初期の三つ編みは、衣装の装飾、動物のレガリア（ラクダの胴回りなど）、剣の装飾、お椀や帽子（椰子の葉を使ったもの）、錠前（日本では精巧な結び方で貴重なお茶を確保するために作られたものなど）、武器（スリングなど）など、さまざまな用途がありました。
三つ編みに使われる素材は、その土地の素材によって異なります。 例えば、南米の人々はアルパカやリャマの毛から採取した非常に細い繊維を使い、北米の人々はバイソンの繊維を使っていました。 また、世界各地では、草やイラクサ、麻などの植物性の繊維が編み物に使われてきました。 中国、韓国、日本では今でも絹が主に使われています。 アメリカ大陸では、革を使った編み込みも行われています。 カンガルーの革を使った編み込みは、オーストラリアの田舎では開拓時代から広く行われてきた伝統的なものです。 上質な革ベルト、ハットバンド、ブライドル、犬のリード、ブルウィップ、ストックウィップなどの生産に使われています。
遊牧民にとって、編み込みは有用で装飾的な織物を作るための実用的な手段でした。
遊牧民にとっては、編み込みは実用的な織物や装飾品を作る手段でしたが、太平洋の島々（葉や草を編む）や山岳民族の多くは、最小限の道具で編み込みを行っていました。
中国や日本のように、組紐が家庭や学校で使われるようになったり、産業革命が起こったりして、生産性を高めるための道具が開発され、より複雑な模様の組紐を作ることができるようになりました。
三つ編みは、ロープや装飾品を作るのにも適していて、複雑な三つ編みは、ファイバーアートの吊り下げにも使われました。
金の三つ編みや銀の三つ編みは、軍服をはじめとする多くの正装（エポーレット、エギーレット、ヘッドギア）の部品や飾りに使われています。
ロープとケーブル
組紐は、糸が交差していない状態よりも太くて丈夫な複合ロープを作ります。編み込みは、織り込まれていない糸よりも太くて強い複合ロープを作ります。 ブレイドロープは、通常のツイストストランドロープのように負荷がかかってもねじれないため、樹木医やロッククライマー、スポーツセーリングなどで好まれています。
電気・電子ケーブルでは、電磁波を遮蔽するために、中心となるケーブルの周囲に金属を編んだ筒状の被覆を配置したものを「ブレード」と呼びます。
電気・電子機器のケーブルにおいて、ブレードとは、電磁波を遮蔽するために中心ケーブルの周りに配置された、金属製の編組からなる筒状の鞘のことです。 シールド性と耐久性を高めるために、フォイルジャケットに加えて編組を使用することもある。 リッツ線は、表皮効果による損失を大幅に抑えて高周波信号を伝送したり、トランスの近接効果を最小限に抑えるために、絶縁された細い線を三つ編みにして使用する。 また、多数の銅線で構成された平らな組紐は、大型部品間の柔軟な電気接続にも使用される。 組紐を構成する多数の小さなワイヤーは、大きなワイヤーで構成されたケーブルに比べて、繰り返しの動きや振動に対して断線しにくくなっている。
同様の編組は、配管や自動車の油圧ブレーキシステムなどの加圧ホースにも使用されています。
基本的な組紐の特性は、1本を取り除くと他の2本は互いにねじれないため、リンクしなくなることです。 数学的には、この性質を持つ組紐を「ブルニアン組紐」と呼びます。