猫を専門とする獣医師として、私は良い家を必要としている猫や子猫に頻繁に出会います。 幸いなことに、私の病院はマンハッタンのかなりの住宅地に位置しており、顧客や友人、近所の人たちが過去3年間で100匹以上の子猫を採用してくれました。 私は何年もの間、自分が子猫を家に連れて帰るのを（苦労して）我慢していました。なぜなら、私が飼っている世話好きの歌姫、クリスピーの機嫌を損ねないようにするためです。 しかし、最近になって、生後14週間のキャリコの「ミトン」の魅力に負けてしまいました。 私がミトンに魅了されたのは、そのかわいい顔、愛嬌のある性格、そして愛らしい鳴き声だけではありませんでした。
ミトンは、多指症の猫です。
ミトンは多指症の猫です。 人間だけでなく、多くの動物に見られる自然発生的な遺伝的変異である。
猫の多指症には興味深い言い伝えがあります。 1600年代半ば、イギリスの清教徒がボストンに向かう船に多指症の猫を乗せたのではないかと考えられていますが、ボストン周辺にすでに住んでいた猫に突然変異が生じた可能性もあります。 これらの猫の子孫は、ボストンから貿易船に乗ってマサチューセッツ州ヤーマスやノバスコシア州ハリファックスに渡ったと考えられており、これらの地域で多指症の発生率が通常よりも高いのはそのためかもしれません。 ノルウェーでは、多指症の猫は「Ship’s Cat」として知られています。これは、足の指が増えたことで、荒天時に船の上でバランスを取りやすくなったと考えられているからです。 実際、多指症の猫は船乗りにとって幸運な動物だと考えられていました。 また、船乗りたちは、猫の方が運動能力が高いと考えていました。 幸運のマスコットとして船に乗っていたということは、初期のイギリス人入植者とともにアメリカに渡ったのではないかと考えられ、アメリカ北東部での発生率の高さを説明することができます。
多指症の猫は、「ミトン・キャット」（私の愛猫のおかしな名前の由来）、「サム・キャット」、「ヘミングウェイ・キャット」と呼ばれることもありますが、これはフロリダ州のキーウェストという小さな島に住んでいた作家のアーネスト・ヘミングウェイに由来しています。 ヘミングウェイはこの島で50匹近くの猫と暮らしていましたが、その中には船の船長で飲み友達だったスタンレー・デクスターからもらったスノーボール（あるいはプリンセス）という名前の6本指の多脚猫も含まれていました。 その後100年間、この猫の子孫と地元の猫（残念ながら、現在のように避妊・去勢手術に熱心ではありませんでした）との間で自由な交配が行われた結果、地元住民の中に高い割合（ほぼ50％！）で多足類が存在するようになりました。 多指症の猫と関係のある有名人は、ヘミングウェイだけではありません。
歴史的に見ても、元々登録されていなかったメインクーンの猫は多指症の発生率が高く、約40％もありました。 余分な足指は、メインクーンが雪の中を歩くための「スノーシューフット」として進化したと書かれていますし、地元の民話では、この猫たちはその大きな手で川から生きた魚を捕まえ、家に持ち帰って飼い主に食べさせていたと言われています。 このような話は魅力的ですが、多指症が罹患した猫に自然な選択的優位性を与えるという証拠はありません。 犬種基準では足の形が正常であることが求められており、メインクーンの多指症は認められていませんでしたので、この形質は意図的に繁殖されました。
多指症は魅力的ですが、多指症のために意図的に猫を繁殖させることには議論があります。 愛好家の中には、悪質なブリーダーが両足の指の数が多すぎて不自由な猫を作ろうとするのではないかと心配する人もいます。 幸いなことに、多指症の遺伝はこのようにはいきません。猫の足にはたくさんの指しかつけられないのです。
通常、猫は18本の指を持っています。 前足には、4本の足指と1本のデュークロー（足の内側にある地面につかない小さな足指）の計5本の指があります。 ほとんどの多指症の猫は、両足に1～2本の余分な足指があり、余分な足指は足の親指側に現れます。
多指症の遺伝子は、足の指を増やすことも、足の爪を増やすこともできます。
多指症の遺伝子を持っていると、足指が増えたり、爪が増えたりすることがあります。それぞれの足指には「末端パッド」（指先のパッド）があり、多くの場合、掌パッド（前足の大きなパッド）や足底パッド（後足の大きなパッド）の延長線上にあります。 猫の場合は、前足の指の数がそれぞれ異なることもあります。 多指症の多くは、前足のみに発症します。 後足にはあまり影響がありません。 前足の多指症に加えて、後足にも影響が出ることがあります。 後ろ足が多指症で、前足が正常な猫は非常に稀です。 後足に多指症が発生した場合は、デュークローではなく足指が増える傾向にあります。
余分な足指の数やその形については、多くのバリエーションがあります。
足の指の数や形には個人差がありますが、最も一般的な多指症では、足の指の形が整っています。 また、内側の指が拡大して「親指」のように見えるものもあります。 これが従来の「親指猫」の多指症です。 そして、私の気まぐれなミトンは、多指症のもう一つの形（「悪い」形と言う人もいます）を持っています。 多指症のほとんどの症状は無害ですが、足の指が増える（大したことではない）ことから、骨の欠損や異常（障害をもたらす可能性のある奇形）まで、さまざまな欠陥を引き起こす遺伝子があります。 例えば、「ツイスティ」と呼ばれる突然変異は、前腕の主要な骨である橈骨（とうこつ）を低形成（未発達）または無形成（欠失）にする遺伝子の欠陥です。 この遺伝子の顕著な結果として、親指の関節が余分にある（「3本骨」の親指）「triphalangeal pollex」があり、通常の小指よりも余分な指のように見えるのです。 私のミトンのように、この3本骨の親指を持つ猫は、その子孫が前腕の奇形の未発達または不在の子猫を産む危険性のある遺伝子を持っています。 もちろん、ミトンのことを心配する必要はありません。 生後6ヶ月で自分で避妊手術をしましたから。
遺伝的には、多指症は単純な常染色体（性別とは関係ない）優性遺伝です。
遺伝的には、多指症は単純な常染色体優性遺伝で、性別は関係ありません。 猫がこの形質を持つためには、どちらかの親がこの遺伝子を1コピー持っているだけでよいのです。 片方の親がこの遺伝子を持っていれば、子猫の40〜50％がこの遺伝子を持っていることになります。 多指症の遺伝子は「不完全優勢」であるため、親が足の指を出していれば、子猫も同じように足の指を出すと言われていますが、これは100％正しいとは言えません。 つまり、正常な親から受け継いだ遺伝子も関係しており、子猫の足指の形が変わることがあるのです。 多くの多指症の猫は正常な足指の遺伝子を持っているので、この形質は決して「固定」されません。 つまり、2匹の多指症の猫を交配しても、すべての子猫が多指症になるとは限らないのです。
多指症が猫に悪影響を及ぼすことはありません。
多指症は猫に悪影響を与えません。利点もなければ、欠点もありません。
多指症は猫に悪影響を与えるものではなく、メリットもデメリットもありません（メリットがあるとしたら、多指症の猫はすぐに絶滅していたでしょう）。 奇形ではなく、異常、つまり規範からの逸脱なのである。 よく、猫が足の指を家具に引っ掛けてしまうことを心配する人がいますが、これはほとんど問題になりません。 爪は普通の爪ですが、足の指が不完全に形成されていたり、爪床が変形していたりすると、巻き爪や伸びすぎた爪などの問題が生じることがあります。
因みに、これまでに発見された猫の足の指の数は、1974年10月に報告された両足8本ずつの32本です。 現在の記録保持者は、カナダのアルバータ州に住む27本指の猫、「タイガー」です。 タイガーは両前足に7本、左後足に7本、右後足には6本しかありません。 ミトンの足の指は22本なので、まだまだこれからですね。