脊柱管狭窄症は、10歳から18歳までの思春期に最も一般的に診断されますが、大人も発症する可能性があります。 大人の「de novo」側湾症は、思春期から大人になっても発症することがありますが、その頻度ははるかに低いです。
脊柱管狭窄症は簡単に理解できる病気ではありません。
脊柱管狭窄症は簡単に理解できる病気ではありません。様々な形があり、患者さんによっても大きく異なります。
脊柱管狭窄症の診断
脊柱管狭窄症はすべての年齢層に発症する可能性がありますが、10歳から18歳までの思春期に診断されることが最も多いです。
思春期特発性側弯症（AIS）は、患者さんごとに重症度が大きく異なるだけでなく、原因がわからないため、診断が非常に難しい病気です。
この年齢層は常に成長しているため、脊椎は重力による圧縮力に対抗して長くなる運動をしています。
この年代は、常に成長しているため、背骨が重力に対抗して伸びる動きを経験しています。痛みがないことは、経験している人にとっては良いことですが、その反面、診断が難しくなります。痛みは、体の中で何か悪いことが起こっていることを教えてくれます。
思春期の人は、症状の重さにもよりますが、その大きなサインがないと、症状があることに気づかないことが多いのです。
思春期の子どもたちは、症状の重さにもよりますが、そのような大きなサインがないと、症状に気づかないことが多いのです。また、脊柱管狭窄症が引き起こす姿勢の変化も、一般の人には気づかれにくい微妙なものです。
これが意味するところは、この症状を持つ多くの若者は、思春期から成人期にかけて成長し、骨格が成熟して症状が進行してから、症状がより顕著になるということです。
特発性成人側弯症
思春期の特発性側弯症が診断されずに大人になってから進行すると、特発性成人側弯症として知られるようになり、これは成人側弯症の中でも最も一般的なものです。
ほとんどの場合、痛みが原因で受診し、診断に至ります。成長が妨げられた後、背骨の異常な湾曲により、背骨やその組織、神経、周囲の筋肉が圧迫されます。
早期発見の難しさは、多くの若者が脊柱側弯症であることを知らずに大人になってしまう理由であり、特発性成人脊柱側弯症の多くが、実際には診断されずに治療されなかったAISのケースであることの理由でもあります。
成人側弯症の多くはこのようなパターンで発症しますが、成人になってから新たに発症するケースもあり、これは成人「de novo」側弯症と呼ばれています。
成人「de novo」側弯症
説明したように、成人「de novo」側弯症の真のケースは、特発性成人側弯症のケースよりもはるかに少ないです。
既往歴のない人が大人になってから脊柱管狭窄症を発症する場合、多くは人生の後半、40歳を過ぎてから発症します。 これは一般的に、加齢に伴う脊椎の退行性変化が原因です。
加齢に伴い、脊椎の椎骨、靭帯、椎間板が退行性変化に直面し、脊椎が弱くなり、異常なカーブを描くようになります。 脊柱側弯症の多くは、下部脊椎の関節や椎間板が弱くなることで起こります。これにより、脊椎がずれ、脊柱側弯症が発症します。
ADSの一般的な症状は、筋肉疲労、背中の痛み、足への放散痛、背中や足のこわばりやしびれなどです。
ADSの診断は、多くの場合、身体検査や視覚的な評価、病歴の検査、X線画像の読影によって行われます。
加齢に伴う脊椎の変性変化の結果、成人変性側弯症を発症させる疾患が数多くあります。
成人変性側弯症に関連する疾患
過去に側弯症の既往歴がなく、成人になってから側弯症が発症した場合、一般的には、骨粗鬆症、椎体圧迫骨折、脊柱管狭窄症、外傷、神経筋疾患など、他の医学的問題や疾患の二次的な合併症として発症します。
骨粗鬆症
骨粗鬆症は、大人の脊柱管狭窄症の発症に関連する一般的な疾患で、骨量の減少により、基本的に骨が薄くなることが原因です。
更年期の女性は、骨量の減少とホルモンの変化により、骨粗しょう症になりやすいと言われています。
骨粗鬆症は椎体圧迫骨折にもつながり、成人変性側弯症の発症にも関係します。
椎体圧迫骨折
椎体圧迫骨折（VCF）は、背骨の椎体がつぶれることで起こります。 脊椎の骨量が減少して弱くなっていると、骨折しやすくなります。
この種の骨折は、胸椎（背中の真ん中）の下部でよく起こり、胸椎は多くの脊柱管狭窄症が発生する場所でもあります。
椎体圧迫骨折の発生は年齢とともに増加し、閉経に伴う自然な骨量の減少とホルモンの変化のため、女性に多く見られます。
大人の脊柱管狭窄症につながるもう一つの脊椎疾患は、「脊柱管狭窄症」として知られています。
脊柱管狭窄症
脊柱管狭窄症では、脊椎の椎体が周囲の組織とともに脊柱管に入り込み、神経を圧迫します。 
狭窄症は可動性を損ない、痛みを伴い、筋肉のコントロールや力が低下します。 脊髄の機能を妨げ、それが脊椎のバイオメカニクスを狂わせ、脊柱管狭窄症のような脊椎変形の発生につながることもあります。
脊椎の完全性を損ない、大人の脊柱側弯症の発症につながる状態に加えて、発症につながる外傷もあります。
外傷
何らかの外傷によって脊椎の構造が変化すると、異常な湾曲が生じることがあります。
外傷性脊柱側弯症は、脊椎を支えるために必要な周囲の筋肉や組織など、脊椎以外の構造物の損傷によっても引き起こされます。
脊椎のバランスを崩すような脊椎手術も、外傷性脊柱側弯症の発症につながります。
神経筋疾患
これは成人のde novo側弯症の稀な形態ですが、脳性麻痺、ポリオ、筋ジストロフィーなどの神経筋疾患も側弯症の発症につながる可能性があります。
背骨の周りの筋肉がうまく働かないと、背骨が十分に支えられず、バランスを崩してしまいます。
結論
脊柱管狭窄症というと、子供や青年のイメージが強いですが、大人でも様々な形で発症する可能性があります。 実際、側弯症の発生率は年齢とともに高くなります。
特発性成人側弯症は、思春期に発症した特発性側弯症が未診断・未治療のまま放置された場合に発症するもので、圧倒的に多い疾患です。
成人の患者さんが、過去に何の病歴もなく側弯症を発症した場合、これは成人のde novo側弯症と呼ばれ、骨粗鬆症、椎体圧迫骨折、狭窄などの脊椎の変性変化が原因となります。
以前は、脊柱管狭窄症は骨格が成熟していない人がなるものと考えられていましたが、そうではないことがわかりました。 思春期に発症した特発性側弯症は、大人になっても進行することがわかっていますし、年齢が上がれば進行する可能性も高くなります。
成人側弯症の原因が何であれ、側弯症リダクションセンターでは、効果的な治療法を数多く用意しており、治療を受けるのに遅すぎるということはありません。