「差動エンジン」は、その名前からも想像できるように、不思議なほど表現が難しいものです。
この機械は、国立アメリカ歴史博物館の「情報化時代」展の第1展示室に展示されており、埃を払い、真鍮の金具を磨いてあります。
この機械は、国立アメリカ歴史博物館の「情報化時代」展の最初のギャラリーに展示されています。 しかし、このディファレンス・エンジンは、知的興奮の源であり、最近イギリス政府が独自の切手を発行した驚くべき人物へのリンクであることに疑いの余地はありません。 チャールズ・バベッジは、150年以上も前に、今日のコンピュータ時代をかすかに予見し、その実現に向けて努力した人物です。
差動エンジンは計算機であり、差動法と呼ばれる数学的手法で数値表を作成します。 現在では、航海術や天文学でよく使われるこのような表は、電子的に計算され、保存されています。
1853年に、Georg Scheutzとその息子のEdvardという2人のスウェーデン人が、スミソニアンの機械を作りました。 この機械は、長い軸に円盤が取り付けられており、それぞれの円盤には、円盤のマークに対応した10個の歯を持つ車輪が付いています。 科学者は、奇数か偶数かがわかっている円盤をセットしてクランクを回し、各軸を読み取ることで計算結果を得ることができた。 この「エンジン」は、答えを印刷することもできる。
ショイツ夫妻は、美しいデザインには興味がありませんでした。 しかし、彼らの装置はうまく機能していました。それは、19世紀の最も優れた頭脳の一人のコンセプトを実用的に完成させたからです。 発明家であり哲学者でもあったバベッジは、1822年に差動エンジンの原型を製作し、その後も改良を重ねて完成させた。 バベッジは、友人のゲオルク・ショイツとエドヴァルド・ショイツの研究を熱心に支持していた。 しかし、彼らが完成させるまでの数年間、発明家の頭の中には、計算するだけではない機械装置への模索があった。 バベッジは、この機械を「計算だけでなく、データを保存し、そのデータを再利用してさらにデータを増やすことができる機械」と表現した。
バベッジはこの過程を「エンジンが自分の尻尾を食べる」と表現しました。 バベッジの伝記作家であるアンソニー・ハイマンは、「バベッジは、現代の思想のはるか先を行く仕事を一人で行っていた」と書いている。 バベッジは、設計を練るだけでなく、コンセプト、エンジニアリング、そして部品を作るための道具までも開発しなければならなかった。
チャールズ・バベッジは、1791年にデボンシャーの裕福で余裕のある家庭に生まれました。 バベッジは、1791年にデボンシャー州の裕福で余裕のある家庭に生まれ、良い学校に通い、ワインを買ってはいけないという警告を受けた以外は、何も知らずにケンブリッジに向かった。
天才であることは明らかですが、魅力的な青年でもあったようで、ケンブリッジ大学の数学教育を改善したいという若々しい決意を持っていました。
ジョサイア・ウェッジウッドやエラスマス・ダーウィン（チャールズの祖父）の時代の「月の会」のように、「分析家」たちは、騒がしい社交場に集まって、綿や羊毛から布を作ることや、イングランドの緑豊かなミッドランズ地方にある鉄工所や製鉄所などについて議論しました。
バベッジは、ケンブリッジに行くずっと前に、水の上を歩く方法を考えていました。 “
バベッジは、ケンブリッジ大学に行くずっと前に、水の上を歩く方法を考えていました。 若いチャールズは、この方法で引き潮の時に川を下ることができました。
ケンブリッジ大学を卒業したチャールズは、時間のかかる数学の計算を機械で高速化するというアイデアに取りつかれていました。
彼はケンブリッジ大学を去り、時間のかかる数学の計算を機械で高速化することに夢中になり、ディファレンスエンジンのアイデアが生まれた。
「彼は常に偉大な改良者でした」と語るのは、スミソニアンのショイツ・ディファレンス・エンジンのキュレーター、ペギー・キッドウェル。 Landmarks in Digital Computing』の共著者であるキッドウェルは、バベッジは、自分のエンジンだけでなく、19世紀の生活の質を向上させたいという衝動に常に駆られていたと考えています。 バベッジは、エンジンだけでなく、19世紀の生活の質を向上させたいという衝動に常に駆られていたという。
さらに重要なのは、工場での仕事から殺伐とした雑用を取り除く方法をひたすら追求したことです。 例えば、工場で繰り返し行われる作業のうち、気の遠くなるような作業を自動的にカウントしてくれる「計量器」。 怪しげな労働者が「テルテル」と呼んでいた、打刻用のタイムクロックを発明した。
彼は、ポンド、シリング、ペンスという伝統的な価値観を10進法に変えるよう政府に働きかけました。
彼は、ポンド、シリング、ペンスという伝統的な価値観を変え、10進法を導入しようと政府に働きかけました。
バベッジは、「差動エンジン」を拡張した「分析エンジン」を完成させることはできませんでしたが、オリジナルの「差動エンジン」の一部はディスプレイ上でスムーズに動作し、バベッジに注目が集まりました。 “バベッジの説明を聞いた一人の女性は、「ただ一つだけ知りたいことがあります。 質問を間違えると、答えは正しく出てくるの？” やがて人々は、コンピューターはプログラマーよりも賢くないことを知った。
バベッジは立派なホストだった。 ウェリントン公爵も呼びに来た。 チャールズ・ディケンズも来ました。
バベッジは、電気抵抗を測定するホイートストンブリッジを発明したチャールズ・ホイートストン卿や、六角形の内径を持つライフル砲をアメリカ南部連合が購入し、不運な北軍に命がけで使用したジョセフ・ウィットワース、巨大な鉄の船「グレート・イースタン号」を建造したイザムバード・キングダム・ブルネルとも話をしていました（Smithsonian, November 1994）。 バイロンは、愛人であった異母姉の名をとって「オーガスタ」と名づけた、聡明で美しい女性である。
エイダは数学が得意で、バベッジの発明を理解して説明できる数少ない人物の一人でした。 エイダはラブレース伯爵と結婚していたので、貞節な関係でした。 しかし、彼女は何年もバベッジを助けることに専念し、彼の業績や夢についての説明を書き、専門家としてだけでなく、親孝行としても彼を尊敬していた。 バベッジが書いたノートの一部は、彼女が書いたものだから、バベッジは彼女の名前で出版したいと言ってきた。 彼女はそれを断った。
多くのヴィクトリア朝の人々と同じように、エイダもアヘン中毒になりました。
多くのヴィクトリア朝の人々と同じように、エイダもアヘン中毒になりました。癌で死を迎える際、母親は痛みを和らげるために使っていたアヘンを隠し、エイダにもっと苦しんでもらい、後悔してもらいました。 エイダの死によって、バベッジは、アンソニー・ハイマンが「彼の最愛の通訳」と表現した女性を失うことになった。 バベッジの計画では、まだ理論的な機械の機能を命令するために、パンチカードシステムを採用していた。 カードのアイデアは、1800年代初頭にジョセフ・マリー・ジャカールが発表したフランスの有名な織機から得たもので、選択したカードを使って色とりどりの模様を自動で織るというものだった。 カードシステムがシャルルの機械にもたらすものを最もよく表現したのはエイダだった。 “ジャカード織機が花や葉を織るように、分析エンジンは代数的なパターンを織るというのが最も適切な表現であろう」
情報を保存するためのバベッジのアイデアは、彼の膨大な設計図の中にしか存在しませんが、彼のコンセプトは常に私たちのコンピュータ時代に近づいていました。
「ショイツ・ディファレンス・エンジン」は、スミソニアンの初期の時代ともつながっています。 スミソニアンの初代長官ジョセフ・ヘンリーは、1837年にバベッジを訪ね、「彼は、おそらく、これまでに生きたどの人物よりも、科学と実用的な機械の間の溝を狭めた」と書いています。 穏やかな評価である。 しかし、今日のバベッジを見ると、私たちの身の回りにコンピュータがあふれ、宇宙飛行からインターネットに至るまでの生活を可能にしている中で、この19世紀の預言者を困惑した畏敬の念で見ないわけにはいかないでしょう。