ポピュリズム（Populism）とは、現実の、あるいは認識されているエリートやエスタブリッシュメントと好対照をなすことにより、通常、庶民を支持する、あるいは支持すると主張する政治的プログラムや運動のこと。 ポピュリズムは通常、左派と右派の要素を組み合わせたもので、大企業や金融機関の利益に反対するだけでなく、既存の社会主義者や労働者の政党にも敵対することがよくあります。
Library of Congress, Washington, D.C. (digital file no. 3g02112u)fig.
ポピュリズムという言葉は、民主主義的な運動と権威主義的な運動のいずれかを指定することができます。 ポピュリズムは一般的に、政治的表現や、国民と指導者や政府との関係を仲介するものに対して批判的です。 最も民主的な形態であるポピュリズムは、革命ではなく改革によって、一般市民の利益を守り、力を最大限に発揮しようとするものです。 アメリカでは、1892年にポピュリスト党を設立したポピュリスト運動のプログラムを指す言葉として使われています。 この党の要求の多くは、後に法律や憲法改正として採用された（累進課税制度など）。
しかしながら、現代においてポピュリズムは、権威主義的な政治と結び付けられることがほとんどです。
しかし、現代のポピュリズムは、権威主義的な政治と結びついています。 この個人化された政治形態では、政党はその重要性を失い、選挙は人々の様々な忠誠心を反映するというよりも、リーダーの権威を確認するために行われる。 権威主義的なポピュリズムの中には、極端なナショナリズム、人種差別、陰謀論、疎外された集団へのスケープゴートなどが特徴的なものもあるが、これらはいずれも指導者の権力を強化したり、指導者の失敗から国民の目をそらしたり、指導者の支配の本質や経済・社会問題の真の原因を国民に隠したりするためのものである。 20世紀後半、ポピュリズムは、フアン・ペロン、ゲトゥリオ・バルガス、ウゴ・チャベスなどのラテンアメリカの指導者の政治スタイルやプログラムと同一視されるようになった。 21世紀初頭には、トルコ、ポーランド、ハンガリーなどでポピュリズムの権威主義政権が誕生しました。
Everett Collection/.com
ポピュリストという言葉は、国民の恐怖心や熱狂に迎合している政治家を批判するために、しばしば蔑称として使われます。