“The Future of the Internet Is Fast”（インターネットの未来は速い）と、新しいインターネットプロバイダーの登録ページに書かれていました。 私たちは最近、ロサンゼルスからニューハンプシャー州のサンドウィッチという田舎町（町のウェブサイトによると、「人口：1,200人以上」）に引っ越してきたので、どうやって接続するかを考えていました。
もっと準備をしておくべきでした。しかし、私はプロバイダーの未来の約束を信じていましたし、サービスに申し込もうとしたときに、その未来がどれほど非現実的なものであるかを知ったのです。 DSLは毎秒768キロビット。 これは、Ooklaのブロードバンド速度に関するSpeedtest Global Indexが収集したデータによると、米国の平均的な家庭のインターネット利用者が享受している一般的な速度（現在は毎秒115メガビット）の1％未満です（このテストは、実際に自分の速度をテストし、Ooklaのグローバルデータベースに貢献したユーザーに限定されています）
それではうまくいきませんでした。 私と妻は共に在宅勤務をしています。 私たちは仕事の大半をビデオ会議で過ごしています。 私たちは、タブレット、電話、ビデオ監視システム、照明など、インターネットにアクセスする複数のデバイスを所有しています。 また、私たちはロサンゼルスで、従来のケーブルサービスに加入したことのない、献身的なコードカッターでした。 ニューハンプシャーでの生活はもっとゆっくりしたものになるはずですが、私たちはすべてを手放したくありませんでした。
飛行機に乗ってインターネットをしたことがある人なら、衛星インターネットを利用したことがあるでしょう。 飛行機の中でインターネットをしたことがある人は、おそらく衛星インターネットを利用したことがあるでしょう（飛行機の中でのアクセスと家庭でのアクセスにはいくつか違いがありますが、基本的には同じです）。
しかし、機内でのWi-Fiに、家庭やオフィスで必要とされるようなサービスやスピードを期待することはできません。 飛行機の利用者は、ビデオ会議に参加したり、オンラインゲームをしたりすることを期待していません。 また、何十台ものスマートホームデバイスをサポートすることもありません。
そして、ほとんどの場合、それは高速インターネットのユーザーが得る典型的なものです。 American Broadband Initiative」の2019年の報告書（この取り組みは米国農務省と商務省の共同事業で、連邦通信委員会のデータを利用しています）によると、米国の人口の約92％が高速データ（公式には、携帯電話以外のプロバイダーを経由したダウンロード速度25Mbps、アップロード速度3Mbpsと定義されています）にアクセスしています。
しかし、田舎では話が違います。 ブロードバンドにアクセスできない人口の8％は、ほとんどが田舎に住んでいます（正確には、80％が田舎）。 FCCのデータでは、部族の土地に住む人々の35%がブロードバンドにアクセスできないとされていますが、さらに詳しく調べてみると、その割合はさらに高い可能性があります。
その結果、農村部のコミュニティでは、若い家族が流出しています。その理由の一部は、これらの家族が、接続の悪い町で現代的な生活を送ることができないからです。 残った高齢者は、遠隔医療のような重要なサービスや、孫とのおしゃべりに使えるFaceTimeのような、あったら便利なサービスにアクセスできません。 地方に住む人々は、これに満足していません。 Pew Research Centerが2018年に実施した調査では、農村部の大人の24％が、高速アクセスの欠如を「大きな問題」と表現したのに対し、郊外の大人は9％でした。
もしかしたら、あなたが都会を離れて永久に農村部に行くことはないかもしれません。 しかし、ある日、従来の接続方法では利用できない場所でインターネット接続が必要になるかもしれません。それが、上空35,000フィートの飛行機の中であっても、休暇中であっても、最も近い人から何マイルも離れた場所であってもです。
家庭でインターネットが使える限り、ほとんどの人はその接続方法を気にすることはありません。
過去10年間で、すべてのタイプの接続の速度は向上しました。
2018年6月現在、Ookla（人気アプリ「Internet Speedtest」のスポンサー）によると、米国のブロードバンドの平均ダウンロード速度は96Mbpsで、他の先進国の一般的な速度の約2倍となっています（米国は以前は遅れていましたが、プロバイダーがネットワークをアップグレードしたことで変化しました）。
衛星の生の数字は競争力があるように見えます。 地上波と同様、近年、衛星通信の速度は向上しています。 HughesNetとViasatの2つの主要プロバイダーは、15Mbpsから25Mbpsのダウンロード速度を提供すると主張しています。 (スポットチェック。 この記事を書いている時点で、私のHughesNet接続は下り44Mbps、上り6.5Mbpsを記録しています。HughesNetは通常、速度を過小評価しているので、広告よりも速いサービスを受けられることが多いです。) しかし、衛星インターネットの仕組み上、測定された速度にかかわらず、実際にサービスを利用すると遅く感じます。 結局のところ、これは宇宙からのインターネットであり、宇宙は遠いのです。
この距離によって、遅延が発生します。これは、あなたのコマンドが衛星に受信されるまでの時間で、衛星は地上局から転送されたデータを取得し、それをあなたに返信します。
これは、オンラインゲーム、仮想プライベートネットワーク、ビデオ会議など、多くのやりとりを必要とするサービスに特に当てはまります。
衛星インターネットユーザーが直面するもう一つの問題は、データ量の制限です。 衛星1基で扱えるデータ量が限られているため、ユーザーのプランには上限があります。 また、料金も高いです。 HughesNetの料金は、10ギガバイトの月額約40ドル（ほとんどの家庭では、これでは十分ではないでしょう）から、50GBプランの月額150ドルまであります。 上限に達した後は、アラカルトで高速データを買い足すこともできるし、通常1〜3Mbps程度の低速度でサービスを使い続けることもできる。
サービスを開始するには、まず衛星アンテナが必要です。 綺麗なものではありませんし、南の空がよく見える高い場所に設置する必要があります。 一般的には100ドル程度の設置費用と、毎月10ドルから15ドル程度のリース料がかかります）。 アンテナを設置した後（近所の人に聞いて速度をテストした結果、HughesNetを選びました）、私はどうすれば接続が速く感じられるか、同時にデータ使用量をできるだけ少なくするにはどうすればよいかを考えるのに多くの時間を費やしました。 都会のケーブルテレビのようにするのは無理でした。 それよりも、必要なことのほとんどをシームレスに行えて、しかもデータ量が不足しないようにしたかったのです。 衛星事業に携わる人たちも、インターネットにアクセスできる別の手段があるなら、それを使うべきだと言います。 “HughesNetの親会社であるHughes Network Systemsのマーケティング担当上級副社長のPeter Gulla氏は、「私たちはファイバーやケーブルの代わりになるようなものではありません。 “
LAで利用していたよりもずっと安いサービスに劣るインターネットサービスのために、毎月250ドルの小切手を書くのは大変なことです。 もし、どちらかが失業して、それをビジネスの経費として分類できなかったら、さらに厳しいでしょうね。
また、地平線上に（文字通りの意味での）代替技術があります。 アマゾン、HughesNet（OneWebコンソーシアムを通じて）、イーロン・マスクのStarlinkなど、いくつかの企業が、遅延を減らし、より多くのデータを高速で提供する低軌道衛星を研究しています。 問題は、このようなシステムでは何千もの小型衛星を打ち上げなければならず、また環境問題も解決しなければならないことです。 このサービスが手頃な価格で提供されるのか、あるいは無制限のデータを提供するのかはまだ決まっていませんが、少なくとも初期のテストでは、パフォーマンスの面で有望な結果が得られています。 2019年7月、OneWebは、わずか32ミリ秒の遅延で、400Mbpsの接続を維持したと発表しました。
もっと身近なところでは、他の地方のコミュニティが独自のソリューションを構築しています。例えば、加入者が設置した中継器で数マイル先まで放送する、町全体のWi-Fiネットワークに相当するものです。
最終的に衛星インターネットを利用する場合は、データ使用量を管理するためにいくつかの慎重な選択をしなければなりません。
- コードカッターには向いていません。 最も高額なオプションを除いて、ほとんどのデータプランは、セットトップボックスを可能な限り低い解像度でストリーミングするようにしても、一般家庭のビデオニーズに対応できません（Apple TV、Roku、Fire TVデバイスはすべてこれに対応しています）。 では、どのようにしてエンターテイメントを手に入れるのでしょうか？ DVDプレーヤーをお持ちの方は、公共の図書館で新作を見ることができます。 また、ほとんどの地域には、DVDレンタル機「Redbox」が設置されています。
- 隠れた吸血鬼がいっぱい。 サービスの上限を超えないようにするための最大の課題の1つは、デバイスがバックグラウンドでデータを吸収しないようにすることです。このような隠れた活動を放置すると、すぐに制限を超えてしまいます。 これらのデバイスは、多くの人が安価で使い放題の回線を持っていることを前提としています。 クラウドバックアップのために一晩で一ヶ月分のデータをアップロードしたことに気づくと、大変なことになってしまいます。 また、セットトップボックスは大量のデータを消費することで知られており、防犯カメラなどのIoT機器もクラウドにアップロードされますが、これらもデータを消費します。
- データ使用量を監査する必要があります。 このような制限があるため、どのデバイスがどのようなデータを使用しているかを知ることができます。 HughesNetはモニタリングツールを提供していますが、詳細な測定のためには、もっと何かが必要になります。 私たちは、Netgear Orbiルーターに付属するペアレンタルコントロールアプリ「Circle」に満足しています（他の多くのルーターにも同様のソフトウェアが付属しています）。 サークルを使ってネットワーク上のすべてのデバイスに制限を設けることができますが、それはデータ量の制限ではなく時間の制限であることを知っておいてください。 Windows 10では、ネットワーク設定に「従量制接続」オプションがあり、一部のアプリがバックグラウンドでデータを使用しないようにすることができ、接続時の月間データ制限も設定できます。 Macをお使いの方には、TripModeという優れたデスクトップアプリがあります。 このアプリは、厳しいモバイルプランを利用している人のために、データ使用量を測定して制限するように設計されており、使用している各ソフトウェアがどれだけのデータを消費しているかを正確に表示します。 また、TripModeを使って、任意のソフトウェアやプロセスをブロックすることもできますし、1日のデータ使用量を個別またはグローバルに設定することもできます。 もう一つの便利なツールは、ハードウェアファイアウォールボックスです。 125ドルのFirewallaデバイスは、ネットワーク上の各デバイスのデータ使用量も測定し、いくつかのブロック機能も備えています。 Firewallaの強みは、独立したボックスであることです。携帯電話からコンピューター、スマートホーム機器まで、所有するすべての機器がどれだけのデータを使用しているかを確認し、それに応じて調整することができます。 すべてに衛星インターネットを利用できるわけではないので、代替手段を用意しておく必要があります。 衛星回線を使ってビデオ会議をすることはできませんが、携帯電話ではそこそこの速度が出るので、それを利用しています。 私たちが利用している公立図書館には、高速のWi-Fiネットワークがあり、個室を予約することもできます。 図書館で仕事をしている間に、クラウドのバックアップやソフトウェアのアップデートも必ず行います。 ビデオチャットと同じように、携帯電話でもテザリングができます（電波の状態が良ければ）。15～25ギガバイトのデータを利用できるので、月に数回の映画鑑賞には十分です。 衛星テレビ同様、衛星インターネットも天候の影響を受けます。 衛星放送のプロバイダーは、天候は問題ではないと言っているかもしれませんが、私たちは、過去1年間に、湿った大雪や濃霧のためにいくつかの障害が発生したことを知りました。 衛星放送受信機に積もった雪を落とすのは簡単ではありません。 通常、衛星放送受信機は高い位置に設置されているため、登るのは危険です。 中にはアンテナヒーターを使う人もいますが、私たちは30フィートの伸縮ポールに専用ブラシを取り付けて、かなりきれいにすることができました（昨冬は5回ほど必要でした）。
ロサンゼルスからニューハンプシャー州の田舎に引っ越すのはライフスタイルの変化であり、HughesNetは私たちの新しい選択にかなりうまく適合していると思います。 また、私たちは幸運だと思います。自宅で仕事をすることができる雇用主がいて、地元の家族からのサポートがあり、私たちのために私道を耕してくれる隣人もいます。
しかし、私たちはニューハンプシャーでの生活を、インターネットで何ができるかによって定義したくはありませんでした。 ニューハンプシャーに来て間もない頃、当時7歳だった息子と私は夜更かしをしました。 LAでは、たいてい映画を見ていました。 Despicable Me』は何回見たことか。 ニューハンプシャーでは、デッキに出て、澄み切った満天の星空を見上げました。 街の明かりもなく、満天の星空が広がっていました。 その夜、息子は初めて流れ星を見て、その後、2回目、3回目、4回目の流れ星を見ました。 コードカットの究極の行為？ そうとは言い切れない。