暴れまわるローマ軍を止めたものは？ 400トンもの重さの石を積み上げ、100万人もの人々を収容することができた建造物は？ その答えは、エルサレムの神殿です。 第二神殿は、その宗教的意義だけでなく、物理的な大きさ、壮麗さ、美しさにおいても畏敬の念を抱かせるものでした。 そのため、ローマの将軍たちは、エルサレムを調査し、神殿の将来を考えたとき、その破壊を命じることを躊躇したのです。
残念ながら、私たちが感じる神殿の印象は不完全なものです。 このような状況の中で、私たちは、自分たちの生活の中で、どのようにすればいいのかを考えました。 新約聖書、ミシュナ、ユダヤ・ローマ時代の歴史家ヨセフスの著作が、神殿に関する知識の大部分を占めています。
神殿を理解するには、神殿が拡張された地理的、歴史的環境をより明確に理解する必要があります。 この時代、エルサレムはローマ帝国の支配下にありましたが、ユダヤの首都であり、ユダヤ教の国際的な中心地でもありました。 普段は10〜20万人の都市であるエルサレムの人口は、年に3回の巡礼祭である過越祭、聖霊降臨祭、田園祭の際には100万人にまで膨れ上がりました（正確な数字は人口推計の資料によって異なります）。 その際、この小さな古代都市は、人の群れだけでなく、犠牲となる動物や供物にも対処しなければならず、食料や宿泊施設、儀式用の入浴施設など、あらゆる商業活動を一時的に増やさなければなりませんでした。
このような問題に直面したヘロデは、ローマ人によってエルサレムの総督に任命され、この大規模な定期的な流入に対応するために都市と神殿の改修に着手しました。 この広場こそが、現在の「岩のドーム」や「エル・アクサ・モスク」が建つ神殿の山なのです。 この台を作るために、ヘロデはモリヤ山を囲むように箱を作り、それを埋めた。 広場はこの箱を覆うようにして、山頂の利用可能な土地を広げたのです。 広場の大きさは約480×300m（サッカー場6面分）。 この箱の擁壁自体が不思議なもので、「コテル」と呼ばれる西の壁（現代ユダヤ教で最も神聖な場所）は、西の擁壁の一部です（実際には神殿の壁ではありません）。 壁の厚さは5m、重さ2～100トン（中には400トンのものもある）の巨大な石でできており、平均的な石の重さは約10トンだという。 石と石の間にはモルタルがなく、紙一枚も入らないほど密着しています。
また、特筆すべきは、20階建てのビルに匹敵する高さの壁の全体像です。 通常、20階建てのビルの根元に立つと、ビルが上から落ちてくるような錯覚に陥りますが、神殿の擁壁の根元に立つと、そのようなことはありませんでした。 それは、石の縁に刻まれた余白が異なり、下と上では少しずつ幅が違うことで防がれている。 また、各段の石は、下の段の石に対して3cmほど凹ませた千鳥格子になっていました。 2000年前に100トンを超える石を正確に配置していたことに驚きと不思議さを感じます。
神殿の建設が始まる前に、ヘロデは8年間かけて建設資材を蓄えました。 その中には、神殿の一番奥の神聖な場所で作業することを許された、特別な訓練を受けた1,500人の神官も含まれていました。
エルサレムに来た巡礼者は、まず銀行に行って両替をするでしょう。カエサルの頭が刻まれた王国の硬貨は、神殿では使えないからです。 エルサレムの中心となる「銀行」といくつかの法廷は、神殿の山上のプラットフォームにある「王室のポルティコ」または「ストア」と呼ばれる建物にありました。 この建物に行くには、階段を上って、西の壁に沿って走る大通りと市場の上を横切る陸橋に行く必要があった。 この陸橋は、4車線の高速道路の幅を持ち、総重量1,000トン以上の石で作られたアーチを持つ、もう一つのユニークな工学的偉業である。 この陸橋を建設するために、労働者たちは文字通り丘を作り、その上に陸橋を建設し、そして陸橋を残して丘を取り除いた。 ヨセフスは、この陸橋を通ってたどり着いたストゥーアを次のように記述している。 “「…それは、太陽の下のどの建造物よりも注目に値するものであった。 ポルティコの高さは非常に大きく、もし誰かがその屋上から下を見下ろしたら、めまいがして、視界がその無限の深さの終わりに到達できないだろう」と、ローマの栄華を見てきた男が語っている。
両替の後、神殿に入る前に、人々は儀式用の風呂に浸かることが求められました。
お金を両替し、神殿に入る前に、人々は儀式用の風呂に浸かりました。乾燥した気候で水源が少ないにもかかわらず、街にはたくさんの風呂があり、50マイル（80km）以上も続く水道管やパイプで満たされていました。 儀式に参加した後、神殿には南の門（フルダ門）から入ることができました。 この門は、広場の下に作られたトンネルにつながっており、広場に出てくるようになっていました。
ここまでに述べたような壮大なスケールにもかかわらず、この壮大な複合施設の中心となるのは、間違いなく神殿そのものでした。
ここまで述べてきたように、この壮大な建造物の中心となるのは間違いなく神殿です。
巡礼者が到着すると、入口でレビ人が歌い、楽器を演奏する音が聞こえてきました。 巡礼者は、神殿の周りを7周した後、様々な儀式を見たり、広場を囲む柱状のポルティコの下に座ってラビの話を聞いたり、話したりしました。 神殿のエリアは、勉強する場所、いけにえを捧げる場所、酒を飲む場所など様々な場所に分けられ、さらに異邦人、女性、イスラエル人、レビ人、祭司などの社会的階層によって分けられていた。 最後に、神殿の中央には聖なる間があり、律法の箱が置かれていました。 大祭司だけがこの内陣に入ることが許され、それも年に一度、贖罪の日に限られていました。 大祭司は腰にベルトを巻いていて、万が一死んでしまっても、誰にも邪魔されずに外に出られるようになっていました。
神殿の建設では、礼拝終了後に門の前で混雑することが避けられないため、出口の階段は人々が広い範囲に散らばるように設計されていました。 このような細部へのこだわりと驚異的な技術力は、都市とその周辺の計画にも反映されました。 道路には19トンもの重さのある敷石が使われており、神殿破壊の際に上の壁から大量の石が落ちてきても、ほとんど動かないほど安定していた。
このように第二神殿を簡略化して説明しても、当時の人々が目にしたであろう荘厳な光景の一端を伝えることしかできません。
イスラエルの考古学者がイスラエル公園自然庁と協力して、第二神殿の装飾タイルを復元するプロジェクトを2007年に開始し、2016年9月に完成した復元タイルが展示されました。 考古学者たちは、歴史学者やボランティアとともに、神殿の山から取り出された断片や瓦礫を使って、床や屋根のタイルの部分を復元しました。 イスラエル考古局によると、「神殿の山でのふるい分けプロジェクト」によって取り出され、タイルの修復に使用された600個以上の色付きの破片は、第二神殿時代のスタイルと一致していました。 修復プロジェクトを監督したのは、古代ローマやヘロディア様式の床材の専門家であるフランキー・スナイダー氏です。 これは、第二神殿の修復プロジェクトとしては初めての試みでした。