ジョナサン・”オーデュボン”・ペレスは、アッパー・マンハッタンの通りを曲がりくねって進んでいく。 このようにして、彼は、新鮮な果物を売る人や、豚のフライを売るカートを押す人たちと交差していきます。 交差点では、開放された消火栓の水で遊ぶ子供たちや、即席のドミノテーブルに集まる年配者たちの姿が見られる。
これがワシントンハイツの夏の風景です。
長い間、外部からは無視されてきたハイツとインウッド、つまりマンハッタンの北側155丁目から220丁目までを占める2つの地区が、にわかに注目を集めています。 なぜか？ 不動産会社やメディアは、これらの地区を、借りるにも買うにも、マンハッタン島で最後の手頃な価格の地区として挙げている。 不動産団体「Citi Habitats」によると、ワシントンハイツの7月の賃貸価格の中央値は2,200ドルで、島の他の地域の平均値3,508ドルを大きく下回っています。 不動産ブローカーのコール・トンプソンによると、この地域の1ベッドルームのアパートは30万ドルで購入でき、マンハッタン全体の1ベッドルームの価格の中央値815,000ドルよりもかなり安い。
ブロードウェイミュージカル俳優のクリストファー・ジャクソンさんは、先月ワシントンハイツに引っ越しました。 “アップタウンへの引っ越しを考えていたのは、広さと安さを求めていたからです」とジャクソンさんは言います。 彼はこの地域が大好きで、すでにナイトライフやレストランを楽しんでいます。 “
今のところ、彼の長年のニューヨークの友人で、この北に住んでいる人はほとんどいません。
今のところ、ニューヨークに長年住んでいる友人のうち、この北側に住んでいる人はほとんどいません。 “
今のところ、昔からのニューヨークの友人で、この北に住んでいる人はほとんどいません。
しかし、外部の人間にとっての掘り出し物はさておき、家族が何十年も前にこの2つの地域に定住した多くの人々にとっては、家への注目度が高まることで、大きな不安感が生じています。
築100年の頑丈なレンガ造りのアパートが何ブロックにもわたって建ち並び、金属製の非常階段がジグザグに配置されているこのアッパー・マンハッタンの2つの地区は、労働者階級や移民のコミュニティの本拠地であり、1世紀にわたって手頃で質の高い生活を享受してきました。
現在、この地区の住民の大半は、ラテン系またはヒスパニック系（主にドミニカ出身）と認識されています。 何十年もの間、スペイン語を話す住民は、小規模な正統派ユダヤ教徒のコミュニティや、やや中流階級の白人リベラル派のコミュニティと一緒に暮らしてきました。
ニューヨークの多くの地域では、近年、新しいビルが建設されていますが、アッパーマンハッタンの多くの地域では、オリジナルの建築物が維持されています。 特にワシントンハイツが殺人事件や「コカインの街」として知られるようになった1970年代から1980年代にかけて、クラックの流行によりニューヨーク中の多くの低所得者層の地域が破壊されたとき、ここの住民は建物がそのままの形で維持されるようにしました。
41歳のテレコム・アナリストであり、オンライン・ニュース＆カルチャー・ハブ「Uptown Collective」の創設者であるLed Blackは、現在妻と娘と一緒に住んでいるのと同じワシントン・ハイツのアパートで育ち、市が管理する月1,000ドル以下の家賃を支払っています。
「母はいつもコミュニティを大切にしていました。私の家はいつも人々が食事をしに来る家でした」とブラックは言います。
ブラックさんのアパートのように、10戸のうち9戸が賃貸住宅であるインウッドとワシントンハイツの4分の3は、家賃安定化や家賃管理が行われています。
その結果、InwoodのChurch of Our Lady Queen of Martyrsの牧師であるAntonio Almonte牧師は、テナントによる嫌がらせが横行していると言います。
「間接的な嫌がらせが多いですね。 家主は何年も冬に暖房をつけようとしません。 古いパイプを交換しない。 厄介な修理をする。 トイレが壊れていても、修理に1週間もかかる。 入居者が苦情を言うと、数千ドルの退去費用を提示される。”
しかし、新たな注意を払っても、この2つの地域の手頃で質の高い生活を脅かすのは家主だけではありません。
インウッドでは、ビル・デ・ブラシオ市長の住宅計画に対抗するために、近隣の活動家たちが手を焼いていました。
この住宅計画では、市場価格帯の住宅をより多く建設し、そのうちの一部を手頃な価格帯の住宅にすることが認められています。
ニューヨーク大学ファーマンセンター（Furman Center for Real Estate and Urban Policy）のシニア・ポリシー・フェローであるマーク・ウィリス（Mark Willis）氏は、開発を阻止することは手頃な価格の問題を悪化させるだけだと言います。
「この問題に対処する最善の方法は、供給を増やすことであり、そのための重要な方法の1つは、密度を高められるようにすることです。”
ニューヨーク市経済開発公社の広報担当副社長であるステファニー・バエズ氏は、インウッドでの区画整理計画は、デ・ブラシオ市長の下での広範な住宅計画の一部であり、まさにコミュニティに配慮したものであり、「人々の条件の下にある」と述べています。
ジェントリフィケーションと開発は現状であり、デ・ブラシオ氏のMandatory Inclusionary Housing計画という形で市が介入しなければ、開発は進むでしょうが、完全な市場価格で、永続的な手頃な価格の規定がないだけだと指摘しています。
バエズ氏は、区画整理の計画はまだ完成しておらず、コミュニティのメンバーがその設計に参加し続けるための十分な時間があると強調しています。 今のところ、住民は2017年9月までに懸念を表明することができます。
マンハッタンの北部で育ったペレスさんですが、キャリアを積んだことで、ニューヨークにずっといることはなくなりました。
マンハッタン北部で育ったペレスさんは、仕事の関係でニューヨークにいることは少なくなりましたが、1950年代後半に祖母が移り住み、1960年代前半に母が生まれたこのアパートには必ず戻ってきます。 “
インウッドとワシントンハイツは、マンハッタンの中でもアッパーウエスト、アッパーイーストに次いで、それぞれ3番目と4番目に治安の良い地域ですが、騒音の苦情に関してはトップレベルです。
現在もアパートには、彼と同世代の家族が住んでいます。大家さんは、彼らを追い出すために、お金を出すなどあらゆる手を尽くしました。
現在も、同世代の家族が集まっている。