rückwärts trudeln und auf dem Weg dorthin jede letzte Rechtfertigung dafür erhalten – das ist mehr als ekelhaft, das ist mehr als widerlich.
Während der Bezirksrat nach außen hin eine abweisende Haltung einnimmt, ist er eindeutig besorgt über die Kritik aus der Basis. Etwa 600 Arbeiter hielten letzte Woche eine Kundgebung vor dem Büro des Bezirksrats ab, um gegen die Abstimmung über den neuen Vertrag zu protestieren, und nach der Kundgebung beriefen Tischleraktivisten ein Planungstreffen für die einfachen Tischler am 28. Juli ein.
Der Bezirksrat postete daraufhin ein riesiges Bannerbild oben auf seiner Website und schickte automatisierte Textnachrichten an die gesamte Mitgliedschaft, in denen er diejenigen, die gegen den Vertrag sind, als „Unzufriedene“ bezeichnete und ihnen mit Disziplinierung drohte. In der Zwischenzeit verhöhnen sie jede Kritik an ihrem Missmanagement, auch von langjährigen Gewerkschaftsaktivisten, als inhärent „gewerkschaftsfeindlich“
Dieser letzte Fakt trifft den wahren Kern des Problems. Gewerkschaftsfunktionäre, die nicht als Tischler arbeiten, sehen sich selbst und nicht die Arbeiter als „die Gewerkschaft“. Um weitere Kürzungen in der Zukunft zu vermeiden und damit zu beginnen, den Schaden dieses neuen Vertrags rückgängig zu machen, müssen die Zimmerleute, die an den Werkzeugen arbeiten, diese Idee zurückweisen.
Das Vertragsdebakel macht deutlich, dass die Zimmerleute sich nicht auf die Bezirksratsfunktionäre verlassen können. Nur wenn sie sich selbst gegen die Bosse organisieren – und gegen Gewerkschaftsfunktionäre, wenn sie ihnen in die Quere kommen – können die Zimmerleute das Maß an Solidarität und Militanz aufrechterhalten, das Generationen ihrer Vorgänger einen Weg zu einem anständigen Leben ermöglicht hat.