初期ヨーロッパのアジア貿易
東洋の陸路・海路は、1461年まではクリミアの港、1461年にはトレビゾンド（現トラブゾン。
東洋の陸路・海路は、1461年まではクリミアの港、トレビゾン（現在のトルコのトラブゾン）、コンスタンティノープル（現在のイスタンブール）、アジアのトリポリ（現在のレバノン）、アンティオキア（現在のトルコ）、ベイルート（現在のレバノン）、アレキサンドリア（エジプト）が終点で、イタリアのガレー船がヨーロッパの製品と東洋の製品を交換していました。
アジア貿易の主導権をめぐる地中海諸国の競争は、次第にヴェネツィアとジェノバの争いに絞られ、1380年にライバル都市を大破したジェノバが勝利しました。その後、ヴェネツィアはエジプトと提携して、インド洋や紅海を経由してアレキサンドリアに至る東洋貿易を主に支配しました。
陸路が完全に閉ざされたわけではありませんでしたが、中央アジアの戦士ティムール（タメルラン）の征服（彼の死後1405年に帝国は分裂しました）と、中近東や極東から地中海へのほぼ連続した航海の利点により、ヴェネツィアはいくつかの東洋製品、主に香辛料を事実上独占することができました。
ヴェネツィアは、これらの高価な調味料を地中海地域と北ヨーロッパに流通させました。北ヨーロッパへは、まずローヌ川流域のパックトレインで運ばれ、1314年以降はフランドルのガレー船で低地、ドイツ西部、フランス、イギリスへと運ばれました。 1453年にコンスタンティノープルがオスマン・トルコに陥落しても、ヴェネツィアの支配に大きな影響はありませんでした。
ルネッサンス初期のヨーロッパは、北イタリアや南ドイツに銀行があったものの、現金が不足していました。
その後の大航海時代には、アウグスブルクのフガーやヴェルザーが、航海や新世界事業のための資金を提供しています。
中央アフリカからは、サハラのキャラバン隊がニジェール川近くのボルタ上流（ブルキナファソ）から金を運んできており、ポルトガルの関係者はこのことを知っていました。 航海士ヘンリー王子がポルトガルのアフリカ西岸発見航海のスポンサーを引き受けたとき、これらの鉱山に登るための河口を見つけることが主な動機でした。